遼東的春風裹著殘雪掠過鐵嶺衛城頭，雉堞上的冰棱在暮色中折射出冷光。常升握著加急塘報的手指幾乎要嵌進木案，狼毫筆尖的墨汁在宣紙上暈開一團汙漬——女真完顏部的斥候竟在蘇子河上遊截獲三具明軍屍首，甲胄內藏的火銃槍管刻著模糊的"燕"字暗紋，與半年前通州沉河的證物如出一轍。
    "去把鐵嶺衛的兵器賬冊搬來。"他甩袖掃落案頭的沙盤，漠河衛的微型城池模型滾落在地，鬆木製成的城牆裂開細縫。親衛剛要退下，帳外忽然傳來馬蹄聲，八百裏加急的信使渾身是雪撞入帳中，胸前木牌還掛著遼東都司的冰碴："總兵大人，開原衛急報！建州女真三十餘騎突襲馬市，搶走的二十石鐵鍋夾層裏，藏著瓦剌的狼頭箭簇。"
    常升的瞳孔驟然收縮。這些年他在遼東見過太多明爭暗鬥，卻從未想過女真部落會突然扯破與大明的互市盟約。指尖劃過塘報上"燕"字暗紋的拓片，他忽然想起三年前北平錦衣衛送來的密信——那時胡黨正借兵器案構陷朱棣，通州運河裏打撈出的火銃，槍管內側同樣刻著瓦剌咒符。
    應天城的春夜飄著細霧，朱高熾的肩輿碾過積水的青石板，算珠聲透過垂簾傳來。他懷裏抱著的軍器局黃冊足有十斤重，洪武三十一年的檔案頁角還留著蟲蛀痕跡。值房內的燭花爆響三次時，他終於在"遼東都司兵器調拔"一欄發現異常：耿炳文簽收的三百杆火銃編號，竟與通州沉河的證物首尾相接。
    "來人，取洪武三十年的調令對照。"他推了推滑落的玉板指，月光在算珠上流淌，"耿將軍逝於洪武三十一年正月，如何能在三月簽收兵器？且這字跡..."指尖劃過"耿炳文"三字，墨色竟比同年其他文書深上兩成，"分明是用宿墨補簽，至少間隔了半載。"
    燕王府的演武場上，朱高煦的獅紋甲胄正在月光下泛著冷光。他握著火銃拓片的手背青筋暴起，靴底碾碎了新抽的草芽："父帥，這批兵器若真是胡黨私藏，當年耿將軍的軍營裏必有餘黨。"朱棣望著兒子腰間晃動的玄鐵劍穗，忽然想起耿炳文臨終前的場景——老將軍躺在病榻上，布滿箭疤的手緊緊攥著他的手腕，反複叮囑"東北女真，須防其與瓦剌勾連"。
    "明日卯時出發，帶三千羽林衛。"朱棣的手指劃過輿圖上的建州衛，"走喜峰口，經大寧衛時不要停留。到了遼東，先查廣寧衛的兵器庫，再訪女真各部首領——記住，隻說巡查邊貿，勿提"燕"字紋。"朱高煦正要抱拳，忽聞角門傳來通報，徐允恭的幕僚帶著密封的蠟丸求見。
    蠟丸裏的紙條隻有兩行小字："長江口查獲三艘貨船，船底暗格藏有瓦剌文手劄，提及"建州完顏部已備齊火銃"。"朱棣的指甲掐入掌心，想起三個月前胡黨案審結時，黃子澄供詞裏那句"聯絡女真各部以為外援"。飛虎紋玉佩在腰間發燙，他忽然對朱高煦低聲道："加帶五百錦衣衛暗樁，若遇持"燕"字紋兵器者，不論軍民，先扣下再報。"
    文華殿的燭火在四更天被風吹得明滅不定，朱雄英盯著輿圖上遼東至西域的紅線，像是盯著一條正在蠕動的毒蛇。徐允恭的袖口還沾著史館的墨香，手中捧著的密報上蓋著南京錦衣衛的火漆印："瓦剌細作偽裝成蘇州商隊，攜帶的貨單竟列著燕王府的馬牌編號——他們是想借燕王之名，誘使女真各部反叛。"
