立夏前三日，應天城的梧桐正抽新葉，奉天殿丹陛上卻凝著未化的殘霜。朱雄英握著劍柄的指節泛白，青銅劍鞘上的螭紋在晨光中吞吐冷光，階下三百禁衛的甲胄纓穗紋絲不動，唯有簷角銅鈴被晨風吹得輕響，驚落瓦當間的積霜。
    "諸卿可還記得，"他忽然開口，聲線如出鞘之劍，"三年前通州沉河的火銃？半年前遼東異動的"燕"字紋兵器？"目光掃過班列中握拳的朱棣，停在徐允恭鬢角的白霜上，"胡黨餘孽借邊患興風浪，如今瓦剌新可汗竟以"清君側"為名，傳檄漠北諸部。"
    殿中響起抽氣聲。齊泰伏誅不過三月，"清君側"三字卻像重錘砸在君臣心頭——太祖朝的胡惟庸案、去年的通政司偽造文書案，哪一次不是黨爭與邊患交織？朱雄英忽然拔劍，寒芒映得穹頂蟠龍黯然，劍刃斜指東北："朕今日授燕王一劍！"
    玉階下，朱棣的飛虎紋玉佩隨動作輕晃，紅絲絛拂過獅紋腰帶。他望著那柄刻著"太祖高皇帝賜"的青銅劍，忽然想起洪武二十三年北征，父親朱標親手為他係甲的場景。劍鞘螭紋與玉佩飛虎相觸的刹那，清越鳴響驚起梁上棲鳥，殿內朝臣皆覺一股寒氣直透重靴。
    "遇事可專斷，"朱雄英的聲音低沉如滾雷，"若遇持"燕"字紋兵器者，若見胡黨暗記殘蓮者，不必請旨，可先斬後奏。"劍穗上的九環叮咚作響，這是太祖皇帝當年賜予徐達的"臨陣專決"之劍，此刻卻在新帝手中泛起冷光。
    朱棣單膝跪地，手掌撫過冰涼的劍鞘："臣定不負陛下重托。"抬頭時，卻見朱雄英眼底映著殿外飄揚的"燕"字軍旗——那是三日前朱高煦從遼東快馬傳回的消息：建州女真的兵器庫中，搜出刻著殘蓮暗紋的火銃，看守者衣領內側，繡著半朵褪色的胡麻花。
    西域沙海，藍玉的大軍正穿越白龍堆。老將軍的鐵甲上沾滿鹽霜，望遠鏡裏的哈密衛城樓已縮成黑點，身後傳來朱高熾的咳嗽聲，他堅持要隨大軍親曆邊塞，此刻正用算珠核對著糧草轉運圖。
    "將軍可知，"朱高熾忽然指著天邊盤旋的雄鷹，"胡黨為何總盯著我爹燕王？"藍玉哼了一聲，佩刀磕在馬鞍上："燕王鎮北平十年，麾下三衛甲士能敵十萬鐵騎，胡黨怕的是這雙能遮天的翅膀。"忽然勒住韁繩，刀尖指向東北方的沙礫——那裏埋著半截狼頭旗，旗角殘蓮暗紋與遼東查獲的如出一轍。
    夜風裹著細沙撲進軍帳時，藍玉正在看朱高煦的密信。"建州衛的兵器庫裏，發現洪武三十一年的軍器局火銃，編號與通州沉河的首尾相接。"他用刀尖戳著地圖上的貝爾湖，冰層融化的水痕旁，幾個紅點正逐漸靠攏，"瓦剌殘部想等女真的火銃到手，再南下犯邊。"
    帳外突然傳來戰馬嘶鳴，探馬渾身是血闖入："報！瓦剌前鋒已過克魯倫河，距我軍三十裏！"藍玉的瞳孔驟縮——比預計的早了十日。他望向帳中堆著的改良神火銃，槍管外的羊毛氈還帶著關內的熏香，忽然冷笑："來得好，正好讓他們嚐嚐大明的霜刃。"
    應天城的內閣值房，徐允恭對著輿圖上的紅點沉思。三日前朱高煦的八百裏加急送到時，他正在校勘《大明律》，狼毫筆尖在"私通外藩"條目上暈開墨漬："女真完顏部突然向建州衛聚集，瓦剌細作在長江口被截時，身上竟帶著燕王府的馬牌拓片。"
    "大人，"幕僚捧著新到的塘報，"遼東都司傳來消息，耿炳文舊部的文書裏，發現洪武三十一年未歸檔的調令，簽收人處有齊泰的指紋殘印。"徐允恭的手指劃過"耿炳文"三字，忽然想起三年前胡黨偽造宋國公印信的舊事——同樣的手法，同樣的嫁禍，隻是這次，他們把矛頭指向了東北。
    更鼓敲過四更，他忽然起身走向文華殿。月照宮牆，他望著禦道上的殘霜，想起朱雄英授劍時說的"斬根"二字。袖中密折上的字跡在月光下清晰："瓦剌新可汗自稱"大明故臣"，檄文中竟引用齊泰偽作的"先帝遺詔"。"
    漠北草原，朱棣的大軍在黎明前抵達貝爾湖。晨霧中，三萬鐵騎的馬蹄聲驚起群雁，他望著湖麵尚未融化的冰層，忽然抬手按在劍柄上——冰麵下隱約可見狼頭旗的陰影，正是朱高煦描述的胡黨暗記。
    "分兵三路，"他的聲音混著晨霧，"次子高煦帶羽林衛繞到湖東，常升將軍率遼東鐵騎斷其後路。"手指劃過地圖上的淺灘，那裏標著"洪武二十七年舊戰場"，"當年父帥在此擊潰北元殘部，今日，便讓胡黨餘孽與瓦剌賊寇，一同葬在這片冰湖。"
