天明帝國曆 “宸域” 元年六月，墨瀾海的晨霧剛漫過盧斯大陸的沙丘，便被初升的日頭蒸成淡金水汽。
    3500 海裏外的中土大陸尚在晨光中未醒，這座濱海之城已從沉睡中舒展 —— 土黃色的夯土城牆沿海岸蜿蜒，箭樓頂端的椰棗枝圖騰在風裏輕晃，牆根處的駱駝刺叢綴著晨露，映得城牆像覆了層碎銀。
    走近時方見城門壯闊：胡桃木大門嵌著青銅鉚釘，雕滿纏枝椰棗紋，兩名守衛斜倚門柱，米白亞麻長袍垂至腳踝，靛藍頭巾纏過下頜，銀鞘彎刀懸在腰間。
    他們指節叩著刀柄目送商旅，眼角卻悄悄朝駝隊方向遞了個眼色 —— 駝隊從沙丘後緩緩現身，駱駝馱著本地織就的椰棗織毯與封裝好的香料囊，駝夫路過守衛時壓低聲音：“今早稅卡又多要了兩袋椰棗，說是城主新添了個妾室要辦宴席？”
    守衛喉結滾了滾，壓著聲回應：“你不想像城西阿叔那樣現在還在家躺著，就少說兩句！” 話音剛落，遠處傳來稅吏的皮鞭響，兩人立刻閉了嘴，隻望著駝鈴叮當撞碎海風，蹄子踏過城前石板路留下的淺淡沙痕。
    城內，青石板路被歲月磨得發亮，兩側石屋的石灰牆泛著暖光，雕花木窗垂著絳紅羊毛掛毯，風一吹便露出櫃台後的熱鬧 —— 陶罐裏的肉桂與孜然飄出辛香，商販坐在草席上，身前擺著椰棗幹與壓得緊實的無花果幹餅，用木勺舀起袋中小米：“這小米要嗎？去年的陳糧，卻比今年的新米便宜些，熬糊最頂餓。”
    穿粗布短衣的本地行商蹲下身，從行囊裏摸出枚磨損的銅幣：“小米要半袋，可城門稅吏剛卡了我三卷椰棗織毯，說要‘孝敬’城主府，不然連這銅幣都得被搜走。”
    商販聞言，把木勺往米袋上一磕，濺出幾粒小米：“這城主貪心不足，去年還隻收一成稅，今年都漲到三成了！我這無花果幹餅，去年能換兩袋小米，今年連一袋都換不上。”
    不遠處的廣場上，石砌噴泉正汩汩吐著清水，孩童光腳追著駝鈴跑過，手裏攥著半塊硬邦邦的麥餅，撲到泉邊用陶碗接水，濺起的水珠落在老椰棗樹的根須上。
    樹下沉著的老人，指節捏皺了木念珠 —— 昨日稅吏剛牽走鄰人的母駝，說是抵不上今年的 “城防稅”。
    這時，一陣銅鈴響從廣場東側傳來，穿雪白長袍的祭司，捧著卷泛黃的經卷走上噴泉旁的高台，腰間掛著的銀飾隨著腳步叮當作響。
    他清了清嗓子，聲音透過擴音的銅喇叭傳開：“諸位信徒，城主是神明派來守護我們的使者，當以敬畏之心供奉……”
    話還沒說完，台下便是一陣細碎的騷動。商販悄悄挪到老人身邊，小聲嘀咕：“又來替城主騙我們了，去年說供奉能換來風調雨順，結果旱了三個月，我們啃幹麥餅度日，城主府的糧倉卻堆得滿當當。” 老人眼皮都沒抬，撚著念珠的手頓了頓：“我孫兒去年染了病，想求祭司借點草藥，他卻說要先交五袋椰棗當‘祈福費’，哪有半點神明使者的樣子？家裏連熬小米糊的米都快沒了，哪來的椰棗？”
    不遠處，幾個商販蹲在帆布遮陽棚下，明黃、靛藍的布料在風裏翻飛，有人朝高台方向撇了撇嘴：“上個月抄了三家商鋪，連老婦紡線換錢買麥餅的織布機都抬走，這會兒倒說要‘守護’我們了？”
    台上的祭司見沒人認真聽，又提高了聲音：“凡順從者，必得福報……” 可話音未落，兩個孩童就追著鴿子從台下跑過，帶起的塵土撲了前排人一臉，眾人趁機散開大半，隻剩幾個年邁的信徒還站著，眼神也多半放空。
    待夕陽把城牆染成赤金，炊煙便從石屋煙囪裏嫋嫋升起，混著小米糊的暖香與鷹嘴豆湯的鹹鮮，卻壓不住駝夫們的抱怨。
    駝夫把韁繩往駱駝身上一搭，對著同伴罵道：“馱來的椰棗織毯被稅卡扣了三成，說是要給城主修新的議事廳，我家娃還等著用賣毯的錢買麥餅呢，這日子沒法過了！”
    同伴歎了口氣，指了指駱駝背上的空筐：“我更慘，上次馱的香料囊被拉走一半，稅吏說城主府要招待貴賓，連個欠條都沒給，家裏隻能喝淡得能照見人影的豆湯。”
    一旁收拾米袋的商販聽見了，看了一眼自己被稅吏催稅時摔裂的陶罐，搖了搖頭沒敢做聲。
