在太初宮西上閣內，陽光透過窗戶灑在玉階上，形成一片片斑駁的光影。武則天身著華麗的宮裝，斜靠在長案後的臥榻之上，她的臉上洋溢著淡淡的笑容，宛如春日裏盛開的花朵。
    在她的麵前，站著兩個人。其中一人腦袋光禿禿的，身披錦緞袈裟，年紀看上去大約二十五六歲，麵容頗為俊朗，眉宇間透露出一股狡黠之氣。這人便是之前提到過的薛懷義，也就是馮小寶。
    而站在薛懷義身旁的另一個人，則是武周革命之後被冊封魏王的武承嗣。他身著華服，身姿挺拔，眉宇間透露出一股威嚴之氣。
    厲延貞曾經通過上官婉兒和太平公主之手，向武則天發出過警示，提醒她注意馮小寶這個人物。然而，讓厲延貞感到困惑的是，事情的發展似乎並未如他所期望的那樣。盡管他已經發出了警示，但馮小寶不僅沒有受到懲處，反而依舊按照曆史的軌跡前行。
    如今的馮小寶，不僅成為了薛紹的叔父，還當上了白馬寺的主持。他的地位和權力與日俱增，似乎並沒有受到任何影響。這一切都讓厲延貞感到十分不解，為何曆史的進程會如此難以改變？
    薛懷義的情況與曆史的記載並無二致，此時的他不僅是白馬寺的主持，更被封為梁國公、輔國大將軍，可謂是權傾一時。
    由於薛懷義深得皇帝寵愛，一時間風頭無兩，就連一旁的魏王武承嗣都對他畢恭畢敬，有求必應。武承嗣如此諂媚地討好一個皇帝的男寵，無非是想借他之力，讓武則天立自己為皇太子，從而繼承這從天而降的潑天富貴。
    此次兩人一同覲見皇帝，目的便是為薛懷義討要官職。盡管薛懷義已被封為梁國公和輔國大將軍，但他卻認為這些不過是勳爵和勳官的虛銜罷了，並無實際權力可言，這讓他心中頗為不快。於是，他便唆使武承嗣一同前來，向武則天討要實權官職。
    “陛下，”武承嗣開口說道，“垂拱三年時，薛師曾率軍大破突厥，此等戰功赫赫，足以證明薛師確有掌兵之能。若能讓薛師執掌一軍，實乃理所當然之事。”他特意提及幾年前薛懷義率軍出征的經曆，以此來佐證薛懷義的軍事才能。
    武承嗣提到這件事時，完全沒有察覺到武則天那雙鳳眸中閃過的一絲不屑。想當年，之所以會在名義上任命薛懷義為左威衛大將軍，無非就是想給這個男人撈點功績罷了。然而，所謂的出征，不過是出動了數千人的儀仗而已，實際上根本就沒有碰到突厥人，他們就匆匆忙忙地撤回來了。
    隻能說這薛懷義的運氣實在是太好了，他出征沒多久，突厥竟然莫名其妙地撤軍了。就這樣，突厥退兵這件事，莫名其妙地就成了他薛懷義的功績。這件事情，在朝廷裏並不是什麽秘密，幾乎可以說是人盡皆知。
    可今天，武承嗣為了討好薛懷義，竟然把這件事情又拿出來說，實在是讓人覺得他毫無羞恥之心。武承嗣這樣的行為，讓武則天的內心不禁有些失望。
    “魏王啊，你說的雖然有道理。但是，朕當年就已經加封薛師為梁國公、輔國大將軍了。如今，如果還要因為他昔日的那點功績，再次對他進行封賞的話，恐怕很難讓朝野上下都信服啊。”武則天的語氣雖然平靜，但其中的不滿卻是顯而易見的。
    武則天的臉上雖然依舊掛著笑容，但是那笑容卻已經變得有些僵硬，她的語氣中也流露出了一絲不易察覺的不悅。武承嗣敏銳地捕捉到了這一點，心中不禁一緊，身體也不由自主地顫抖了一下。
    薛懷義聽到皇帝這麽說，他那張原本就有些陰沉的臉瞬間變得更加難看了，滿臉的不悅之色。他瞪大了眼睛，生氣地說道：“陛下，俺現在的這些官職都是些虛名，算不得什麽真正的封賞！俺可是打敗了突厥的大功臣啊，怎麽著也得給俺一個有實權的官位才行吧！”
