張明遠等人得知後，對宋高宗有了許多不滿，但也不好表露，一個個義憤填膺，悶悶不樂，見了宋高宗也不再多嘴多舌，全無素日的談笑風生。
    在住所，張明遠憂心忡忡，環顧四周，低聲細語之際叮囑子午四人：“如今天下本不太平，可高宗開始濫殺無辜，想必事後他就後悔莫及了。‘苗劉兵變’曆曆在目，想必皇上也是心有餘悸，就怕重蹈覆轍。‘草木皆兵’四個字目下算是一語中的了。”
    費無極苦笑道：“‘苗劉兵變’實乃有驚無險。沒想到苗傅與劉正彥會犯上作亂！陛下為了顧全大局不得不隱退，幸虧韓世忠將軍力挽狂瀾，才打敗苗劉兵變，陛下才重回龍庭。在皇上眼中，‘苗劉兵變’是武將犯上作亂，這歐陽澈之事便是士大夫妖言惑眾了。陳東先生又極力辯解，故而自取其禍。也怪先生他自己口無遮攔，如之奈何。”
    子午道：“先生素知病從口入，禍從口出，可他偏偏管不住自己的那張嘴，又當如何？”
    普安歎道：“這打獵的人素知，箭射出頭鳥。先生如此鶴立雞群，便釀成了這般的局麵，實在令人傷心難過。細細想來，心裏真不是滋味。往事難忘，曆曆在目，仿佛先生的音容笑貌還在當年的東京。那把折扇，那眼角的黑痣。”
    餘下歎道：“先生此去山高水長，我們難以忘懷。”
    武連氣道：“康王如何就聽信謠言了，看來黃潛善與汪伯彥也是亂臣賊子，與王時雍一丘之貉，比蔡京、童貫、李邦彥還可惡之極。如何皇帝跟前總有些卑鄙小人，靖康恥曆曆在目，康王不思雪恥，報仇雪恨，卻是撒腿就跑，抱頭鼠竄，哪裏是男子漢大丈夫所為。昔日的康王早已變了。我看不是康王長大了，而是康王成了高宗，做了皇帝的人反而是膽小如鼠，戰戰兢兢，如履薄冰。”
    餘下馬上用手捂住他的嘴，示意他不可口無遮攔，自取其禍。
    正在此時，李綱、宗澤前來探望張明遠、費無極等人。當二人走了進來，但見張明遠等人神情肅穆，悶悶不樂，也是感慨萬千。
    李綱淚流滿麵，握著張明遠、費無極的手，默然不語。宗澤也是老淚縱橫，捋了捋胡須，歎息不已。眾人坐了下來，麵麵相覷。
    宗澤老淚縱橫，喃喃道：“老夫就想過河，與金賊血戰到底，收複失地，報仇雪恨。為此寫了一道奏章，離開鎮江府返回東京前，拿來讓你們看看，還望你們說說看，妥當與否？”說話間，李綱打開奏章，送給張明遠、費無極，子午、餘下、普安、武連也湊到跟前，一同細看，但見，其文曰：
    陛下洪福齊天，老臣鬥膽進言，還望明鑒。
    丁進等幾十萬人願意守護京城，李成願意扈從皇上回朝，然後渡河討伐敵人，楊進等擁兵百萬，也願意渡過黃河，共同抗敵。臣聽說‘多助之至，天下順之’。陛下趁這時返回京城，則眾人團結一心，敵軍雖強，有何憂哉？
    聖人愛自己的父母並推及別人的父母，所以教人孝；尊敬自己的兄長並推及別人的兄長，所以教人悌。陛下應當與忠臣義士合謀進行討伐，以迎回徽、欽二聖。眼下太上皇居住的龍德宮依然如舊，隻有淵聖皇帝沒有宮室，希望改修寶宮以作為迎回淵聖皇帝後的居住之所，使天下人知道對父親孝順，對兄長賢悌，這是以身為教。天下人自當對陛下畢恭畢敬，天下歸心，陛下便力挽狂瀾，名垂青史。
    李綱歎道：“老將軍這奏章雖說很好，就怕皇上聽不進去，豈不白費口舌。黃潛善、汪伯彥禍國殃民，如之奈何？”
    宗澤不以為然，語重心長道：“為將者當盡忠報國，萬死不辭。陛下聽不聽老夫管不著，可作為大宋臣子就必得憂國憂民，為國為民。”
    張明遠點了點頭，歎道：“老將軍所言極是，憂國憂民，為國為民，此乃大丈夫之誌。國破家亡，受苦受難的便是黎民百姓，我等子民也不可幸免於難。”