    守衛換班時，彎刀銀鞘閃過最後一縷霞光，整座城漸漸沉進暮色。石板路上殘留的駝鈴餘韻，裹著細碎的抱怨繞著牆根的駱駝刺，連晚風都似帶著苦澀 —— 這六月的繁華，宛如是裹在蜜糖裏的砒霜，甜得虛假，苦得真切。
    暮色漫過街巷時，城中心僻靜處的一棟別墅亮得格外惹眼。這不是城外高台建築，而是嵌在民居間的宅邸，卻憑著更厚重的土黃色夯土牆與精致雕花，與周圍房屋劃開界限 —— 牆麵上刻著纏枝椰棗紋，紋路比普通民居繁複三倍，轉角處還嵌著淺浮雕的羚羊圖案，一看便知曾是顯貴居所。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    它原是盧斯帝國一位皇室成員的府邸，去年那位皇室成員病逝後，宅邸便被變賣，近來才聽說被幾位來自異大陸的人租下，具體身份沒人說得清。正門是本地常見的胡桃木材質，卻鑲了圈細銀邊，門側掛著兩盞嵌著瑪瑙的銅燈，暖黃的光透過燈壁上的椰棗鏤空紋灑出來，映得門前青石板路泛著柔潤光澤。
    最違和的是門前兩名護衛：他們沒穿本地人的亞麻長袍，身著玄色勁裝，下身是褶襇分明的馬麵裙，裙裾繡著暗銀色雲紋，腰間彎刀的朱紅繩穗在夜風裏輕晃。兩人站姿筆挺，目光掃過街巷時不帶半分溫度，連路過的平民都腳步匆匆 —— 皇室舊宅加上異大陸護衛，總透著些說不清的疏離。
    院內偶爾有絲竹聲隱約傳來，卻快得像錯覺，多數時候隻聽得見夜風拂過院中古椰樹的聲響。銅燈的光輕輕晃動，將護衛的影子拉得很長，落在刻著椰棗紋的牆根下，倒讓這本地風格的別墅，添了幾分異大陸的神秘。
    院內中央是座漢白玉砌的噴泉，池壁雕著盧斯皇室特有的卷草紋，水珠落在池底的銀紋地磚上，濺起細碎的光 —— 那地磚原是舊主人用整塊瑪瑙切割拚接，邊緣還嵌著細銀線，映著廊下的琉璃燈，泛出溫潤的光澤。
    院角各立著一名護衛，一身玄色的勁裝，腰間掛著青銅令牌，此刻正手按彎刀柄，目光掃過院中每一處角落，連夜風拂動池邊的椰棗樹葉，都沒能讓他們的站姿有半分鬆動。池邊的老椰棗樹被修剪得齊整，枝椏間掛著幾盞小巧的鎏金燈，暖光順著枝葉縫隙漏下，在地磚上織出斑駁的影。
    穿過院落便是大廳，門口垂著層絳紅絲絨簾，簾邊綴著銀鈴，輕掀時隻發出細碎的響。廳內八根木柱裹著金箔，柱身雕著纏枝椰棗紋，卻在紋路間隙添了異大陸的雲紋浮雕 —— 顯然是現租賃人所加。
    天花板懸著盞三層琉璃燈，淡藍、明黃的燈片拚出花鳥紋樣，燈光灑在廳內的陳設上：舊主人留下的檀木座椅，椅麵鋪著新換的雪白狐裘；牆麵上掛著盧斯皇室的狩獵圖，卻在圖旁擺了尊中土大陸的青釉瓷瓶，瓶中插著風幹的異域花枝。
    廳內有兩名侍者，身著月白色錦緞長衫，袖口繡著暗青色雲紋，腰間係著淺絳色玉帶扣，與本地亞麻長袍截然不同 —— 正是天明帝國的服飾樣式。
    他們垂首躬身時衣擺弧度規整，手托銀盤的姿勢一絲不苟，指節並攏如握玉。一人端著玉壺，壺身刻著天明帝國的水波紋，另一人捧著疊銀碗，碗沿描著細金。腳步聲輕得幾乎與氣流相融，唯有腰間玉帶扣偶爾碰撞，發出極淡的脆響，與琉璃燈的暖光相映，讓廳內的奢華更添了幾分中土大陸的雅致。
    天明帝國第三遠征特混艦隊司令官盧雪娥，正襟端坐在大廳鋪著雪白狐裘的檀木主位上 —— 這席位原是盧斯皇室舊物，此刻襯得她月白錦緞長袍上的暗青雲紋愈發顯目。
    副司令王孝光，以及副官姚淑嫻、寧餘韻、華嬰等十餘名艦隊重要成員，或坐於兩側座椅，或垂手立在青釉瓷瓶旁，環伺在她身側，目光盡數集中在主位上，靜候她開口。
    “我們到盧斯帝國已經兩個月了，本地語言大家也都掌握得差不多了。” 盧雪娥的聲音平穩卻帶著威嚴，徐徐傳到每個人耳中，“接下來，首要任務是深入調查盧斯帝國的各類事務，摸清這裏的政情、民生與權力脈絡；其次，必須盡快建立起屬於我們的人脈網絡，和本地官員、商戶打好交道；當然，商貿方麵的事也得同步推進 —— 這是女皇陛下親自提及的重要事項，絕對不能耽擱。”
