接下來的三天，洪水鎮像是被按下了重置鍵。
    清晨的霧氣裏，有人扛著鋤頭去田裏翻土，木犁劃過濕潤的泥土，濺起帶著草木清香的水花。
    那片曾插滿倒置十字架的農田，如今冒出了新綠的禾苗。
    午後的鐵匠鋪傳來 “叮叮當當” 的敲打聲，老匠人掄著錘子鍛打馬蹄鐵。
    火星落在地上，燙出細碎的焦痕，再沒有詭異的鱗片從鐵砧下鑽出來。
    李長生多數時候坐在旅館門廊下曬太陽，指尖偶爾摩挲那塊黑色星圖晶，晶體裏的星軌在陽光下緩慢流轉。
    阿爾伯特帶著艾倫和蘇菲在鎮上走訪，把居民口述的怪事一一記錄在筆記本上。
    那些曾讓鎮民夜不能寐的 “哢噠” 聲、黑影、呢喃，如今說起來雖仍帶著後怕，卻多了幾分 “總算過去” 的釋然。
    薇拉則跟著伊萊亞斯鎮長去了教堂，幫忙清理積灰的聖壇，她腕間的銀鏈偶爾發出輕響，卻再沒出現過警示般的震顫。
    第三天傍晚，最後一縷陽光掠過修複一新的羊圈柵欄，湯姆家的羊群在河穀邊悠閑地吃草，連最膽小的那隻羊羔都敢低頭舔舐河水
    河灣的水清澈見底，鵝卵石在水底泛著灰白的光，再沒有墨綠色的粘液或透明水母。
    伊萊亞斯鎮長捧著剛烤好的麥餅來到旅館，餅香裏混著野蜂蜜的甜，他把麥餅往李長生手裏塞時，指節還在微微發顫：“真的…… 真的沒事了。”
    第四天清晨，天剛蒙蒙亮，村口的老槐樹下就聚滿了人。
    有人提著裝滿野果的藤籃，有人抱著縫補好的羊毛毯，還有個紮羊角辮的小姑娘舉著束野雛菊，花瓣上的露珠在晨光裏閃著光。
    李長生五人收拾好行囊走出旅館時，人群突然安靜下來，隨即爆發出細碎的歡呼。
    “教授！這是自家曬的果幹，路上帶著吃！”
    “李先生，這護身符您拿著，是用河灣的青石磨的！”
    伊萊亞斯鎮長紅著眼眶，把一把黃銅鑰匙塞進阿爾伯特手裏：“旅館的鑰匙，以後您隨時來洪水鎮，這裏永遠有您的房間。”
    阿爾伯特被圍在中間，臉頰漲得通紅，反複說著 “應該的”，卻在接過果幹時偷偷紅了眼眶。
    蘇菲把小姑娘遞來的野雛菊別在背包上，艾倫舉著錄音機，把鎮民的笑聲和叮囑都錄了進去，磁帶轉動的聲音輕快得像溪流。
    李長生站在人群邊緣，看著薇拉接過老婦人遞來的羊毛毯。
    寒暄了近半個時辰，車輛才緩緩駛離村口。
    後視鏡裏，老槐樹和揮手的鎮民漸漸縮小，最後消失在晨霧裏。
    起初的路途和來時一樣順暢，柏油馬路兩旁的白樺樹葉在風中輕晃，陽光透過葉隙落在儀表盤上，暖融融的。
    阿爾伯特哼著不知名的小調，艾倫和蘇菲靠在後座打瞌睡，薇拉翻看著阿爾伯特的筆記本，偶爾指著某頁輕笑。
    行駛了整整一天，夕陽把天空染成橘紅色時，李長生突然看向窗外。
    本該出現的岔路口不見了，取而代之的是一片陌生的黑森林，參天古木的枝椏交錯成穹頂，像極了三天前他們進入洪水鎮前的景象。
    他猛地轉頭看向身邊 ， 阿爾伯特握著方向盤的手停在半空，眼神渙散，嘴角還掛著若有若無的笑意，像是陷入了某種愉悅的幻覺；
    艾倫的頭歪在錄音機上，眼鏡滑到鼻尖，呼吸均勻卻眼神空洞；
    蘇菲懷裏的撬棍掉在腳墊上，她盯著前方的虛空，發梢的蛇形發卡泛著青黑的光；
    薇拉翻筆記本的手指停在某頁，那頁恰好畫著米?戈的輪廓，她的瞳孔裏映出無數細小的觸須，卻毫無反應。
    車輛還在平穩行駛，輪胎碾過碎石的聲響卻越來越近，像是有什麽東西正跟著車輪奔跑。