“這老頭家中這麽多小孩兒，為何村中卻一個也看不到？”明河頓感疑惑，又不便開口詢問，隻是心中越發納悶，怎麽看都覺得這老頭兒很可疑。
    “他會不會是個吃小孩兒的老妖怪？這些小孩兒可能都是他養來吃的。”他湊到如雲耳邊悄悄說出自己的猜測。
    如雲聽罷仔細觀察那老者，見他仙風道骨，慈眉善目，便低聲回答：“看起來不像啊。”
    “你就是太天真，壞人都很會偽裝的，如果一眼就能看出他吃小孩兒，那他就吃不著了。”如雲點點頭，表示明河哥言之有理，又說道 ：“那我們小心點，萬一他不止吃小孩兒呢。”明河點點頭，把正在地上蹦噠著到處打量的腓腓揪過來抱在懷裏，心裏想這腓腓能變小孩兒，或許也在這老妖怪的食譜之列。同時一一打量跟在老者身後那些人，見他們容貌尋常、衣著樸素，神情也毫無異樣。
    “哼！裝得還挺像。”明河抱著腓腓，一大一小都眼珠骨碌碌地打量著周圍的一切，一個滿臉懷疑一個滿眼好奇，看得如雲好笑不已。
    大義雖不知明河在想什麽，但看他這番模樣，也不由嘴角帶笑，心想：“我這大弟看似沉著穩重，其實可愛得很；二弟看似冷漠疏離，其實可親得很。能得二位兄弟如此，我大義也不負此生了。”
    這邊三人各想各的心事，那邊老者與九子卻已熱絡地聊了起來。老者自稱姓楊，是“鏡花水月”的村長，主管村中事務。跟在他身後的一對中年男女是他女兒女婿，是他的幫手。其他年輕人也都是他的子孫，村中大大小小的事基本都是他們在操持辦理。
    明河聽得睜大了眼睛：“這是什麽封建家長製的管理？整個村子被你們壟斷啦？”
    九子中的鈃也不滿地說道：“這樣對其他村民豈非不公平？”
    “專製！”盞脾氣急躁，已經拍案而起了。
    “無禮！”“無理！”兩個聲音同時吼道，一個是站在老人身後的中年男子，另一個卻是平時好說話的觥。老人的女婿是罵盞無禮，觥卻是罵專製者不講道理。
    “老弟罵得對。”老人苦笑著製止了女婿，又對著明河一行人拱手道：“老朽虛長幾歲，稱一聲老弟，幾位不介意吧？”他長了何止幾歲，這麽說實在已經是謙卑至極，九子與明河三兄弟也趕忙回禮。
    “老弟罵得對，但老弟有所不知，這鏡花水月村，看起來一派生機勃勃，其實有一個大大的隱患，曆來沒有人肯當這個村長，沒有人肯管理村中事務呢。要不然，老朽何至於一把年紀還不得清福可享啊！”他苦笑歎氣，眉間眼角全是苦惱，絲毫不似作偽。
    “幾位老弟方才進村，可曾察覺有何異樣？”老人問。
    “我沒看到小孩子。”明河等的就是這一問，立刻回答道。
    “是啊……”老人又是一聲長歎。
    “你別光歎氣啊，快說為什麽。”大義等著不耐煩了，便催了一句。
    “你催什麽！你個外鄉人，什麽都，都不懂。”老人的女婿似乎性子很急，但凶了一句之後突然聲音哽咽，似乎有極大委屈。
    “小雪，不得無禮！”老人嗬斥道。他女婿年到中年，滿臉胡須，名字居然叫小雪。明河等聽了都是忍俊不禁。老人不再理會滿臉不平之色的女婿，轉向九子道：“此事說來話長，幾位老弟與我裏麵坐下慢慢說。”說完揮揮手讓一眾子孫全退下，隻帶著明河一行人進了後廳。
    一會兒有人端來茶壺與茶碗，老人慢慢燒水烹茶，雖神情慘然，動作卻極為從容優雅。明河等人也似乎受了感染，不知不覺安靜下來，不再急於知道答案，隻靜靜地看著他一舉一動。空氣中漸漸有茶的香味，老人往十幾個茶碗中慢慢注入茶水，絲毫不亂。
    明河道聲有勞，端起茶端，撲鼻的清香。淺淺嚐上一口，與以往喝過的綠茶紅茶味道皆不相同，清而不淡，香而不澀，不由讚聲“好喝”。其他人喝過也紛紛讚不絕口，老人麵上露出點笑容，捋著長須道：“不是老兒自誇，這遮陽茶別處是喝不到的。”
    “為何叫遮陽茶？”
    “顧名思義，此茶能遮陽。”
    “哪有茶樹可遮陽？”
    “天下之大，無奇不有，老爺子說能遮陽，自然就是能遮。”
    老人微微一笑，似乎已經習慣了九子動不動便胡攪蠻纏辯論一番的習性，耐心地說道：“老弟們果然聰慧，這遮陽的意思確實便是遮住陽光的意思，不過此茶並非出自普通茶樹，所以高可遮陽。”
    “多謝賜茶，現在是否可以告知為何村中不見小兒？”明河按捺不住好奇，及時打斷了這個話題。
    “實不相瞞，老兒並非人類。”老人正色坐好，開口便是一句驚雷。
    “你果然是……”明河說到一半察覺不對，不好意思地住了口。
    “老弟猜到了是嗎？”老人苦笑一聲，“尋常人類確實不會有如我這般活這麽久，有這麽多子孫的。”
    明河見他坦誠，便不再催促，隻靜靜地等他往下講。
    “老兒本是此處一棵大楊樹，因地處偏僻，心無雜念，漸漸便有了意識，後又能化人形。一次無意中救了幾個因饑荒逃難至此的人，他們感念我的救命之恩，也無意再重涉苦海，便在此地開荒耕作，久之竟形成一個村落。我從那時起擔任這個村長，至今已有數百年了。”老人聲音低緩，如同在講一個久遠的故事。
    “一代又一代的村民盡知這個村莊的由來，如有人想要離開村莊過另一種生活，我們也不阻攔，但有一條規矩不容破壞：不得把外人帶進村來，除非他或她願意從此隱居在此，再不出去。大家世代遵守這條規矩，所以鏡花水月得以安穩度日，直到百年之前。”老人喝一口茶水，聲音逐漸沉痛。
    “百年之前，突然來了一群怪物，她們容貌醜陋，性情殘忍又力大無比，時常進村來掠奪財物，更為可惡的是，尤喜搶奪小孩。”老人說到後來已是咬牙切齒，“可恨我隻是一棵大楊樹，雖能自保，卻不善武力。若不是有一群當扈鳥通風報信，隻怕鏡花水月早就已經無以為繼了。”隨著一聲歎息，老人講完了他的故事。
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