天明帝國曆 “宸域” 元年九月初三，曉霧尚未散盡，淡金色的晨光已穿透雲層，灑在皇宮連綿的殿宇之上。
    朱紅宮牆蜿蜒如帶，牆頂孔雀藍琉璃瓦在晨光中泛著溫潤的光澤，簷角垂落的銅鈴被晨風拂過，偶爾飄出一兩聲清越的脆響，打破了宮苑的靜謐。
    宮道兩側的銀杏樹葉剛染了半層金黃，霜華凝在階前漢白玉欄杆上，映得石縫裏的秋草愈發青翠。幾名宮女執著青布帕，正輕手輕腳地拂去欄杆上的薄霜，她們淺碧色的宮裝裙擺掃過地麵，連落葉都未曾驚動。
    不遠處的回廊下，兩名內侍官束著墨色腰帶，捧著鎏金托盤裏的奏章緩步而行，靴底踏在青磚上，隻發出極輕的 “嗒嗒” 聲，生怕擾了這晨間的安寧。
    穿過三重儀門，前方便是皇帝處理政務的通政殿。
    殿宇比兩側宮室更為巍峨，殿門上方 “通政殿” 三字匾額為前朝先帝禦筆，紫檀木底襯著鎏金，在晨光中顯出幾分沉凝的威嚴。
    殿外簷下懸掛的八盞宮燈尚未撤去，燈穗垂落，隨著風輕輕晃動。殿門半掩，隱約可見內裏明黃帳幔低垂，禦案上燭火未熄，偶有朱筆落紙的沙沙聲傳出，混著殿外的風聲，成了這皇宮清晨最莊重的韻律。
    自盧斯大陸與胖城主達成協議後，李患之便將後續事務全權交由盧雪娥處理，自己則乘船前往盧斯帝國其他海域，重點考察這片新大陸北方海岸的情況。
    她的目的十分明確：若未來盧斯帝國與天明帝國爆發戰爭，天明帝國海軍從西北方向進軍時，對對方北方海岸的熟悉掌握，必將讓作戰事半功倍。眼下盧雪娥等人剛抵達當地，尚有諸多要務待辦，短時間內無暇調查海岸線，這恰好為李患之提供了獨自摸清情況、繪製完備海岸圖的機會。
    完成北方海岸考察後，李患之又在距離胖城主城市東方兩百三十海裏處登陸，向南深入盧斯帝國腹地，探查了多座城市。這些城市與胖城主的 “自治城市” 截然不同 —— 作為盧斯帝國的直屬屬地，它們管理嚴苛、等級森嚴，不僅防備體係完善，還駐有大量士兵。
    更讓李患之意外的是盧斯帝國的軍隊規模。僅是她探訪的幾座城市，每座駐軍便不少於數萬人；經多方打探，她更得知盧斯帝國總兵力約四十萬，這一數字徹底顛覆了她此前對該帝國的認知。
    此外，盧斯帝國許多城市坐落於沙漠、山嶺等複雜地形中，易守難攻：戈壁瀚海與崇山峻嶺構成天然防護屏障。李患之據此判斷，若兩國開戰，天明帝國即便擁有世界最強大的地麵火力，也難以在這類地形中快速轉運、調動兵力，想要占領對方領地絕非易事，取勝更是困難重重。
    望著遠方連綿的山嶺，李患之不禁感慨：“如果有空軍就好了！”
    這個念頭一旦在李患之心中紮根，便再也無法抑製。返回天明帝國後，她第一時間找來帝國科學院長兼軍工局局長於謨森，正式啟動了飛行器的研製工作。
    在李患之看來，天明帝國當下以火晶能源為核心的科技體係，為研製作戰飛行器奠定了堅實基礎 —— 她堅信這件事並非難事。而她推動此事的核心目標十分明確：盡快讓天明帝國構建起海陸空三位一體的軍事力量，畢竟空軍是這一體係中不可或缺的關鍵軍種。
    當然，李患之也清醒認識到當前的科技局限：以現有技術，尚無法造出她前世現代社會那般先進的噴氣式飛機。但她同時也看到了可行路徑 —— 若以飛艇的原理為基礎打造模板，研製出功能相對簡化的作戰飛行器，應當不成問題。
    今早，李患之特意宣召於謨森，詢問飛行器的研製進展。君臣二人正圍在禦案前，對著攤開的圖紙低聲討論細節，殿外忽然走進一名內侍官 —— 他手中捧著一封密折，腳步輕緩地送到禦前尚義蕭妙貞手中，隨即躬身退了出去，未敢打擾殿內議事。
    蕭妙貞指尖剛觸到密折，目光便先落在了封口的火漆上：那火漆上印著一枚醒目的紅色印章，是帝國加急文書的標記，而密折的落款處，分明寫著 “德瑪拉大陸福斯特瑞王國”。
    她心中頓時升起一陣疑惑：如今天明帝國的科技早已實現跨越式進步，這般遠距離的通信，早已有電報可用 —— 不僅傳遞速度極快，還能即時收到回複，效率遠勝紙質文書。可德瑪拉大陸明明事關緊要，又標注了 “加急”，為何偏要用密折這種老舊的方式傳遞？
    “奇怪……” 蕭妙貞暗自嘀咕了一句，卻不敢多耽擱 —— 加急文書容不得拖延。她連忙捧著密折上前，腳步放輕，對著正與於謨森討論圖紙的李患之輕聲稟報：“陛下，德瑪拉大陸送來一封加急密折。”
