斡難河上遊的暴風雪在申時初刻突然降臨。藍玉的帥旗剛在河穀南岸紮定，鉛灰色雲團便從貝加爾湖方向壓來，碎雪混著冰粒子打在明軍盔纓上，發出密集的劈啪聲。老將軍伸手接住一片六角冰晶，冰晶在他掌心迅速融化，留下一絲幾乎察覺不到的涼意——這是漠北特有的"硬雪"，落地即凍，能在半個時辰內將鐵甲變成冰窟。
    "傳令各營，結圓陣！雪橇隊居中，神機營沿兩翼展開！"藍玉的吼聲驚起枯枝上的凍雀，士兵們頂著撲麵的風雪調整陣型。他望著遠處漸漸模糊的瓦剌大營，忽然聽見左側傳來金屬相撞的脆響——一名火銃手的槍管被冰棱砸中，扳機處的牛皮繩已凍得發硬，扣動時發出滯澀的咯吱聲。
    更糟糕的是風向突變。西北風卷著雪粒斜刺裏撲來，明軍的神火銃本就依賴火藥燃燒，低溫下硫磺味淡得幾乎聞不到，彈丸射出後竟在半空就被風雪帶偏軌跡。瓦剌騎兵的號角聲從對麵山梁傳來，兩千鐵騎兵正頂著獸皮護具衝下斜坡，馬蹄在結冰的河麵上踩出串串火星。
    "將軍！火銃卡殼率超過三成！"千戶王勇的報告被風雪撕碎。藍玉盯著自己佩刀上凝結的冰碴，忽然想起三個月前在北平衛查看的改良火銃——槍管外裹著三層羊毛氈，扳機處纏著鹿皮，藥室上方還焊著拇指長的銅製擋風片。"調神機營！"他猛地扯下披風，露出裏層繡著熊羆紋的鎖子甲，"把雪橇上的備用火銃全搬出來，用馬糞煨過的火藥！"
    應天城的雪下得安靜。朱高熾的算珠聲在戶部值房裏格外清晰，銅製算珠每碰撞一次，便在結著冰花的窗紙上投下細碎的影子。他麵前擺著十二本被熏黑的賬冊，指尖劃過"宣府衛軍餉"條目時，忽然停在一行被火燎得殘缺的小字上——"胡黨私扣，折銀八千兩"，墨跡裏混著明顯的朱砂顆粒，那是胡惟庸舊部專用的密寫方式。
    "世子，這是從宣府糧倉火場搶出的殘頁。"戶部員外郎陳瑄遞上半片焦紙，紙角還帶著未燃盡的稻殼，"原本夾在《開平衛漕運圖》裏，若不是齊泰的人縱火時打翻了糧囤，這些證據恐怕..."他忽然注意到朱高熾袖口露出的算珠繩結，那是燕王府獨有的九連環樣式，"卑職聽說，漠北的神機營改良了火銃，可是用了北平衛的..."
    "先查賬。"朱高熾打斷他，算珠在掌心撥出連貫的脆響，"洪武三十一年到承德三年，五軍都督府批給遼東的火銃共一萬二千杆，其中三千杆刻著"燕"字暗紋——"他忽然抬頭，目光掃過牆上的九邊輿圖，"而通州沉河的那批，編號全在其中。陳大人可知道，耿炳文將軍臨終前，為何要把遼東衛的兵器賬冊交給本世子？"
    陳瑄的後背瞬間沁出冷汗。他當然知道，去年十月常升在通州運河沉掉的假火銃，槍管內側刻著瓦剌咒符，而此刻賬冊裏記載的"燕"字暗紋火銃，正是洪武二十五年朱棣隨藍玉征遼東時的舊械。胡黨正是用陸家鐵坊的舊模，仿造了這批兵器，既嫁禍燕王，又為女真部落提供武裝——這盤棋，下得不可謂不深。
    漠北戰場，神機營的雪橇隊終於趕到。三千架改良火銃被裹在羊皮袋裏，槍管上的羊毛氈還帶著馬廄的溫熱。藍玉親自檢查第一架火銃，鹿皮包裹的扳機在他掌心輕輕一扣，藥室裏騰起的火苗竟沒被風雪吹滅，鉛彈"砰"地射出，在三十步外的瓦剌騎兵護心鏡上砸出凹痕。
    "放！"隨著將令，雪橇陣突然散開，百架火銃分三排交替射擊。改良後的火銃采用了可拆卸的藥盒，裝填速度比舊款快了一倍，羊毛氈有效隔絕了低溫，鹿皮扳機在戴著手套的手中依然靈活。瓦剌騎兵的陣型出現混亂，前排戰馬被彈丸擊中前膝，在冰麵上打滑跪倒，後麵的騎兵收勢不及，人馬相撞發出此起彼伏的慘叫。
