應天城的春風裹著揚子江的潮氣，吹得秦淮河兩岸的柳絲如綠簾輕晃。三月初七辰時，聚寶門外的青石板路上早已擠滿百姓，孩童騎在父親肩頭，老嫗踮腳張望，連茶館的二樓窗沿都掛滿了翹首以盼的人群。當三十六麵繡著"定邊"二字的赤色大旗出現在長幹橋頭時，山呼海嘯般的"萬歲"聲驚起滿河鷗鷺。
    藍玉的坐騎踏過聚寶門的青銅門環，鎏金鞍韉在陽光下燁燁生輝。他胸前的九蟒紋戰袍已洗去征塵，卻仍能看出左襟處的刀疤——那是去年十二月在斡難河與瓦剌可汗貼身肉搏時留下的。馬前挑著的金冠綴滿東珠，正是瓦剌大汗脫脫不花的冕旒，冠纓上的血漬雖經擦拭，仍在紅珊瑚珠串間透出暗褐。車後三十六輛大車滿載西域降表，最前方的朱漆木箱裏，吐魯番國王的金印正用明黃緞子墊著，印紐上的獅子紋俯首帖耳。
    "涼國公辛苦了！"午門樓上，朱雄英的聲音混著晨鍾傳來。藍玉甩鐙下馬，甲胄相撞聲中跪地行三叩九拜大禮，額頭觸地時，眼角餘光看見丹陛兩側的錦衣衛腰佩，正是三個月前他從漠北戰場帶回的瓦剌短刀改製而成——這是皇帝特意吩咐的恩典。
    "關西七衛納入版圖，老將軍功在社稷。"朱雄英親手將刻著"定遠大將軍"的鎏金印信遞到藍玉手中，印紐上的蟠龍紋與藍玉臂上的刺青交相輝映。後者接過印信時，注意到皇帝掌心的繭子比去年更厚，想來是勤於練劍所致。
    "陛下謬讚，這都是將士用命。"藍玉的聲音如洪鍾般在午門內回蕩，"末將在哈密衛埋下十二處烽火台，又留了五千軍士屯田，足可保西域十年無虞。"他忽然壓低聲音，"隻是瓦剌殘部退往貝爾湖，末將探得他們在等..."
    "將軍放心，朕已命燕王整備兵馬。"朱雄英打斷他，目光掃過城下整齊列隊的羽林衛，"胡黨雖滅，邊患未除，大明的刀，還得再磨一磨。"
    話音未落，徐允恭匆匆從東側門趕來，手中捧著的邸報在風中嘩嘩作響："陛下，蘇州急報！"他湊近朱雄英耳邊，聲音壓得隻有二人可聞，"陸家鐵坊的餘黨招認，通政司員外郎黃明修私扣燕王奏折十八封，時間從洪武三十五年到承德三年，從未間斷。"
    藍玉的濃眉驟然擰起，手按刀柄的動作驚得近侍後退半步。朱雄英卻麵色不變，轉身對藍玉笑道："舅姥爺先去武英殿赴宴，朕與允恭有急事相商。"待藍玉的身影消失在金水橋畔，他忽然捏緊邸報，指節發白，"這幫賊子，竟扣了四叔五年的折子！"
    "更要緊的是，"徐允恭翻開邸報內頁，露出半幅蓋著通政使司大印的名單，"黃明修是黃子澄的妻侄，自洪武三十三年起便在通政司管文書流轉。燕王每次呈遞的請安折，都被他拆封後添改內容，再送往內閣。"
    與此同時，秦淮河上遊的燕子磯畔，朱棣的畫舫正順流而下。艙內飄著遼東參片的藥香，常升斜倚在錦墊上，望著窗外掠過的白鷺："北平的積雪剛化，瓦剌的斥候就敢到開平衛邊界晃蕩。"他捶了捶膝蓋——那是二十年前征漠北時留下的舊傷，"我的遼東軍缺三千匹戰馬，不知戶部何時能批？"
    "放心，高熾已在跟戶部周旋。"朱棣撥弄著案頭的沙盤，漠北地形在燭光下凹凸分明，"今年江南的茶馬古道通了，用茶葉換戰馬，比從湖廣調運快得多。"他忽然抬頭，目光如炬，"倒是你說的女真異動，陸忠亨當年留下的舊部，真的查無蹤跡？"
    常升還未及回答，艙外忽然傳來急促的腳步聲。親衛掀開棉簾，藍玉的親隨副將渾身是汗闖入，跪地呈上一個油布包："燕王殿下，將軍在漠北撿到的！"