    “嗯？” 李患之聞言，從圖紙上抬起頭，目光落在蕭妙貞手中的密折上時，明顯露出幾分意外。她頓了頓，伸手接過密折，先掃了眼封口的火漆與落款，隨即轉身走到殿側，拆開密折仔細閱讀。不過片刻，當她看完密折內容，原本平靜的俏臉上，驟然覆上一層冰寒。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    於謨森正低頭細觀飛行器圖紙，李患之陡然響起的嚴厲聲音，驟然打斷了他的思路。他下意識抬頭望去，隻見方才還與自己和顏悅色討論細節的女皇，此刻臉色陰沉得仿佛能滴出水來 —— 一股不祥的預感頓時湧上心頭。
    “妙貞，傳旨，宣內閣大臣即刻入宮覲見！” 李患之的聲音裏不帶半分暖意，禦前尚儀蕭妙貞連忙應聲去傳旨。
    片刻之後，內閣大臣們魚貫而入，按禮製向李患之行禮。待她抬手示意眾人起身，便拿起那封來自德瑪拉大陸的密折，邁步走到眾人麵前，聲音沉凝地開口：“福斯特瑞王國大使高玉昕病了，臥床不起。你們可知為何？—— 是嚇得！”
    “嚇得？” 眾人聞言皆是一愣，心中瞬間堆滿疑惑：高玉昕身為天明帝國派駐德瑪拉大陸的外交大使，身份尊貴且久經曆練，究竟遭遇了何等事，竟會被嚇得臥病在床？這事實在蹊蹺。
    “這、這是怎麽回事？” 外交部長張武超最先按捺不住，下意識張了張嘴。駐外大使出了這等離奇狀況，於情於理他都該追問詳情，可瞥見李患之緊繃的下頜線，又見其餘大臣皆斂聲屏氣，到了嘴邊的話又趕緊咽了回去，隻餘下一聲含糊的疑問。
    李患之在殿內緩緩踱了幾步，靴底踏過青磚的聲響，在寂靜的殿中格外清晰 —— 似是在極力平複心中的慍怒。片刻後她停下腳步，轉身看向眾人，繼續說道：“事情的起因，是福斯特瑞王國近期突然傳出流言，說高玉昕要‘再進一步’。
    流言一出，民間與官場頓時議論紛紛、蜚語不斷。後來元通道人特意去見高玉昕，想當麵詢問其中原委，可兩人還沒說上幾句話，高玉昕便突然暈厥過去。自那之後，他便一病不起，再沒能下床！”
    李患之將手中的密折遞向內閣大臣，指尖還捏著幾頁附紙 —— 那是元通道人一並發來的、當地報道此事的報紙。她望著眾人，語氣裏帶著幾分難解的困惑，似自語又似發問：“這密折是元通道人所發，還附了當地報紙，這是要坐實高玉昕的罪嗎？事情著實蹊蹺……”
    十二位內閣大臣連忙圍攏過來，輪流接過密折與報紙翻看。待看完內容，眾人臉上皆露出詫異之色，滿心困惑難解。
    外交部長張武超眉頭緊鎖，思忖片刻後，上前一步躬身奏道：“陛下，高玉昕駐守福斯特瑞王國以來，一向兢兢業業，從未有過半分逾越規製之舉。如今突然傳出這般流言，臣以為其中定有隱情，絕非表麵所見那般簡單。
    懇請陛下派一位重臣前往德瑪拉大陸徹查此事：若他當真有不軌之心，自然不能輕饒；若此事是旁人構陷、並無實據，也該還他一個清白 —— 如此方能讓天下駐外臣工安心履職，無後顧之憂啊！”
    張武超話音剛落，其餘大臣便紛紛頷首讚同。
    施梅嬋上前補充道：“福斯特瑞王國遠在德瑪拉大陸，與帝國天各一方，此事如今晦暗不明，僅憑一封密折與幾張報紙，便斷定高玉昕有叛逆之心，實在太過草率。唯有實地徹查，方能辨明真相。”
    眾人你一言我一語，皆認為當下最要緊的，是派人查清流言背後的緣由。
    李患之靜靜聽著大臣們的議論，心中已然默許。高玉昕駐外數載，曾為帝國立下不少功勞，如今竟因流言驚嚇至臥床不起。若朝廷此時不作回應、不查真相，不僅會寒了高玉昕的心，更會讓其他駐外大使心生不安 —— 日後誰還敢盡心竭力為帝國辦事？念及此處，她微微點頭，眼中已然有了決斷。
    “傳旨，命文君奐為監察官，楚馨予副之，前往福斯特瑞王國調查此事，一經查明即刻奏朕知曉，不得怠慢！”李患之下了諭旨，命內閣大臣即刻擬旨辦理，又命外交部長張武超、和已經被任命為教育部長的施梅嬋共同督辦此事，這才擺手命眾人退下。
    “謨森你留下...”李患之看著眾人離去的背影，又叫住了於謨森，眼睛再次看向那張飛行器的圖紙...