    薛懷義的口音帶著濃厚的關中腔，他完全不顧及這裏是太初宮，是皇帝的宮殿，更不顧及自己正在麵聖，說話的語氣非常不友善，甚至可以說是有些放肆。
    然而，麵對薛懷義如此無禮的行為，武則天卻並沒有表現出絲毫怪罪的意思。相反，她的臉色依舊溫和，甚至還帶著些許笑容，輕聲安撫道：“好啦，好啦！朕會給你一個有實權的官位的。不過呢，你也要給朕一些時間，讓朕好好想想，該找個什麽樣的理由來堵住朝中那些大臣們的嘴呀。”
    薛懷義對武則天的話顯然並不買賬，他一臉的不屑，嘴角甚至還泛起了一絲冷笑，嘲諷地說道：“陛下要給俺封官，他們誰敢多嘴？”
    “簡直是胡鬧！朝廷的封賞豈能如同兒戲一般，你今日這番話若是被蘇相等大臣知曉，他們定然會聯名參奏你一本！”武則天滿臉怒色，聲音中透露出明顯的不悅，她嚴厲地斥責著薛懷義，讓這個原本還在嘟嘟囔囔的男人瞬間閉上了嘴巴。
    然而，盡管薛懷義不再言語，但從他那微微扭曲的神情中，還是能夠清晰地看出他對武則天的警告並未真正放在心上。
    就在這時，司宮台的內侍高延福走了進來。他是一個身材白胖的太監，步履穩健地從殿外邁入，然後躬身稟報：“啟稟陛下，公主和上官大人正在殿外求見。”
    武則天聽聞，眉頭微微一皺，問道：“太平來了？婉兒今日又去了太平禪寺？”
    高延福趕忙回答道：“回稟陛下，公主殿下昨日就派人前來邀請上官大人，今日一早，上官大人便如邀前往了太平禪寺。”
    武則天點了點頭，似乎對這個情況有所了解，隨即便下令道：“讓她們進來吧。”
    高延福領命後，轉身快步離去，前去傳達旨意。
    而在一旁的薛懷義，在聽到太平公主和上官婉兒兩人的名字後，他那雙原本就不大的鼠目突然閃過一絲淫邪之意。這絲毫不加掩飾的猥瑣神情，自然沒有逃過武則天的眼睛。
    然而，武則天心中雖然憤怒不已，但她表麵上卻裝作沒有察覺，依舊端坐在龍椅之上，等待著太平公主和上官婉兒的到來。
    須臾之間，太平公主和上官婉兒如同兩道疾風一般，迅速地衝進了西上閣。她們的步伐輕盈而矯健，仿佛這宮廷中的一切都無法阻擋她們的腳步。
    當她們踏入閣中，目光瞬間被坐在那裏的薛懷義和武承嗣所吸引。隻見薛懷義一臉猥瑣地盯著她們，嘴角還掛著一絲不懷好意的笑容。而上官婉兒則是一臉寒霜，秀眉微微蹙起，顯然對薛懷義的無禮行為感到十分不滿。
    太平公主和上官婉兒對視一眼，心中都有些不快，但在禦前她們也不敢表現出來，隻得強壓著心頭的厭惡，盈盈向武則天行禮。
    “女兒拜見母親。”太平公主的聲音清脆悅耳，宛如黃鶯出穀。
    “奴婢參見陛下！”上官婉兒的聲音則顯得溫婉柔和，帶著一絲謙卑。
    武則天微笑著看著她們，眼中流露出對太平公主的寵溺之情。她和藹地說道：“免禮。你們兩個妮子一同前來，可是有什麽事情要稟告朕嗎？”
    太平公主起身後，輕盈地邁步走上玉階，來到武則天身邊。她如同一隻依人的小鳥一般，抱住武則天的手臂，嬌嗔地說道：“難道沒有事情，女兒就不能來看看母親了嗎？”
    太平公主的麵容姣好，宛如盛開的花朵，雖然已經二十多歲，但看上去卻如同青蔥之年的少女一般。她的撒嬌讓武則天心中不禁一軟，寵溺地摸了摸她的頭，笑著說道：“當然可以，我家太平什麽時候都能來見母親。”
    “就知道母親最疼愛女兒啦！”太平公主像一隻歡快的小鳥一樣，緊緊地抱住武則天的胳膊，然後嬌柔地靠在她的身上，臉上洋溢著幸福和滿足的笑容，那副女兒家得意的小模樣，更是讓武則天心生憐愛之情。
