橘紅色的火苗在兩人之間跳躍，將陽桃蒼白臉上的淚痕照得發亮。
    得到李長生平靜的應允後，她仿佛打開了話匣子，又像是終於找到了一個宣泄的出口，開始斷斷續續地訴說。
    她講述著記憶中父母模糊卻溫暖的笑容，講述那個瞬間崩塌的幸福世界，講述車禍後如何在親戚間像皮球一樣被踢來踢去，嚐盡人情冷暖。
    她描述著自己如何一邊打工一邊艱難完成學業，如何在無數個深夜裏因為害怕和孤獨而蒙著被子哭泣。
    說到動情處，淚水再次無聲滑落，聲音哽咽得幾乎難以繼續。
    “……我真的很沒用，怕黑，怕一個人……我隻想平平安安地活著，為什麽……為什麽偏偏是我會遇到這種可怕的事情……”
    她越說越激動，連日來的恐懼、積壓的委屈和對未來的絕望交織在一起
    情緒如同決堤的洪水，開始失控，肩膀劇烈地顫抖著，幾乎要崩潰大哭。
    就在這時，一直安靜聆聽的李長生，忽然抬起手，看似隨意地打了一個清脆的響指。
    聲音不大，卻異常清晰。
    幾乎在響指聲落下的瞬間，陽桃隻覺得一股難以抗拒的、溫和的倦意如同溫暖的潮水般席卷而來，瞬間淹沒了她的意識。
    她還沒來得及感到驚訝，眼皮就沉重地合上，身體一軟，便靠著身後的牆壁，陷入了深沉無夢的睡眠之中。
    她臉上還掛著淚珠，但表情卻逐漸變得安寧。
    李長生看著瞬間入睡的陽桃，臉上依舊沒有什麽表情，隻是隨手往火堆裏添了幾根柴火，讓火焰燃燒得更旺一些，驅散著寒夜和彌漫的陰氣。
    第二天清晨，陽桃悠悠轉醒。
    她驚訝地發現自己這一夜睡得格外沉，連一個夢都沒有做，醒來後頭腦清明，連日奔波的疲憊和精神的巨大損耗竟然恢複了七七八八，整個人感覺輕鬆了許多。
    “我……我好像睡得很好。”
    她活動了一下有些僵硬的四肢，對已經收拾妥當、站在門口望著外麵灰霧的李長生說道，語氣中帶著一絲難以置信的輕快。
    “嗯。”李長生隻是淡淡地應了一聲。
    或許是因為昨晚那場不顧一切的傾訴，又或許是因為那一場神奇的深度睡眠緩解了壓力，上路之後，陽桃的話明顯多了起來。
    她不再像昨天那樣死寂沉默，雖然依舊緊緊跟在李長生身後，但會偶爾小聲地評論一下周圍詭異的建築，或者下意識地表達對前路的擔憂。
    她甚至鼓起勇氣問李長生“你……你不害怕嗎？”
    李長生的回答往往簡潔到吝嗇，有時是還好，或者幹脆隻是搖搖頭。
    他的目光更多時候停留在周圍的環境上，似乎在觀察、在分析，而非沉浸在自己的情緒裏。
    這種沉默並未讓陽桃感到被冷落，反而讓她覺得，身邊這個神秘的男人像一座沉默的山，莫名地讓人感到一絲依靠。
    時間在寂靜和偶爾的低聲交談中流逝。
    到了下午，周圍的景象愈發荒涼，廢棄的農田和傾頹的房屋逐漸被荒蕪的野地和亂石崗取代。
    空氣中的寒意也越來越重，那是一種滲入骨髓的陰冷。
    當視野盡頭出現那片倚靠著灰暗山體的低矮建築群時，空氣仿佛凝固了。
    一塊巨大的、鏽蝕得幾乎要斷裂的鐵牌歪斜地倒在路邊的荒草裏，隻能勉強認出“永息”兩個殘缺的字形，像垂死者的最後喘息。
    永息火葬場，到了。
    它靜靜地匍匐在那裏，如同一頭在灰霧中死去的巨獸屍體。
    高大的圍牆遍布深色的苔蘚和蜿蜒的枯藤，許多地段已經坍塌，露出裏麵同樣斑駁的磚石。
    鏽跡斑斑的鏤空鐵藝大門早已扭曲變形，一半耷拉著，另一半則完全歪倒，敞開的入口像一張扭曲怪笑的大嘴，等待著無知者自投羅網。
    門內是一片極為開闊的院子，但裏麵長滿了比人還高的枯黃雜草，在絕對死寂的微風中，發出極其細微的、令人頭皮發麻的摩擦聲。
    最紮眼的，是那根高聳入雲的煙囪，它像一根巨大的、指向灰蒙蒙天空的死人手指，通體漆黑，沉默地訴說著此地曾經的職能。
    主建築是一棟方方正正的灰白色樓房，風格是幾十年前的樣式，毫無美感可言
    牆皮大麵積剝落，露出下麵暗紅色的磚塊，許多窗戶的玻璃破碎，留下黑洞洞的窗口，宛如骷髏空洞的眼窩。
    這裏聽不到任何活物的聲音，連風聲似乎都被某種力量吸收、隔絕了，隻剩下一種沉重到極致的、壓迫著耳膜的寂靜。
