寧波府暑氣蒸騰，蟬鳴透過雕花窗欞灌進府衙。
    朱雄英半躺在沁著涼意的竹編軟榻上，聽著絲竹聲從月洞門外悠悠傳來，琵琶與洞簫相和，奏出婉轉曲調。
    最前方領舞的美人身著茜色薄紗廣袖襦裙，胸前繡著大朵怒放的牡丹，隨著舞步顫動，雪膩酥胸似春山起伏，暗紋薄紗下隱約可見溝壑幽深，渾圓曲線在燭火映照下更顯驚心動魄。
    其餘舞姬踏著鼓點緊跟其後，廣袖翻飛，裙裾上金線繡的流雲隨著舞步在燭火下流光溢彩。
    軟榻旁的海棠幾上，擺滿了剛從冰窖取來的涼點，冰鎮桂花蜜漬的梅子、牛乳酪配玫瑰酥，皆是他隨口提過的吃食。
    小菊跪坐在榻邊，纖手揉著他發酸的肩頸，指腹按壓的力道恰到好處。
    一曲終了，她立刻剝開新摘的冰鎮荔枝，瑩白指尖捏著透紅的果肉遞到唇邊。朱雄英懶洋洋張口咬住，含混笑道“還是小菊喂的甜。”說罷，又倚著軟墊，示意舞姬們演繹下一支舞曲。
    每當朱雄英目光掃向案上的果盤，小菊便心領神會，迅速切好浸著井水的水晶葡萄，或是遞上剛從冰盆取出的脆梨。
    他愜意地眯起眼，任由竹席的涼意與小菊指尖的溫熱交替漫開，享受著樂曲、舞蹈與妥帖的伺候。
    “殿下，這‘厚臉皮’又長出新葉了。”待一場舞畢，樂聲稍歇時，小菊捧著陶盆湊過來，鬢邊的茉莉沾著露水，在燭火下泛著柔光。那是朱雄英前些日子隨口給多肉起的名字，沒想到她竟記在了心上。
    他接過陶盆，指尖碰了碰飽滿的葉片，忽然聽到西廂房傳來翻動紙張的窸窣聲，瞥了眼那個方向問道“高熾還在忙？”話音未落，已將陶盆隨意擱在幾上。
    此時樂聲又起，他未再多言，在舞曲聲中，長臂一攬，將帶著茉莉香的溫熱身子摟進懷中。
    “燕王世子一早就去了庫房，說是要把通倭案的卷宗再核對一遍。”小菊替他斟了杯涼茶，“蔣大人說，燕王世子這幾日幾乎沒合眼呢。”
    朱雄英端著茶杯的手頓了頓，隨即笑道“等他忙完這陣，一切就好起來了。”
    正說著，院外傳來馬蹄聲，由遠及近，帶著一股風塵仆仆的急切。
    朱雄英放下茶杯，起身道“看來，我等的人到了！”
    果然，蔣瓛快步走進來，躬身稟報“殿下，秦王殿下到了，就在府門外。”
    “請他進來吧。”朱雄英斜倚在榻上，隨意朝門口揚了揚下巴。
    片刻後，一個高大的身影出現在院門口。
    朱樉穿著一身半舊的青色勁裝，臉上的風霜尚未褪去，眼神卻比之前多了幾分沉斂。
    他看到朱雄英，先是一愣，隨即快步上前，拱手躬身“罪臣朱樉，參見太孫殿下。”
    “二叔不必多禮。”朱雄英抬手虛扶，目光在他身上轉了一圈，“一路辛苦了，瞧你這番模樣，怕是沒怎麽歇腳吧？”
    “戴罪之臣，不敢稱辛苦。”朱樉直起身，卻不敢抬頭直視他，“接到父皇旨意，便快馬加鞭趕來了，生怕誤了殿下的大事。”
    “進屋談吧。”朱雄英轉身走向正廳，朱樉緊隨其後。
    小菊早已端上熱茶，見兩人進來，便識趣地退了出去，輕輕帶上了房門。
    廳內隻剩下兩人及舞姬等人，氣氛一時有些凝滯。
    朱雄英端起茶杯，慢悠悠地吹著熱氣，朱樉則垂手站在一旁，手指無意識地絞著袖角。
    朱雄英眉頭微蹙，疑惑地輕咦一聲，目光掃過驟然安靜的殿內，揚聲道“音樂和舞蹈怎麽停了？接著奏樂接著舞！”
    待絲竹聲再度響起，他才輕笑一聲，將茶杯重重擱在案上，看向秦王，“二叔，如今相見，怎麽這般拘謹。你以前可不是這樣，我還是喜歡你以前桀驁不馴的樣子。”說罷揚了揚下巴，眼中閃過一絲促狹。
    朱樉“……”
    “知道我為何讓你戴罪立功嗎？”朱雄英見朱樉有些窘迫，便岔開了話題。
    朱樉身子一震，連忙道“殿下是念及親情，給罪臣一個贖罪的機會。”
    “不全是。也是你自己爭氣！”朱雄英放下茶杯，目光銳利如刀，“我朱雄英做事，向來隻看利弊。你以為我忘了你在關中的所作所為？苛待軍民，濫殺無辜，樁樁件件，哪一條都夠你再貶一次庶人。”
    朱樉的臉瞬間漲紅，額頭滲出細汗，訥訥道“罪臣知罪……”
    “但你也有個好處。”朱雄英話鋒一轉，語氣緩和了些，“你夠狠，夠決絕。對付那些不聽話的豪強，你敢抄家滅族，不留餘地。這些性子，對付倭寇正好。”朱樉猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕。
    “倭寇是什麽東西？”朱雄英冷笑一聲，“是一群燒殺搶掠的畜生，跟他們講仁義道德，無異於對牛彈琴。他們懂什麽？隻懂刀槍，隻懂鮮血。你當年在關中的那股子狠勁，用來對付這些畜生，再合適不過。”
    朱樉攥緊了拳頭，指節泛白“殿下的意思是……”
    “我要你把對付自己人的狠勁，全用在倭寇身上。”朱雄英站起身，走到他麵前，聲音低沉卻帶著不容置疑的力量，“我要你帶著水師，踏平倭國的每一個島嶼，燒了他們的巢穴，殺了他們的頭目，讓他們知道，我大明的海疆，不是他們想來就來的地方。”
    “我要你讓他們明白，什麽叫恐懼。”朱雄英的目光如炬，“隻有讓他們疼到骨子裏，才能保我東南沿海百年安寧。這，才是我啟用你的真正原因。”
    他忽然放緩語氣，盯著朱樉鬢角新添的白發，“這一年你做的不錯，高高在上的秦王也能把自己的身段放低到塵埃裏，倒是孤小看你了！”
    朱樉怔怔地看著朱雄英，忽然單膝跪地，聲音帶著壓抑不住的激動“那是我自找的……我能明白當年殿下的良苦用心！我也能明白殿下今日為何啟用我，殿下放心，臣定當不辱使命，蕩平倭國，以贖前罪！若有差池，任憑殿下處置！”
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