    過了一會兒，太平公主稍稍收斂起笑容，輕聲對武則天說道：“母親，女兒和婉兒今日在府中偶然遇見了一個人，他給我們講了一些有趣的消息，所以女兒就迫不及待地趕來告訴母親啦。”說這話時，太平公主還不忘撒撒嬌，眨巴著大眼睛，仿佛在期待著武則天的回應。
    武則天見狀，忍不住寵溺地笑了笑，然後輕輕地刮了一下太平公主的鼻子，嗔怪道：“你呀，就知道拿這些甜言蜜語來哄朕。說吧，你和婉兒到底見了什麽人？”
    然而，太平公主並沒有立刻回答，而是調皮地看了一眼玉階下的武承嗣和薛懷義，然後轉頭對武則天說：“母親，我們要說的事情其實也不是什麽大不了的，要不您先和魏王、薛師談完正事，再聽女兒慢慢道來，可好？”
    “小僧候著便是，公主盡管稟報。”還未等武則天開口驅趕，薛懷義便搶先一步說道，臉上還露出一副諂媚的笑容，似乎對太平公主充滿了討好之意。
    然而，太平公主卻對他這副猥瑣的模樣感到極度厭惡，她眉頭微皺，麵色瞬間陰沉了下來。而坐在上方的武則天，看到薛懷義那淫邪的目光，心中也不禁湧起一股不快。
    “你們退下吧！”武則天揮了揮手，語氣低沉地對他們二人說道，“那件事情，待朕思慮之後再做定奪。”
    “陛下……”薛懷義顯然並不甘心就此離開，他剛想開口辯解，卻被站在一旁的武承嗣猛地一把攔住。武承嗣深知此時的武則天心情不佳，若是讓薛懷義繼續糾纏下去，恐怕會惹得龍顏大怒。於是，他連忙躬身向武則天行禮道：“臣等告退！”
    說罷，武承嗣又向薛懷義使了個眼色，示意他不要再多言，然後強行將他拉出了西上閣。
    剛走到閣外，薛懷義就像是被壓抑已久的火山一般，突然爆發了。他用力甩開武承嗣的手，滿臉怒容地怒斥道：“武承嗣，你為何要將我拉出來？我還想和公主好好談論一番禪道呢！”
    武承嗣眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但他的臉上卻迅速換上了一副諂媚的笑容，他像一條靈活的蛇一樣，悄悄地湊到薛懷義的耳邊，壓低聲音說道：“薛師啊，您難道看不出來嗎？陛下現在明顯已經有些生氣了呢。公主和上官大人二人，肯定是有非常重要的事情要向陛下稟報。咱們倆要是再繼續待在這裏，恐怕隻會讓陛下對我們心生不滿啊。”
    薛懷義聽了武承嗣的話，心裏雖然也明白他說得有幾分道理，但畢竟自己也是個要麵子的人，於是便有些不情願地嘟囔了一句：“那又怎樣？我又不會把她們的事情說出去。”不過，他嘴上雖然這麽說，卻也沒有再繼續糾纏下去，而是轉頭看了一眼西上閣內，然後便轉身邁步離去了。
    待薛懷義和武承嗣的身影完全消失在視線中後，西上閣內頓時安靜了下來。武則天端坐在龍椅上，目光如炬地盯著太平公主，緩聲道：“太平啊，有什麽事情就直說吧。你們今天到底見到了什麽人？”
    太平公主見狀，連忙收斂心神，恭恭敬敬地向武則天行了個禮，然後一臉嚴肅地問道：“母親，女兒鬥膽先問您一件事。關於絳州薛氏一族出征靈州這件事，母親您是否知曉呢？”
    武則天聽聞此言，原本微微眯起的雙眼猛地睜開，她的目光如同兩道冷電一般，直直地射向太平公主。太平公主被這突如其來的目光嚇了一跳，身體不由自主地顫抖了一下。
    然而，武則天的目光並沒有在太平公主身上停留太久，她迅速地將視線轉向了站在一旁的上官婉兒。上官婉兒感受到了武則天的注視，她的心中一緊，連忙低下頭去，不敢與武則天對視。
    武則天的聲音在大殿中回蕩，帶著一絲威嚴和質疑：“可是絳州薛氏來人了？”