    空氣中彌漫著複雜的氣味濃重的灰塵和黴味、枯草腐爛的酸澀氣
    以及一種……更冰冷的、難以形容的，像是骨灰混合著某種陳舊消毒水的怪異氣味，幽幽地鑽入鼻孔。
    陽桃下意識地靠近李長生，牙齒微微打顫，手心沁出冷汗，之前的些許輕鬆蕩然無存，隻剩下本能的恐懼。
    “不用怕。”李長生的聲音依舊平靜，聽不出絲毫波瀾。
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    他率先邁步，踏入了那片荒草叢生的院子。
    陽桃深吸一口冰冷的空氣，硬著頭皮，幾乎是貼著李長生的後背跟了進去。
    一進入火葬場區域，光線似乎都暗淡了幾分，溫度也更低了。
    陽桃亦步亦趨地跟著，緊張地環顧四周。
    腳下是破碎的水泥路麵，裂縫裏也長滿了雜草。
    他們穿過前院，走向那棟主樓。
    主樓的大門是兩扇對開的綠色木門，上麵的油漆早已斑駁脫落，一扇門虛掩著，裏麵漆黑一片。
    他們的目標是骨灰領取處，按照信上的提示，應該就在這主樓內部。
    李長生推開那扇虛掩的門，一股更濃烈的黴味和塵埃味撲麵而來，還夾雜著一絲若有若無的、難以名狀的腐敗氣息。
    門內是一條長長的走廊，光線極其昏暗，隻有從破損的窗戶透進來的些許灰蒙蒙的光線，勉強勾勒出走廊的輪廓。
    兩側是一扇扇緊閉的房門，門上原本的標識牌大多鏽蝕或脫落，難以辨認。
    地麵上積著厚厚的灰塵，每走一步都會留下清晰的腳印。
    陽桃的心跳得像擂鼓一樣，呼吸都放輕了，緊緊攥著背包帶子，眼睛驚恐地掃過每一個黑暗的角落和那些緊閉的房門，生怕裏麵會突然衝出什麽東西。
    就在這時，異變陡生。
    走廊深處，大概在中間位置的一扇房門，突然毫無征兆地發出了吱呀一聲輕響，在這死寂的環境裏顯得格外刺耳。
    那扇門，似乎自己緩緩打開了一道縫隙，門後是深邃的、不透一絲光線的黑暗。
    陽桃嚇得渾身一僵，差點叫出聲來，下意識地就要往李長生身後躲。
    幾乎同時，從那道門縫裏，傳來一陣極其輕微的、若有若無的……像是指甲在木頭上輕輕刮擦的聲音。
    “咯吱……咯吱……”
    聲音斷斷續續，帶著一種令人牙酸的摩擦感，仿佛有什麽東西正在門後的黑暗裏，用指甲緩慢地、一遍遍地刮著門板。
    陽桃的汗毛瞬間都豎了起來，巨大的恐懼攫住了她。
    她猛地抓住李長生的衣袖，聲音帶著哭腔和極度的驚恐，求助道
    “那……那是什麽？！有……有東西！”
    她本能地期望李長生能像之前一樣，用某種不可思議的手段解決眼前的危機。
    然而，李長生並沒有出手。
    他甚至沒有看向那扇發出聲音的門，目光依舊平靜地掃視著走廊前方，仿佛那詭異的刮擦聲隻是風吹動門板產生的噪音。
    他隻是淡淡地開口，聲音清晰地傳入陽桃耳中
    “你來解決它”
    李長生的聲音冷靜得近乎殘酷，
    陽桃的呼吸驟然停止，心髒像是被一隻冰冷的手攥緊。
    李長生的話如同冰水澆頭，讓她瞬間明白了自己的處境
    他不會出手，她必須獨自麵對門後的東西。
    “咯吱……咯吱……”
    那指甲刮擦木板的聲音越來越清晰，仿佛帶著某種惡毒的耐心。
    虛掩的門縫後，那片濃鬱的黑暗蠕動得更加明顯，一股陰寒徹骨的氣息如同潮水般從門縫中湧出，讓陽桃如墜冰窖，牙齒不受控製地打顫。
    她雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，強烈的求生欲讓她死死抓住背包帶子，指節泛白。
    “它……它好像要出來了！”陽桃聲音帶著哭腔，眼睛死死盯著那扇仿佛隨時會洞開的門。
    “冷靜。”李長生的聲音依舊平穩，但語速稍快，帶著觀察後的判斷，“注意看它探出的部分，那截手指。
    顏色蒼白，近乎透明，但邊緣處有細微的、類似被灼燒的焦黑痕跡。
    還有門框上的金屬合頁，鏽蝕得不算嚴重，但靠近門縫的位置，鏽跡顏色更深，像是被什麽腐蝕過。”
    他的話語像是一道閃電，劃破了陽桃純粹的恐懼迷霧。