    衝鋒號響起時，冰層突然開裂。瓦剌騎兵的馬蹄陷入冰水，狼頭旗在晨風中歪斜，卻見旗手胸前繡著的殘蓮暗紋——正是胡黨細作的標記。朱棣的佩劍劃出弧線，飛虎紋玉佩在陽光下閃過，身後三千神火銃同時轟鳴，槍管羊毛氈被氣浪掀起，露出內側刻著的"燕"字暗紋。
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    "留活口！"他的吼聲蓋過槍聲，"孤要問問他們，是誰教的用我大明的火銃，刻瓦剌的咒符！"戰馬踏碎浮冰，他看見前方瓦剌將領的腰間，掛著半塊殘破的虎符——與三年前通州沉河死士身上的，分毫不差。
    西域戰場，藍玉的神火銃隊正在沙丘間設伏。他望著遠處揚塵，忽然對朱高熾笑道："燕王世子可曾見過，沙蛇如何捕獵？"不等回答，便見沙丘後騰起濃煙，改良火銃的鉛彈穿透駱駝皮盾，瓦剌騎兵的陣型頓時大亂。
    "他們以為用女真的火銃就能偽裝，"藍玉抹了把臉上的沙礫，"卻不知每杆火銃的編號，都記在軍器局的黃冊裏。"他撿起一枚刻著殘蓮的彈殼，忽然皺眉——這東西不該出現在西域，除非，胡黨的暗線早已貫穿東西。
    應天城的午門樓上，朱雄英望著漠北送來的加急塘報。朱棣的奏報寫在狼皮上，墨跡未幹："貝爾湖之戰擊潰瓦剌主力，俘獲胡黨細作十七人，皆持通政司舊年文書。"他的手指劃過"清君側"三字，忽然冷笑，轉身對身旁的盛鏞道："去把禦史台新刻的《風憲條例》拿來，朕要讓天下人知道，黨爭與邊患，朕一並斬了。"
    暮色中的漠北草原，朱棣站在貝爾湖邊。湖水倒映著漫天星鬥，狼頭旗與殘蓮紋在水中交織，漸漸被血水染紅。他摸著劍柄上的螭紋，忽然想起朱雄英授劍時的眼神——那是比漠北冰雪更冷的決心。
    "父王，"朱高煦拎著半塊虎符走來，甲胄上的獅紋沾滿血汙，"俘虜招了，這批火銃是從廣寧衛的舊倉庫運出，庫單上的耿將軍簽名，是齊泰的幕僚仿寫。"朱棣點頭，目光落在湖對岸的白山黑水間——那裏，女真諸部的篝火正在閃爍，像散落的星子。
    夜風帶來遠處的駝鈴，不知是商隊還是敵騎。朱棣忽然抽出青銅劍，劍尖挑起半麵狼頭旗，旗角"借刀殺人"的小字在火光中忽明忽暗。他知道，這隻是開始。胡黨的暗線如同草原上的草根，春風一吹便會再生，但隻要大明的霜刃未歇，便容不得他們在陰影裏蠕動。
    應天城的更漏敲過子時，徐允恭終於將最後一份密折封入檀木匣。匣中除了瓦剌的檄文，還有朱高熾從遼東送來的賬冊——耿炳文舊部的兵器調令裏，每筆異常記錄旁，都用朱砂標著"胡"字密記。
    "大人，"幕僚低聲道，"燕王府送來急報，漠北殘敵正朝女真地界逃竄，恐與建州衛的暗線會合。"徐允恭望著窗外的紫禁城，琉璃瓦上的霜正被月光照亮，忽然想起太祖皇帝的話："治大國如烹小鮮，需防明火，更需防暗湧。"
    他提起狼毫，在奏報上批下："著燕王朱棣兼領遼東都司事，凡涉胡黨兵器案，可跨衛所調閱文書。"墨汁在黃紙上暈開，像極了貝爾湖上的血色漣漪。霜刃雖已出鞘，但要斬盡這盤根錯節的暗流，還需更多的雷霆手段。
    當第一縷陽光爬上文華殿的飛簷時，朱雄英正在看藍玉送來的狼頭旗。旗角的殘蓮暗紋被金線勾勒，在晨光中格外刺眼。他忽然將旗子拍在輿圖上的貝爾湖位置，指尖劃過朱棣標注的"斬首烏桓"處，輕聲道："四叔，這一戰，不僅是漠北的雪，更是朝堂的霜啊。"
    殿外傳來馬蹄聲，是李景隆的南軍斥候到了。朱雄英知道，長江口的細作、遼東的火銃、漠北的檄文，不過是胡黨餘孽的最後掙紮。但他也清楚，隻要大明的軍衛法還在修訂，禦史台的風憲匾額還未焐熱，這把斬向暗湧的霜刃，便不能有半分卷刃。
    霜刃未歇，而大明的君臣，早已在這波譎雲詭的歲月裏，磨好了更鋒利的刀刃。飛虎紋玉佩在晨光中閃爍，見證著一個王朝如何在驚濤駭浪中，一步步走向更遼闊的天地。
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