    藍玉抓住戰機，抽出腰間斬馬刀："騎兵隨我衝陣！"五千精騎從雪橇陣兩翼殺出，馬蹄鐵上纏著的粗麻布防止打滑，馬刀在劈砍前先用酒擦拭刀刃——這是從遼東獵戶那裏學來的抗凍之法，刀身不結冰，方能在近戰中保持鋒利。老將軍的斬馬刀劈開第一具瓦剌頭盔時，濺出的熱血在他護目鏡上結出冰花，卻擋不住他望向敵陣中央的目光。
    應天城的雪不知何時停了。徐允恭的書房裏，炭盆燒得正旺，火苗舔著《平胡十策》的泛黃紙頁，將他的臉上的汗映得忽明忽暗。幕僚呈上的密報用蠟丸封著，拆開後是蘇州知府的親筆："陸家鐵坊餘黨供認，偽造燕王府印信的銅模，正是用通政司遺失的空白文書翻製。"他忽然想起三個月前在燕王府密室，朱棣指著"洪武三十一年"鑄造日期的冷笑——那時燕王剛好不在北平，在金陵。軍器局怎會批給親王屬地如此多火器？
    "大人，盛家兄弟已在朝陽門、正陽門布下暗哨。"幕僚低聲稟報，"京城九門守將中，張昺、謝貴的親兵裏發現胡黨印記，是否..."
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    "換。"徐允恭盯著窗外的落雪，忽然想起藍玉軍報裏提到的"引冰水淹城"之計——胡黨在西域用南軍工兵挖渠，在應天則用舊印信調兵，看似分散的陰謀，實則都在圍繞"燕王謀逆"做文章。他忽然冷笑，從袖中抽出一份名單，"把這三人調去孝陵衛，讓他們每天給太祖皇帝守陵——省得在朝堂上礙眼。"
    漠北的戰局在酉時出現轉折。瓦剌可汗見騎兵衝鋒受阻，竟驅使五千牧民組成"人牆"，試圖拖延明軍推進。藍玉看著那些衣著單薄的牧民在風雪中蹣跚，眼中閃過一絲不忍，隨即被更強烈的殺意取代——瓦剌人慣用此計，當年在捕魚兒海，他們就曾用老弱婦孺做掩護，轉移黃金家族的財寶。
    "停止近戰，用神銃齊射！"他的命令讓中軍傳令兵一愣，"瞄準人牆上方三尺！"改良火銃再次轟鳴，鉛彈從牧民頭頂掠過，在後排的瓦剌重裝騎兵中炸開缺口。藍玉趁機揮動令旗，早就準備好的五百敢死隊踩著冰爪衝上河岸，將捆著炸藥的火銃彈箱推進敵營轅門。
    爆炸聲混著風雪，將瓦剌大營的牛皮帳篷接連點燃。藍玉在火光中看見，敵營深處的糧草堆上，竟插著幾麵繡著"燕"字的殘破旗幟——那是胡黨特意留下的嫁禍證據。他冷笑一聲，摘下頭盔扔給親衛，任由雪花落在斑白的鬢角：這些人以為，隻要在戰場留下燕王的印記，就能讓朝廷對邊將起疑，卻不知，真正的信任，從來不是靠賬冊上的幾個印信來維係。
    應天城的更鼓敲過子時，朱高熾終於核完最後一本賬冊。算珠聲停下的瞬間，窗外傳來清越的漏刻聲——宮中的銅壺滴漏與民間更鼓相差三刻，這是齊泰等人此前傳遞密信的信號，如今卻成了胡黨覆滅的喪鍾。他望著輿圖上用朱砂圈出的遼東鐵嶺衛，想起父親朱棣臨行前的叮囑："東北女真若現"燕"字兵器，必是胡黨餘孽作祟。"
    忽然，值房外傳來急促的馬蹄聲。一名錦衣衛千戶渾身是雪闖入，呈上密封的蠟丸："世子，遼東急報！瓦剌大軍在克魯倫河集結，斥候探得他們攜帶的兵器..."他忽然壓低聲音，"有部分刻著"燕"字暗紋，與通州沉河的那批..."