    她強迫自己集中注意力，順著李長生的提示看去。
    果然，那截在黑暗中若隱若現、緩緩刮擦的蒼白手指，在偶爾接觸從破窗透進的微弱光線時，邊緣似乎真的有一圈不自然的焦黑。
    而門上方那個鏽跡斑斑的金屬合頁，靠近門縫的區域，鏽色確實比其他地方更深，近乎漆黑。
    “它……怕金屬？”陽桃瞬間捕捉到了這個關鍵信息，像是抓住了救命稻草。
    陽桃慌忙地翻找自己的背包，零食、紙巾、一個小巧的塑料梳子……沒有！
    她急得額頭冒汗。
    突然，她摸到背包側麵的一個小袋子裏，有一個硬硬的東西
    是她之前為了方便拆快遞隨手塞進去的一把小巧的、鑰匙圈上的多功能小刀！
    雖然主要是塑料柄，但那折疊起來的小刀片是實實在在的不鏽鋼！
    她像捧著珍寶一樣將那小刀掏了出來，冰冷的金屬觸感此刻卻給了她一絲奇異的暖意和勇氣。
    就在這時，那扇門“哐當”一聲，被一股無形的力量猛地推開了一大半！
    門後的黑暗如同粘稠的墨汁般翻滾，一個模糊的、扭曲的、仿佛由陰影和怨念組成的“形體”從中浮現出來。
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    它沒有具體的五官，但陽桃能清晰地感覺到一股充滿惡意的“注視”鎖定在自己身上。
    那截蒼白的手指變得清晰，直接朝著陽桃的麵門抓來，帶起一股腥臭的陰風！
    “就是現在！用刀片對準它！不要怕！”李長生的聲音如同定心骨。
    陽桃尖叫一聲，幾乎是閉著眼，憑著本能將手中展開的小刀狠狠向前刺去！
    她瞄準的，正是那隻蒼白的手指！
    “嗤！”
    一聲極其輕微、卻異常清晰的，如同燒紅的烙鐵燙進冰塊的聲音響起！
    那截蒼白的手指在接觸到不鏽鋼刀尖的瞬間，竟然冒起了一縷幾乎看不見的黑煙！
    那扭曲的陰影發出一聲尖銳得幾乎要刺破耳膜的無聲嘶嚎，猛地縮了回去，整個陰影形體都劇烈地波動起來，仿佛受到了重創！
    有效！真的有效！
    陽桃心中狂喜，恐懼被這突如其來的勝利衝淡了不少。
    她鼓起勇氣，睜開眼，看到那陰影似乎想重新縮回門後的黑暗裏。
    “別讓它逃了！”李長生立刻提示。
    陽桃不再猶豫，她上前一步，雖然手還在抖，但卻堅定地將小刀朝著那翻滾的陰影投擲過去！
    她沒什麽準頭，小刀擦著陰影的邊緣飛過，釘在了後麵的門板上。
    但就是這擦肩而過的接觸，再次讓陰影一陣劇烈的扭曲，發出痛苦的波動。
    它似乎意識到這個看似弱小的獵物擁有傷害它的武器，退縮的意圖更明顯了。
    陽桃見狀，膽子更壯了。
    她看到門邊地上有一截斷裂的、鏽蝕嚴重的鐵質椅子腿，想也沒想就撿了起來。
    這鐵棍沉甸甸的，上麵滿是紅褐色的鐵鏽。
    陽桃雙手握住鐵棍，像是打棒球一樣，用盡全身力氣，朝著那團想要縮回黑暗的陰影橫掃過去！
    “噗！”
    鐵棍結結實實地砸中了陰影的核心！
    這一次，效果比小刀更明顯！
    一大片黑氣從陰影上潰散開來，那無聲的嘶嚎變成了淒厲的哀鳴。
    陰影的形體迅速變得淡薄、透明，如同被陽光照射的冰雪，最終“啵”的一聲輕響，徹底消散在了空氣中。
    連同那扇門後的黑暗，也仿佛失去了支撐，變得普通起來，隻剩下陰冷的氣息在緩緩消散。
    走廊裏恢複了死寂。
    陽桃拄著鐵棍，彎著腰，大口大口地喘著氣，渾身都被汗水濕透，手臂因為用力過度而微微顫抖。
    但她的眼睛卻亮得驚人，一種混合著極度後怕、虛脫以及難以置信的興奮情緒在她心中激蕩。
    她……她真的靠自己的力量，消滅了一個詭異的存在！
    她轉過頭，看向李長生。
    他依舊站在原地，臉上似乎掠過一絲極淡的、類似讚賞的神色，微微頷首“做得不錯”
    沒有過多的誇獎，但這簡單的肯定，卻讓陽桃的鼻子一酸，一種難以言喻的成就感油然而生。
    她不再是那個隻能瑟瑟發抖、等待救援的累贅了。
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