    展開油布，竟是半幅殘破的狼頭旗，旗角用朱砂繡著"清君側"三個漢字，字跡已有些許褪色。朱棣的手指驟然收緊，想起三個月前在應天城的廷辯，齊泰臨終前那瘋狂的眼神——那時他還不明白，為何胡黨甘願勾結瓦剌，直到看見這三個字。
    "好個"清君側"。"常升的聲音低沉如雷，"當年陸忠亨的‘神武營’，就是用這三個字在遼東私囤糧草。"他忽然按住劍柄，"末將請命，帶遼東軍先掃平貝爾湖！"
    "不可輕舉妄動。"朱棣搖頭，目光落在沙盤上的貝爾湖，"瓦剌殘部不過三萬騎，真正的威脅是他們與女真、韃靼的合流。"他忽然望向艙外的明月，"等高煦從遼東回來，咱們再合計。"
    酉時三刻，燕王府的花廳內燭火通明。藍玉卸去戰袍，穿著中衣便大喇喇地坐在主位，酒碗往桌上一磕："痛快！今日在武英殿，看見張靈那張青臉，老子就知道他心疼那五軍都督府的破印信！"他夾起大塊鹿肉，忽然轉向朱棣，"燕王，陛下讓你鎮守關西七衛，你打算帶多少人？"
    "三千燕騎，再加五千神機營。"朱棣給自己斟了杯冷酒，"其餘的，按新的軍衛法，調兵權在兵部，統兵權在將領，咱們啊，得學會跟文官打交道了。"
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    常升忽然放下酒碗，從袖中取出一份塘報："瓦剌新可汗脫古思帖木兒繼位，竟在克魯倫河會盟，檄文裏寫著"誅奸臣，清君側"，還把咱們去年在通州沉河的火銃之事添油加醋，說陛下縱容燕王私造兵器。"
    藍玉的酒碗"砰"地砸在桌上，湯汁濺濕了桌布："放屁！那些火銃的模具還是老子當年在蘇州監製的，陸家鐵坊的印記，老子閉著眼都認得！"他忽然壓低聲音，"不過話說回來，燕王，你就不擔心陛下猜忌？"
    朱棣望著牆上的輿圖，飛虎紋玉佩在燭影中忽明忽暗："我爹臨終前跟我說，要做大明的柱石，就得經得起風雨。"他忽然舉杯，"如今雄英改製，斷事官盯著軍籍，禦史台盯著糧草，咱們更要行得正坐得端——來，為了漠北的狼崽子們，幹！"
    三壇烈酒下肚，藍玉忽然拍著朱棣的肩膀大笑："當年在遼東，你帶著三千騎兵衝韃靼大營，我就知道這個燕王是天生的將才。如今雄英把西域交給老子，把漠北交給你，咱們倆，正好給大明紮緊籬笆！"
    亥時，徐允恭的馬車停在徐府後巷。幕僚早已在書房備好炭火，案頭堆著三尺高的胡黨案宗。他摘下暖耳，目光落在黃子澄的供詞上，忽然發現"聯絡瓦剌"的條目下，還有一行用密筆寫的小字："若事敗，以"清君側"為名，可動陸忠亨舊部。"
    "陸忠亨舊部？"徐允恭的手指劃過"吉安侯陸忠亨"六個字，想起去年在遼東截獲的瓦剌商隊，帶隊的正是的"神武營"副將。他忽然吩咐幕僚："連夜去遼東都司，查‘神武營’從洪武三十五年起的調令，一封都不許漏。"
    更深露重時，朱雄英獨自坐在文華殿，對著藍玉帶回的狼頭旗出神。旗角的"清君側"三字，讓他想起祖父朱元璋的《皇明祖訓》，裏麵寫著："朝無正臣，內有奸逆，必舉兵誅討，以清君側。"胡黨餘孽顯然是想借用祖訓，煽動邊將造反啊。可是造反用誰的名頭呢？朱允炆？不可能，他早就貶為庶人了。是哪位皇叔呢？”
    "陛下，燕王求見。"盛鏞的通報打斷了思緒。朱雄英抬頭，看見朱棣穿著便服，腰間隻掛著那枚飛虎紋玉佩，正站在殿外的燈籠下。
    "四叔這麽晚..."
