“殿下果然聰慧！”姚廣孝拍著手，眼中滿是瘋狂，“白蓮教蟄伏多年，就等一個能顛覆朱家江山的契機。而你，就是最好的靶子！看著你一步步走進陷阱，貧僧真是痛快！可惜……可惜啊……”他突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血，卻仍死死盯著朱雄英，“你以為剿滅幾個死士就能高枕無憂？白蓮教的勢力早已滲透朝堂，你的那些忠臣良將，說不定哪天就會在背後捅你一刀！”
    “癡心妄想！”朱雄英怒喝，“大明江山穩固，豈容你這亂臣賊子覬覦！今日你這白蓮教教主伏法，白蓮教也必將被連根拔起！你以為給孤種下懷疑的種子就可以顛覆我大明的江山了？隻要百姓吃得飽，穿得暖，就沒人想著造反？”
    “我死了……還有千萬個我……”他的聲音漸漸微弱，瞳孔卻始終死死盯著朱雄英，“屠龍之術……永不失傳……”
    隨著最後一口氣消散，姚廣孝癱倒在地。
    朱雄英望著屍體，隻覺自己之前是不是太過仁慈了，隻要是大明的臣子，隻要不是做得太過，自己都是想著感化他們，朱允炆是這樣，姚廣孝也是這樣。
    徐妙錦遞來的帕子輕輕擦過他掌心的冷汗，而客堂外，晨鍾響起，驚起滿山飛鳥，卻驚不散籠罩在雞鳴寺的血腥之氣。
    姚廣孝的屍身橫陳在青磚上。朱雄英盯著那具逐漸冰冷的軀體，靴尖無意識地碾過對方垂落的手指，卻隻摸到一片僵硬的皮膚。
    郭鎮領著錦衣衛翻遍佛塔每一處角落，暗室裏的經卷被抖落滿地，揚起嗆人的灰塵，卻始終未能找到半張有用的密信。
    “殿下，所有密室都已搜查完畢，除了幾卷白蓮教教義，別無他物。”郭鎮抹了把額角的汗水，將最後一摞泛黃的書卷丟在案上，“就連暗格裏的輿圖，標記的也全是三年前就被搗毀的據點。”
    徐妙錦見朱雄英神色凝重，輕輕扯了扯他的衣袖：“殿下，天色漸晚，此地離應天尚有一段距離，不如先回東宮？姚廣孝既然早有赴死之心，必定將線索毀得一幹二淨，再多留恐怕……”
    朱雄英望著滿地狼藉：“郭鎮，你們撤了吧，讓錦衣衛查！這些他們隻專業的，就算掘地三尺，也要找出白蓮教的蛛絲馬跡！”他轉身握住徐妙錦的手，“你說得對，先回東宮！”
    回程的馬車在官道上疾馳，朱雄英掀開窗簾望向夜色中的雞鳴寺。隻見後山佛塔的輪廓在月光下宛如一隻巨獸。
    他下意識按住腰間短銃，卻聽見徐妙錦在身後輕聲說：“殿下，小心風寒。”
    朱雄英放下車簾，靠在徐妙錦肩頭閉目養神。
    東宮書房……
    燭火通明……
    朱雄英在屋內來回踱步。
    徐允恭與蔣瓛並肩而立。
    “姚廣孝死得幹淨，半點線索都沒留下。”朱雄英突然轉身，“但白蓮教蟄伏多年，絕不可能因他一死就銷聲匿跡。”
    徐允恭撚著胡須思索片刻，道：“殿下的意思是？”
    “虛則實之，實則虛之。”朱雄英頓了頓，繼續說道：“允恭啊，明日讓你的人在報紙上刊發消息，就說雞鳴寺白蓮教餘孽已被盡數剿滅。”
    蔣瓛瞳孔微縮，瞬間明白了朱雄英的意圖：“殿下是想引蛇出洞？”
    “不錯。”朱雄英冷笑一聲。
    然後朱雄英繼續說道：“孤會撤掉所有搜查，白蓮教現在必定在暗處觀望，若見搜查鬆懈，那些蟄伏的餘黨難免會放鬆警惕。蔣指揮使，你的錦衣衛需暗中布控，重點盯防往來信件、客棧落腳的生麵孔，還有城中突然出現的流民聚集點。”
    徐允恭撫掌大笑：“殿下真是好計策，打草驚蛇！明麵上我們偃旗息鼓，實則張網以待。那些跳梁小醜若敢露頭，定叫他們有來無回！”
    “切記，此事務必機密。”朱雄英目光掃過二人，神色凝重，“白蓮教能滲透到應天，並且數次刺殺孤，難保朝中沒有他們的眼線。所有行動，僅限你我三人知曉。”
    徐允恭與蔣瓛同時抱拳，齊聲應道：“卑職遵令！”
    朱雄英擺了擺手示意兩人可以退下了。
    於是，徐允恭和蔣瓛同時退下。
    待二人腳步聲漸遠，朱雄英立刻鋪開宣紙，提筆疾書。墨汁未幹，他便將密信係在信鴿腿上。“應天明撤暗查，暗線重點留意異常情況。注意消息切不可泄露，有異常立刻匯報。” 朱雄英撫摸著信鴿脖頸，目光如炬。
    信鴿振翅消失在雨幕中，朱雄英倚著窗欞望向沉沉夜色。
    次日清晨，《大明時報》的消息如長了翅膀般傳遍大街小巷。“雞鳴寺驚現白蓮教教主，已伏誅。”的標題格外醒目，街頭巷尾的百姓紛紛議論，緊繃多日的神經終於放鬆下來。
    與此同時，城門守衛明顯鬆懈，往日嚴查細問的錦衣衛也都撤了崗。
    似乎，一切都過去了。
    暗處的監視卻悄然升級。蔣瓛麾下的緹騎換上便服，混跡在茶樓酒肆、市井攤販之中；應天各大客棧的掌櫃、小二，半數都成了錦衣衛的眼線。
    頭戴鬥笠的灰衣男子拿著一份大明時報，粗糲的手指在 “白蓮教餘孽盡除” 的標題上頓了頓，喉結劇烈滾動。他迅速將報紙塞進懷裏，疾步拐進青石板路的巷口。布鞋踏過積水，濺起了水花。行色匆匆的離開了。
    這一幕，恰好落入街角餛飩攤老板的眼中。老板用圍裙擦了擦手，到廚房內不知道做了些什麽。與此同時，二樓茶樓臨窗的雅間內，一個閑著摸魚的小廝，正將看到了這一幕。裝作無事，來到掌櫃麵前，悄悄的向掌櫃的匯報看到的情況。
    一切都是那麽自然和諧……
    城西破舊的酒肆裏，三五個漢子圍坐在角落，麵前擺著早已涼透的黃酒。其中一人將報紙揉成一團，壓低聲音道：“一定是狗官的陰謀，教主神通廣大，我不信……”