    "知道了。"朱高熾打斷他，指尖無意識地摩挲著賬冊上的焦痕，"回稟父親，就說宣府的糧草已查清，胡黨私扣的軍餉，足夠裝備三千神機營。另外..."他望向牆上的《大明律》，"把蘇州陸家鐵坊的鑄模圖樣，連夜送往漠北——讓涼國公看看，胡黨是如何用我大明的工坊，造嫁禍我大明的兵器。"
    漠北的暴風雪在寅時漸歇。藍玉站在瓦剌可汗的金帳前，看著繳獲的狼頭旗在雪地上投下扭曲的影子。旗角繡著的"胡黨餘孽，借刀殺人"八字，在月光下泛著冷光，與他在西域撿到的那麵如出一轍。老將軍忽然蹲下身，用刀鞘掃去旗麵上的積雪，發現狼頭眼睛處的刺繡針法，竟與通州沉河火銃上的瓦剌咒符完全一致。
    "將軍，明軍傷亡八百，殲敵三千！"副將的聲音裏帶著喜色。藍玉卻盯著遠處漸漸散去的烏雲，那裏露出幾顆寒星，正北方向的星位，正是遼東鐵嶺衛的所在。他忽然想起三個月前，朱高煦率領三千羽林衛趕赴遼東時，馬鞍上綁著的改良神火銃——胡黨在西域、漠北、遼東同時布局，看似想三麵夾擊燕王，實則是想借邊患動搖朝廷根基。
    "傳令下去，"他轉身望向仍在燃燒的敵營，"收集所有帶"燕"字印記的兵器，單獨封存。派快馬送往應天，交給徐學士——"他頓了頓，聲音裏多了幾分冷肅，"告訴陛下，胡黨的刀，比漠北的風雪更冷。"
    應天城的黎明在雪光中到來。徐允恭站在城頭，看著盛庸兄弟帶領的新衛卒換防九門，甲胄相撞的聲音在寂靜的雪地裏格外清晰。他摸了摸袖中未發的密折，上麵寫著："瓦剌殘部遣使至女真部落，許以"燕王府兵器"為餌，邀其共擊遼東。"他忽然輕笑，將密折塞進炭盆——有些戰報，該讓戰場上的將軍去回，而不是在朝堂上的禦史去爭。
    遠處，戶部值房的燈還亮著。朱高熾的算珠聲透過結著冰花的窗戶，混著更夫的"平安無事"梆子聲，在雪夜裏傳出老遠。這聲音仿佛在訴說，這場雪戰不僅僅是刀兵相見的勝負，更是一場關於信任與背叛的博弈——當胡黨以為用舊印信、假兵器就能攪亂朝局時，他們忘了，真正穩固的根基，從來都在那些默默核賬冊、改火銃、守邊關的人心裏。
    斡難河的冰麵上，明軍正在收殮戰友的遺體。藍玉親手為一名年輕士兵合上雙眼，發現他腰間掛著的，是半塊刻著"燕"字的木牌——那是北平衛士兵自製的護身符。老將軍忽然想起朱棣在燕王府校場驗甲時的場景，方孝孺顫抖的手指撫過"洪武二十五年"的編號，卻不知這些舊甲胄上的每道劃痕，都是大明將士守護邊疆的勳章。
    雪又開始下了，細細的雪粒落在狼頭旗的殘角上，漸漸覆蓋了那些陰謀的字跡。藍玉望著東方漸白的天際，忽然抽出佩劍，劍尖挑起一麵完好的瓦剌軍旗，任其在風雪中獵獵作響。旗麵上的狼頭仿佛在咆哮，卻再也嚇不倒那些裹著羊毛氈、握著改良火銃的大明兒郎——因為他們知道，在他們身後，有算珠聲聲核賬的世子，有深夜改法的老臣，還有那位腰佩飛虎紋玉佩、目光始終望向邊疆的燕王。
    雪戰過後的漠北草原，寂靜得能聽見雪花落地的聲音。但在這寂靜之下，新的號角已經在應天城的角樓響起——那是備戰的號角，是整軍的號角，更是讓所有妄圖顛覆大明的宵小，聽見就會膽寒的號角。而那柄在暴風雪中斬開敵陣的斬馬刀，此刻正插在斡難河畔的積雪裏，刀刃上的血跡早已凝結，卻在陽光下閃著永不熄滅的寒光。
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