    "臣剛收到遼東急報。"朱棣遞上一份密封的塘報，"高煦在鐵嶺衛發現，女真部落的兵器上，刻著"燕"字暗紋——跟去年通州沉河的一模一樣。"
    朱雄英的瞳孔驟縮，想起徐允恭白天說的私扣奏折之事。原來胡黨餘孽以寧王的遼東封地為巢穴，既扣壓燕王奏折製造猜忌，又在女真部落埋設嫁禍兵器，妄圖挑起邊疆混戰。
    "四叔，"他忽然握住朱棣的手，"漠北之戰，朕打算讓你掛帥。"
    朱棣一怔，隨即跪地："臣遵旨！"
    "不是以燕王的身份，"朱雄英的聲音堅定，"是以大明征虜大將軍的身份。"他望向殿外的星空，"胡黨餘孽以為躲在草原深處就能苟活，朕要讓他們知道，大明的刀，能斬盡所有陰謀——包括藏在宗室裏的毒瘤。"
    五更天，徐允恭的密使快馬馳出南京城，直奔遼東都司。信中隻有寥寥數字："查神武營舊檔，防藩王異變。"馬蹄聲碾碎晨霜，驚起的寒鴉掠過城頭，將幾片羽毛留在"風憲"匾額上——那是新禦史台的標誌，卻不知能否擋住來自遼東的暗潮。
    藍玉回到府中，發現案頭擺著個檀木盒，裏麵是朱雄英賞賜的西域葡萄酒。他拔開瓶塞，忽然看見瓶底刻著一行小字："狼頭旗上事，已著允恭徹查。"藍玉仰頭灌酒，酒液順著胡須滴落，在衣襟上染出暗紅的印記，恍若未幹的血跡，而"清君側"的毒計，此刻正借著血緣的外衣，在遼東的雪原下悄悄蔓延。
    這一夜，應天城的更夫敲過六次梆子，秦淮河上的畫舫早已歇業，唯有燕王府的燈火徹夜未滅。朱棣對著輿圖比劃著漠北的山川河流，飛虎紋玉佩在燭光下泛著溫潤的光，仿佛大哥朱標的手，正輕輕按在他的肩上。
    晨鍾響起時，徐允恭站在窗前，看著仆人清掃昨夜的積雪。幕僚呈上的密報說，"神武營"確實在洪武三十五年接收過一批兵器，編號與通州沉河的火銃完全一致，簽收人正是陸忠亨的親衛統領。徐允恭忽然冷笑，從袖中取出早就備好的調令——遼東都司的守將，該換換人了。
    歸朝的榮耀背後，暗潮正在湧動。狼頭旗上的"清君側"，成了懸在所有人頭頂的利劍。但朱雄英知道，當陰謀披上宗室的外衣，唯有比刀刃更鋒利的理智，才能剖開真相：李景隆的南軍仍在江南枕戈待旦。正如藍玉在午門所說，大明的將士，永遠不會讓陰謀得逞，他們的血，隻會為江山而流——無論這陰謀來自草原，還是來自同宗的陰影。
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