克魯倫河的夜霧如墨汁般漫過河岸，將兩岸的蘆葦蕩染成灰黑色的剪影。朱高煦勒住胯下青騅馬，伸手按在腰間鹿皮箭囊上，指腹觸到雕翎箭尾的狼毫，涼津津的濕氣順著指尖爬上脊背。身後五千精騎俱是玄色勁裝，兜鍪邊緣垂下的牛皮護頸遮住半張臉，唯有目光裏跳動著幽綠的光，恍若潛伏在草叢中的夜梟。
    "將軍，皮筏已在下遊三裏處備妥。"親衛陳武單膝跪地，呈上用油紙包裹的地圖，月光掠過他下頜猙獰的刀疤，在地圖上投下鋸齒狀陰影。朱高煦展開地圖，指尖碾過克魯倫河蜿蜒的線條，在標注著"狼首灣"的河灣處重重一叩："此處河道狹窄，水深及腰，子時三刻準時渡河。"他忽然抬眼望向對岸，那裏有幾簇篝火在霧中若隱若現，像極了草原狼窺伺獵物時的眼睛。
    子時初刻，五千騎兵銜枚來到狼首灣。二十艘牛皮筏子已浸在水中，被水草纏繞的木樁拴在岸邊。朱高煦第一個踏上筏子，皮筏在水麵輕輕搖晃，發出細碎的"咯吱"聲。他伸手按住腰間橫刀，刀鞘上的鎏金獅首在月光下泛著冷光——這是去年父皇率軍征漠北時賜給他的戰利品，刀柄上還刻著"飲血"二字。
    "噤聲，劃水時用槳尾。"朱高煦壓低嗓音，聲音像淬了冰的刀刃。士兵們將馬韁係在筏子兩側，用羊皮裹住馬蹄，二十支木槳同時沒入水中，隻在水麵激起細碎的漣漪。對岸的篝火明明滅滅，隱約傳來胡笳聲，調子破碎而蒼涼，仿佛是草原在為即將到來的殺戮哀歌。
    當皮筏行至河心時，朱高煦忽然抬手示意停槳。上遊漂來一具羊的屍體，白色的羊毛浸透河水，鼓脹得像個皮囊，在水麵打著旋兒掠過筏子。陳武伸手按住腰間短刀，喉結滾動著咽下唾沫："將軍，莫不是敵軍斥候？"朱高煦搖搖頭，目光卻死死盯著對岸的蘆葦叢——那裏有幾株蘆葦的晃動軌跡與風向相悖，分明是有人埋伏。
    "所有人，下水推筏。"朱高煦解開披風甩進水裏，率先躍入河中。河水冰冷刺骨，瞬間浸透衣甲，他咬住牙忍住哆嗦，雙手推著筏子邊緣，雙腿在水中劃動。五千士兵緊隨其後，河麵上隻聽得見壓抑的喘息聲和羊皮筏擦過水麵的"沙沙"響。當筏子距離對岸還有五丈時，朱高煦忽然看到蘆葦叢中閃過一點金屬反光——是弓弦！
    "臥倒！"他大吼一聲，同時撲倒在筏子上。破空聲幾乎與此同時響起，一支雕翎箭擦著他耳際飛過，"噗"地紮進皮筏邊緣，尾羽震顫不止。對岸頓時爆發出喊殺聲，數十支火把突然升起，將河岸照得如同白晝。朱高煦抬頭望去，隻見敵軍弓箭手已在岸邊列陣，弓弦如滿月般拉開，第二波箭雨即將傾盆而下。
    "快！砍斷纜繩，讓筏子漂過去！"他拔出橫刀砍向拴馬的皮繩，青騅馬長嘶一聲躍進水中，前蹄刨起丈高的水花。五千騎兵紛紛砍斷纜繩，皮筏失去束縛，借著水流加速向對岸漂去。箭雨如期而至，"叮叮當當"的聲響此起彼伏，有的箭射中士兵盔甲，在夜色中迸出火星；有的箭紮進皮筏，激起串串水珠。
    當第一艘皮筏撞上河岸時，朱高煦已經站在筏子前端，橫刀在月光下劃出半道銀弧，將一名衝上來的敵兵劈成兩半。溫熱的血濺上他的臉，帶著濃重的羊膻味。他抹了把臉，大吼道："跟我衝！先奪火把！"說著一腳踹開擋路的屍體，率領親衛向最近的火把堆衝去。
    敵營頓時陷入混亂。這些草原士兵本以為明軍會在正麵強攻，卻沒想到會從下遊偷渡過河。朱高煦的橫刀上下翻飛，每一次揮砍都帶走一條人命，他的青騅馬更是神駿，前蹄揚起時踢碎敵兵的頭骨，馬腹擦過篝火堆，將火星濺得漫天飛舞。陳武緊隨其後，手中短刀專攻下盤，幾個呼吸間已放倒三名敵兵，刀疤臉被火光映得通紅，宛如地獄爬出的修羅。
    "將軍！可汗大帳方向有異動！"一名士兵突然指著西北方大喊。朱高煦轉頭望去，隻見一座用牛皮和鬆木搭建的大帳前，數十名親兵簇擁著一個身披紅色披風的身影，正是瓦剌新可汗也先帖木兒。也先帖木兒顯然沒想到明軍會這麽快殺進大營，正手忙腳亂地往馬上爬，腰間的金鑲玉彎刀還沒來得及出鞘。
    "跟我去宰了那狗賊！"朱高煦一拍馬臀，青騅馬如離弦之箭竄了出去。沿途的敵兵紛紛閃避，卻被他手中橫刀掃倒一片。眼看距離也先帖木兒隻有二十步，忽聽得"咻"的一聲，一支冷箭從斜刺裏射來，擦過他的護心鏡，在盔甲上劃出一道深深的白痕。