    話音落時，廳內琉璃燈的光輕輕晃動，眾人的思緒不由自主飄回兩個月前艦隊初抵盧斯大陸的那天：當時，盧雪娥率領的艦隊列陣於近海，鎮海級戰列艦與靖海級巡洋艦的龐然艦體劃破水波，那規模遠超本地認知的船隊，瞬間引來盧斯城主的警覺。
    可城主苦於沒有能與之抗衡的海軍艦隊，隻能緊急調集陸軍士兵，讓他們身披銅甲、手持長矛，沿著海岸沙丘嚴陣以待，想先摸清這些陌生訪客的底細。
    彼時艦隊剛踏上這片新大陸，盧雪娥既無國內傳來的開戰指令，也不願貿然與本地勢力衝突，便決定派副官華嬰帶領小隊前去接洽。最初因語言不通，溝通格外艱難 —— 華嬰與城主屬官隻能靠手勢比劃，費了九牛二虎之力，再加幾箱白銀開道，作為 “誠意之證”，幾經反複斡旋，才終於讓城主相信他們是來自中土大陸的訪客，而非敵人。
    最後本地城主雖然勉強允許艦隊停靠在城市港口，可鎮海級戰列艦與靖海級巡洋艦的艦體實在過於巨大，吃水又深，根本無法駛入淺水區的港口泊位。
    無奈之下，盧雪娥隻能讓大部分將士留在艦上駐守，自己則帶領少部分核心成員，乘坐小型運輸船登岸。
    接下來的日子裏，租下了這座因原皇室成員身死而被變賣的府邸。白日裏，眾人閉門研習盧斯大陸的語言與習俗；到了夜晚，便圍在燈下梳理信息、規劃步驟，一點一點緩慢地為後續工作打下基礎。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    就在眾人圍著盧雪娥細議後續要務時，廳外忽然傳來一陣輕響 —— 大廳那扇鑲銀邊的胡桃木大門被人從外推開，一道悅耳動人的女聲隨之飄進：“看來你們做得不錯，這般時辰還在專注商議政務，實在難得。”
    話音未落，一名身著中土華服的女子已款步走入廳內。她穿一身石榴紅織金錦裙，裙裾繡著暗紋雲鶴，行走間衣擺輕揚如落霞；柳眉斜飛入鬢，鳳眼亮如寒星，膚若凝脂般透著瑩潤光澤，絕色容光在廳內琉璃燈的映照下更顯奪目。她唇角噙著淺淡笑意，目光緩緩掃過廳中眾人，落在一張張驚愕的臉上。
    盧雪娥見此身影，心頭猛地一震，當即起身離座，快步趨至女子近前，俯身跪倒在地，聲音帶著難掩的恭敬與意外：“臣盧雪娥，恭請陛下聖安！臣萬沒想到陛下竟會駕臨此地，臣等未能提前遠迎，還請陛下恕罪！”
    廳內其他人除了副司令王孝光，盡皆麵露茫然 —— 他們當年自帝國學院畢業時，雖曾遠遠見過女皇李患之的儀仗，卻從未有過近距離君臣奏對的機會，此刻驟聞 “陛下” 二字，一個個盡皆驚愕異常，忙不迭地起身離座，慌亂間紛紛跪倒在地，齊聲叩呼：“臣等參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
    “都起來吧。” 李患之臉上笑意未減，抬手輕輕擺了擺，語氣親和卻自帶威嚴，“你們皆是帝國遠征的功臣，朕此次前來本就倉促，未曾提前通過中樞閣傳發電文知會，你們何罪之有？快起身說話。”
    眾人依言起身，盧雪娥卻仍難掩緊張，上前一步躬身道：“此事當真出乎臣意料！臣等抵臨盧斯不過兩月，別說整片大陸，就連眼下這座城池的情況都尚未完全摸清。
    陛下在此地恐有未知風險，還請陛下移駕艦隊戰艦暫歇 —— 艦上有帝國海軍將士嚴密守衛，方能保陛下萬全。” 她心中滿是顧慮：自己對當地局勢毫無掌控，若女皇稍有不虞，即便自己萬死也難辭其咎，是以急切勸女皇前往安全之地。
    可話未說完，便被李患之笑著抬手打斷：“不必如此。朕此次是以天明帝國商人的身份前來，隻要你們不四處聲張，朕的身份便不會暴露。再者，朕也想親自看看這片大陸的情況，總在艦上反倒不便。”
    喜歡一夢維艱請大家收藏：()一夢維艱書更新速度全網最快。