    "胡黨餘孽倒是聰明。"朱雄英的手指敲打著嘉峪關的銅製模型，"三年前用"燕"字紋嫁禍，如今又故技重施。可他們忘了，耿炳文將軍死後，遼東兵器調拔早該走新的印信流程。"他忽然望向殿角的沙漏，流沙正以詭異的速度下落，"讓李景隆的南軍加強長江防務，再給常升去信，令他暫勿驚動女真各部，先查清兵器來源。"
    徐允恭看著皇帝案頭攤開的《皇明祖訓》，太祖皇帝關於"女真三部宜分而治之"的朱批旁，不知何時多了行小楷："胡黨欲效隋末故事，以邊患促內變。"殿外傳來更夫敲梆的聲音，五聲梆子過後，他忽然壓低聲音："陛下，臣今日收到藍玉將軍的密信——漠北瓦剌殘部正在貝爾湖囤積糧草，而他們的斥候，已出現在大興安嶺西麓。"
    朱雄英猛地抬頭，燭光照得他眉間的朱砂痣格外醒目。多年前捕魚兒海之戰，藍玉曾在瓦剌可汗的金帳裏發現過繪有女真諸部的羊皮地圖，如今看來，胡黨早已在南北邊疆布下連環局。他抓起案頭的狼毫，在奏報上批下"徹查耿炳文舊部文書，凡洪武三十一年後涉"燕"字紋兵器者，不論官階一律收審"，墨汁在黃紙邊緣暈成血滴形狀。
    遼東的星夜下，朱高煦的隊伍正穿越結冰的遼河。他勒住青騅馬，望著遠處建州衛的點點燈火，忽然聽見斥候在暗處低語："啟稟郡王，前方五裏發現三具屍體，衣著像是關內的貨郎。"借著火折子的微光，他看見死者鞋底沾著江南才有的紅膠土，腰間荷包繡著半朵殘蓮——正是三年前胡黨細作的標記。
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    "把屍體帶回去，讓錦衣衛驗傷。"他的指尖劃過死者緊攥的紙角，上麵隱約可見"胡"字殘筆，"傳令下去，加快行軍速度，天亮前趕到廣寧衛。"馬蹄踏碎河冰的聲響驚起寒鴉，朱高煦望著東北方向的白山黑水，忽然想起父帥說過的話："遼東若亂，北平的側翼便如被人掐住咽喉。"
    應天城的禦史台舊址，新任左都禦史正在焚燒方孝孺的舊賬。火苗躍起的瞬間，一片寫著"燕府甲胄"的殘頁飛向夜空，落在秦淮河的畫舫上。舫中坐著的老學究撿起殘頁，鏡片後的目光忽然一凝——那行小楷的筆鋒，竟與他在蘇州陸家鐵坊見過的偽造文書如出一轍。
    更深露重時，徐允恭的書房迎來了不速之客。常升的親信幕僚渾身水濕，從懷裏掏出用油布裹著的密信："大人，建州女真的頭人私下透露，半月前有自稱"燕王府長史"的人，用十車鐵鍋換走了三百杆火銃。"月光照亮信末的朱砂批注："來者操應天官話，腰間掛著半塊殘破的虎符。"
    徐允恭的手指劃過"虎符"二字，忽然想起胡惟庸案中遺失的半副調兵符。案頭的《大明會典》恰好翻到"親王護衛"條目，朱棣的北平三護衛編製在泛黃的紙頁上清晰可見，卻不知有多少雙眼睛，正盯著這行字謀劃著下一場風暴。
    當晨鍾在應天城頭響起時，朱高熾終於在軍器局的地窖裏找到了關鍵證據——洪武三十一年的兵器出庫賬冊，耿炳文的簽名字跡下方，隱約有被藥水洗去的另一個名字。他對著陽光細看，終於辨認出那是"齊泰"二字的殘筆，墨痕下的纖維紋路，分明是通政司專用的桑皮紙。