    朱高煦猛然勒馬，青騅馬人立而起，前蹄在空中劃出半道弧線。他抬眼望去，隻見一名瓦剌神射手站在遠處的了望塔上，正不慌不忙地搭上第二支箭。朱高煦嘴角扯出一抹冷笑，伸手從箭囊中抽出三支雕翎箭，搭在弦上同時鬆開。三支箭呈品字形飛去，第一支箭射斷神射手手中的弓，第二支箭擦著他咽喉飛過，第三支箭則精準地釘入了望塔的木柱，箭尾的狼毫幾乎掃到神射手的鼻尖。
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    神射手臉色煞白，轉身就跑。朱高煦不再理會他，催馬繼續向也先帖木兒衝去。此時也先帖木兒已經翻身上馬，正準備向大營後方逃竄，卻被朱高煦一箭射中坐騎的後腿。戰馬吃痛，猛地人立而起，將也先帖木兒掀翻在地。朱高煦趁機衝上前，橫刀架在他脖子上，刀鋒劃破皮膚，滲出一線黑血。
    "饒命！大明將軍饒命！"也先帖木兒趴在地上，用生硬的漢語大喊，紅色披風拖在泥水裏，沾滿了馬糞和血汙。朱高煦卻沒有立刻殺他，而是抬頭望向對岸——那裏，朱雄英的帥旗已經在火光中若隱若現，明軍的喊殺聲一浪高過一浪，顯然皇帝已經下令全軍出擊。
    "把他綁起來，押到河邊。"朱高煦踢了踢也先帖木兒的肩膀，目光越過燃燒的大營，望向克魯倫河對岸。此時，朱棣的騎兵已經開始渡河，鐵蹄踏碎河麵的月光，激起丈高的水花；藍玉的步兵則舉著盾牌，如移動的城牆般緩緩推進，盾牌上的"明"字被火光照得通紅，像一團團跳動的火焰。
    也先帖木兒被押到河邊時，朱雄英的黃金甲已經在對岸閃現。朱高煦抬手將也先帖木兒的紅色披風扯下，係在手中橫刀上，向著對岸用力一揮。紅色披風在夜風中獵獵作響，宛如一麵勝利的旗幟。對岸頓時爆發出山呼海嘯般的"萬歲"聲，明軍將士們士氣大振，如潮水般湧過克魯倫河。
    朱棣一馬當先，手中長劍斬殺兩名試圖阻攔的敵兵，來到朱高煦身邊。"幹得好，高煦。"他伸手拍了拍朱高煦的肩膀，目光掃過被綁在地上的也先帖木兒，"可惜讓他跑了。"朱高煦順著他的目光望去，隻見也先帖木兒的親衛們正護著他向大營後方的山丘逃竄，身影越來越小，最終消失在火光中。
    "跑不了的。"朱高煦握緊橫刀，刀身上的血跡順著紋路流下，滴在草地上洇開一片深色，"父皇請看，藍將軍的步兵已經抄到敵軍側翼了。"朱棣轉頭望去，隻見藍玉手持長槍，正率領步兵從右側包抄，手中的長槍每一次揮動都能帶起一片血霧，敵軍在他麵前如同稻草般紛紛倒伏。
    戰鬥持續到寅時三刻，草原聯軍的大營已被大火吞噬，濃煙直衝天際，將天上的星子都遮住了。朱雄英在眾將的簇擁下渡過克魯倫河，腳踏著還在冒煙的灰燼，來到朱高煦和朱棣麵前。他摘下頭盔，任由夜風吹亂發絲，目光掃過滿地的屍體和正在燃燒的營帳，最後落在被押上來的也先帖木兒親衛身上。
    "可汗呢？"他的聲音平靜如死水，卻讓所有聽到的人脊背發涼。一名親衛顫抖著跪下，用手指向北方的山丘："啟稟...啟稟大明皇帝，可汗...可汗往狼居胥山方向逃了。"朱雄英眯起眼睛，望向黑暗中的狼居胥山，那裏是漠北草原的腹地，也是匈奴單於曾經祭天的地方。
    "傳朕旨意，"他轉身望向身後的大軍，黃金甲在火光中熠熠生輝，"天亮之後，全軍追擊。務必將賊寇一網打盡，讓漠北草原的每一粒沙子都知道，犯我大明者，雖遠必誅！"話音未落，身後的二十萬明軍齊聲呐喊，聲浪震得克魯倫河的水麵泛起層層漣漪，就連遠處的狼居胥山，似乎也在這呐喊聲中顫抖。
    朱高煦看向父親朱棣，發現他的虎目中閃爍著異樣的光芒，那是征戰半生的將領在嗅到獵物時才會有的眼神。他伸手摸了摸腰間的橫刀，刀鞘上的"飲血"二字被火光映得通紅，仿佛迫不及待要再次品嚐敵人的鮮血。而他自己，心中也燃起一團火，那是對勝利的渴望，對父親認可的渴望，更是對大明江山永固的渴望。
    黎明的第一縷陽光灑在克魯倫河上時，明軍已經收拾好行裝，準備踏上追擊的征程。燃燒了一夜的大營還在冒著青煙，空氣中彌漫著焦糊味和血腥味。朱雄英騎上禦馬，轉頭望向南方，那裏是應天城的方向，是大明的心髒。他知道，這一戰隻是開始，未來還有更艱巨的挑戰等著他，但他無所畏懼——因為他是大明的皇帝，而他的身後，是戰無不勝的大明鐵軍。
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