    費無極道：“要說年輕時，貧道會覺得憂國憂民實在不可思議，如今卻不同，看到揚州城慘遭金兵的殺戮，心裏傷心難過了許多時日。江湖上打打殺殺的也不過是單打獨鬥，還講個道義。可兩國短兵相接，根本不問青紅皂白直截了當的便是血與火。黎民百姓卻成了替罪羔羊，實在匪夷所思。金兵如此殺戮，搞得人心惶惶，民不聊生，如何是好？”說話間，心想，我費無極年輕時聽了這話可能會不以為然，如今人過中年後就有了變化。失去父母以後，我時常懷念師父、師叔，也想起宋徽宗與自己的點點滴滴，有時候不覺熱淚盈眶。這時，猛然還想起了蕭燕，想到這裏也是忍不住淚流滿麵。
    子午一路而來，到了揚州城，也經曆了有驚無險的巷戰，對金兵的殺戮自然眼見為實，不由也是感慨萬千：“揚州城的一場大火，算是讓我等明白了戰火之苦，戰火之痛，戰火之淚。”
    餘下道：“金兵也有父母兄弟芥末，實在難以想象，他們如何下得了毒手。”說話間心有餘悸的回憶開來。
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    普安歎道：“想必金兵也不想打仗，不願打仗，隻是女真貴族的花言巧語和威逼利誘，他們不得不背井離鄉，或許客死他鄉也是有的。他們的屍首卻無人安葬，也是可憐兮兮。”
    武連不由唏噓不已，看向宗澤，安慰道：“老將軍要多加保重，如今東京叫做了開封，這名字也不錯。開封府仿佛又回來了！包拯如若複活了，看到如今我大宋遭受女真人欺淩，恐怕也會傷心難過了。”
    宗澤哭笑不得道：“如若太祖皇帝在天有知，也會大發雷霆。必定提師北上，殺得金人抱頭鼠竄。”
    李綱苦笑道：“本官恐怕要離開陛下身邊了。如今又是重蹈覆轍，看來本官想大展宏圖也沒什麽機會了。悠悠蒼天，不知要坑害我到何時？”
    張明遠驚道：“何出此言？”
    李綱閉上眼睛，悲憤交加，緩緩道：“陛下已下詔書，調本官任尚書左仆射兼門下侍郎，這便是左相，另委派黃潛善接任右仆射兼中書侍郎，本官可不糊塗，心知肚明，陛下是想牽製本官。皇上又罷免了張所、傅亮，撤銷了河北招撫司及河東經製司。你們想想看，抗金大業由此斷送，本官也沒什麽指望了，留下有什麽用處，這官算是做到頭了。”說話間心中有了離開宋高宗身邊的想法，此乃迫不得已。
    費無極聽了這話，自然明白李綱的苦衷，隨即勸道：“大人不必如此憂憤交加，還要看開才好。”
    武連見氣氛如此壓抑，就若有所思，靈機一動，宗澤抗金早已名揚天下，想必他手下也有不少英雄人物，就追問開來：“老將軍抗金早已名揚天下，不知您手下可有什麽英雄人物？”
    聽了這話，宗澤頓時來了精氣神，捋了捋胡須，笑道：“有一人不錯，姓嶽，名飛，字鵬舉，相州湯陰人士。當年這秉義郎嶽飛犯法將被處刑，老夫見到此人感到驚奇，實乃將才是也。老夫記憶猶新，還記得正碰上金人攻打汜水，五百騎兵交給嶽飛，讓他立功贖罪。嶽飛大敗金人而回，老夫便升嶽飛為統製，實乃我大宋英雄人物，後生可畏，不可限量。”宗澤讚不絕口，可見對這名叫嶽飛之人自然很是愛惜，頓時滿麵笑容，喜樂無比。
    張明遠等人聽了隻是點了點頭，畢竟未曾謀麵，難知底細。隻待日後緣分使然，才可知道嶽飛此人到底如何。
    李綱倒是喜笑顏開，好似心滿意足，雖說對嶽飛也不熟悉，可見宗澤這般模樣，自然錯不了。
    張明遠等人與李綱、宗澤圍桌而坐，一起吃酒，舉杯痛飲，說說笑笑，算是辭別之際的會麵。不一會，眾人回憶東京往事，酸甜苦辣都化作杯中之酒，實在一言難盡。這酒辣的心裏熱血沸騰。
    李綱壯誌未酬，宗澤老驥伏櫪，張明遠義憤填膺，費無極氣急敗壞，子午感慨萬千，普安神情恍惚，餘下撕心裂肺，武連悶悶不樂。