    "原來如此。"他將賬冊收入檀木匣，算珠在袖中輕輕作響，"胡黨先是偽造耿將軍的簽名調走兵器，再將"燕"字紋刻在上麵，就是要坐實燕王私通女真的罪名。"想起昨夜二弟朱高煦臨行前說的"若見殘蓮荷包，便知胡黨未絕"，他忽然對著窗外的槐樹輕聲道："這盤棋，該收網了。"
    漠北的草原上，藍玉的斥候正盯著遠方的煙塵。望遠鏡裏，瓦剌騎兵的狼頭旗若隱若現，卻詭異地朝著東南方向移動——那正是女真諸部的聚居地。老將軍擦了擦目鏡，忽然發現旗手的袖口露出半截紅繩，與三個月前在通州沉船上發現的繩結一模一樣。
    "傳令下去，全軍就地隱蔽。"他的佩刀重重劈在枯木上，"派人快馬加鞭去應天，告訴陛下：瓦剌與女真，怕是要合流了。"暮色中的草原響起狼嚎，藍玉望著天邊的星鬥，想起朱雄英登基時說的"朕要讓大明的軍旗，插遍漠北雪原"，此刻卻隻覺得，這麵軍旗正在經受前所未有的風雪。
    應天城的午門樓下，朱雄英望著朱高煦派人快馬送來的殘蓮荷包，忽然冷笑。他知道，胡黨餘孽就像埋在地裏的草根，春風一吹便會再生。但這一次，他不會再給他們機會——當徐允恭捧著新擬的《邊軍互市條例》走進殿中時，他忽然指著輿圖上的建州衛："傳旨給常升，打開撫順馬市，許女真各部以馬易鹽，但每筆交易，都要登記火銃流向。"
    "陛下是想引蛇出洞？"徐允恭撫須而笑。朱雄英點點頭，目光落在案頭的狼頭旗上，旗角那行"胡黨餘孽，借刀殺人"的小字，在晨光中格外刺眼。他忽然抽出腰間的佩劍，劍身映出他年輕卻堅毅的麵容："當年父皇教我下棋，說"要破連環局，須先斷其首尾"。如今，該讓這些躲在陰影裏的老鼠，見見光了。"
    遼東的清晨，朱高煦的隊伍悄然潛入廣寧衛的兵器庫。當他掀開積滿灰塵的草席，看見下麵整齊碼放的火銃時，瞳孔猛地收縮——每杆火銃的槍托上，都刻著半朵殘蓮，與死者荷包上的圖案分毫不差。他的手指劃過冰冷的槍管，忽然聽見身後傳來金屬碰撞聲，轉身隻見一個衛所小旗正握著刀柄，額角的冷汗滴在青磚上。
    "把他帶走。"朱高煦的聲音像結了冰的鐵，"還有，把庫裏所有火銃編號，快馬送給應天的太子少保。"走出庫房時，他望著東方泛白的天際，忽然想起父帥在他臨行前說的話："兒子，你要記住，真正的敵人，從來不是明麵上的刀槍，而是藏在人心深處的陰毒。"
    風從關外吹來，帶著一絲血腥的氣息。朱高煦知道，這隻是開始。在看不見的角落，還有無數雙眼睛盯著大明的邊疆，等著下一次掀起風浪。但他也知道，隻要大明的君臣一心，這些暗流，終將被一一平定。
    而那枚刻著"燕"字的火銃，此刻正躺在廣寧衛的兵器庫裏，等著成為揭開下一場陰謀的鑰匙。在它的背後，是胡黨餘孽尚未放棄的野心，也是大明王朝必須跨越的考驗。霜刃雖已出鞘，但若想真正平定暗流，還需更多的智慧與勇氣，在這波譎雲詭的朝堂與邊庭，續寫新的傳奇。
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