    文君奐身著一身大紅袍服，端坐在開往德瑪拉大陸的船艙中。望著窗外波濤洶湧的海麵，他的心境也隨之起伏不定 —— 過往數十年的人生起落，正隨著海浪在腦海中翻湧。
    原本，文君奐是冀北的首席謀士。當年李患之北征冀北趙猛時，他獻策將趙猛引入敗局，隨後卻脫離趙猛，轉而投奔朝廷女皇。憑借這份功績，他當即被封為中樞閣大臣，躋身宰輔之列，一時風頭無兩。
    也許是對他當初暗行毒計的懲處，上天和他開了一個偌大的玩笑。就在文君奐自認即將大展拳腳、有所作為之際，母親突然病故。悲痛之下，他隻得回鄉奔喪，並依照天明帝國的禮製，為母親守孝三年。待三年孝期已滿，他返回京城，卻又驟然大病一場。若非李患之念及舊日功勞，下令讓禦醫為他精心診治，他恐怕早已性命不保。
    這幾番波折下來，數年時光已然流逝。等文君奐再次踏入朝廷時，年號早已更迭為 “焮元”，他也再難躋身中樞閣。無奈之下，他隻得向李患之自請退出中樞閣。好在李患之當時正推行革弊行新的舉措，便安排他出任交通部長一職 —— 雖說不再是中樞重臣，卻也是官居一品的部長級官員。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    而後，年近五十的文君奐漸漸收起了往日的雄心壯誌，開始一心撲在帝國的交通事務上。
    這些年，隨著天明帝國科技的快速發展，他也將這些新成果積極應用到交通建設中：不僅主持規劃了數條從京城通往全國的主幹道路，還對京城內部的道路進行了全麵修整。
    以歐陽迪的 “注石之法” 為基礎，他將京城的交通網絡梳理得井井有條，為帝國交通的發展立下了汗馬功勞。
    這一次，李患之再度起用他，任命他為正使，前往德瑪拉大陸的福斯特瑞王國徹查高玉昕一案。文君奐心中滿是疑惑 —— 這究竟是女皇的臨時起意，還是要重新重用自己的信號？一路上他反複思索，始終沒能得出答案，內心著實難以平靜。
    就在他沉浸在紛亂思緒中時，船艙房門忽然傳來一陣清脆的敲門聲，瞬間打破了這份沉思。“請進，門沒鎖！” 文君奐抬起身，聲音平穩地回應。
    隨著房門緩緩推開，一名身著白色魚龍服的女子走了進來。“文大人，我們明日便可上岸了。我從未處理過這般案子，聽聞您足智多謀，特意前來請教，不知我們到了之後，該從何處著手徹查才好？”
    來人正是此行的副使楚馨予。這位二十六七歲的女子，麵容嬌美、氣質出眾，乃是南方貴族楚家的千金；自帝國學院畢業後，便被李患之安排至外交部任職，不僅為人謙和圓滑，更是年輕一輩中的佼佼者。此次女皇命她擔任副監察官一同出行，顯然也有提拔啟用之意。
    文君奐想到這裏，不敢有絲毫怠慢，當即站起身拱手施禮道：“原來是楚小姐。‘足智多謀’之語，老夫實在不敢當。眼下之事，隻能等抵達當地、摸清情況後再做打算，我此刻也暫無明確頭緒。”
    楚馨予見文君奐這般坦誠，便也點頭默認。兩人又閑聊了幾句無關緊要的話，楚馨予便起身告辭，返回了自己的船艙。
    待楚馨予離開後，文君奐卻暗自思忖起來：“此番徹查高玉昕一案，恐怕內裏錯綜複雜。若是查不出真相，定然無法向陛下交代。我必須全力以赴查明實情，方能再獲女皇青睞，不負這份重新起用的信任……”
    喜歡一夢維艱請大家收藏：()一夢維艱書更新速度全網最快。