    後來，宗澤先後上了二十多道奏章，請求趙構回京，每每被黃潛善等人所阻礙，憂憤成疾，背上長毒瘡。
    諸將入室問候病情，宗澤看著諸將仰天長歎開來：“老夫因徽、欽二帝遭受不幸，積憤成疾，危在旦夕。你們若能消滅敵人，則我死而無恨。”
    諸將都淚流滿麵：“怎敢不效力！”頃刻一一退了出去。宗澤老淚縱橫，閉上眼睛，慢慢發出微弱的氣息，咬咬牙，恨恨的道：
    出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
    建炎二年七月十二日，處於彌留之際的宗澤沒有一句話談及家事，言語中全在念念不忘北伐之事，枯瘦如柴，老淚縱橫之際連呼三聲：“渡河！渡河！渡河！”後溘然長辭，享年七十歲。
    開封官民聞知後都痛哭不已。後由兒子宗穎和愛將嶽飛一起扶柩至鎮江府，與夫人陳氏合葬於鎮江京峴山上。黎民百姓莫不悲痛欲絕，淚流滿麵。時日長江大雨傾盆，波濤滾滾，無語東流。
    宋高宗得知宗澤撒手人寰，心裏不是滋味，畢竟自己與宗澤也算同甘共苦過，這老人家實乃老驥伏櫪，當夜歌舞升平便作罷，宋高宗下令三日內不再歌舞升平，乃至滴酒不沾。
    宗澤彌留之際寫信向宋高宗推薦嶽飛，宋高宗允諾會加以重用，由此嶽飛慢慢作為朝廷的將領統領軍務。李綱得到宗澤撒手人寰的噩耗嚎啕大哭，三日不吃不喝，一瞬間枯瘦如柴。
    張明遠和費無極等人更是傷心難過，抵達宗澤墓地，上香、跪拜、祈福。
    李綱也祭奠宗澤，哽咽道：“大人此去，恐怕再也無人固守東京城了。大人為國為民，令人佩服。耕讀之家的孩子，果然名不虛傳。”
    張明遠落淚道：“那金軍都聞風喪膽，將大人稱之為‘宗爺爺’，真是不可思議。偏偏大人的苦口婆心，皇上置若罔聞。大人一心一意謀抗金大業，朝廷卻肆意破壞，真是欲哭無淚。”
    費無極歎道：“如今金人來犯，不為別的，隻因為我大宋皇上他膽小怕事，他不想回到東京開封府去。他想把中原拱手讓人。”張明遠趕忙捂住費無極的嘴巴，示意他不可胡說八道，以免自取其禍。
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    子午神情肅穆，回想這些年，歎道：“靖康之恥本可避免，偏偏太上皇和太子一錯再錯。金人好似心知肚明，他們知道無論多少大宋仁人誌士前赴後繼抗金，都沒什麽大用。”
    普安冷笑道：“可不是，朝廷說了算，黎民百姓有什麽辦法？皇上不抗金，做臣子的想方設法也無濟於事。”
    餘下道：“我倒想起三國西蜀後主劉禪了。諸葛孔明出師北伐那麽多次，可人家劉禪不想出師北伐，諸葛亮的心血都是付之東流了。”
    武連道：“明知不可為而為之，這叫什麽？叫迂腐，叫愚忠，叫自尋煩惱，自尋短見。”
    不多時，眾人都祭奠宗澤，心中無比哀痛。張明遠和費無極雖與宗澤沒什麽密切往來，但總聽江湖傳聞，便對宗澤佩服的五體投地了。宗澤好比當年為國捐軀的張叔夜。想到張叔夜，張明遠和費無極愈加痛心疾首。
    宗澤撒手人寰以後，宋高宗便任命了京師新的首輔成員，範宗尹任當朝宰相，黃潛善繼位京師四壁防禦使，汪伯顏和李回原任尚書侍郎。此些人孔孟之道說起來頭頭是道，翰林文章作起來洋洋灑灑，詩詞歌賦樣樣精通，琴棋書畫無所不能，宋高宗稱之曰能。
    此事傳到大金國，許多金將也噓唏不已，都對宗澤佩服有佳。畢竟宗澤作為開封留守，使金軍不可有恃無恐。實乃靖康恥以來未有之態勢。
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