雷恩的咆哮如同受傷野獸的最後嘶鳴，充滿了絕望與暴怒。
    眼看著那兩名動力甲士兵粗壯的手臂即將抓住自己，過往所有被壓迫、被欺淩、被無視的屈辱與憤怒，在這一刻化為了最原始的反抗衝動。
    “滾開！”他嘶吼著，體內那絲被李長生引導修煉出的、迥異於此界任何力量體係的氣流，以前所未有的速度瘋狂運轉起來！
    他沒有經過任何思考，完全是本能驅使。
    身體如同被無形的彈簧推動，猛地向側前方撞去，避開了抓來的手臂的同時
    手中那根剛剛擊殺恐虐信徒、沾滿汙血的短棍，帶著一股決絕的狠厲，精準無比地捅向離他最近那名士兵動力甲頸部的脆弱連接處！
    那裏是裝甲的相對薄弱點！
    “噗嗤！”
    一聲令人牙酸的金屬撕裂與血肉破碎的混合聲響！
    短棍在雷恩灌注了全身力量與那絲奇異氣流的加持下，竟然真的突破了防護，深深刺入了那名士兵的脖頸！
    那名士兵的動作瞬間僵住，頭盔下的擴音器裏發出嗬嗬的漏氣聲，龐大的動力甲軀體晃了晃，轟然倒地，激起一片水花。
    這一切發生得太快，快到另一名士兵和後麵的士官都沒能立刻反應過來。
    “你竟敢！”士官的怒吼剛剛響起。
    雷恩此刻雙目赤紅，腦海中一片空白，隻剩下殺戮的本能。
    他拔出短棍，身體如同鬼魅般貼著地麵滑行，避開另一名士兵慌亂中揮來的動力拳套，短棍再次如同毒蛇般探出，目標是第二名士兵膝窩處的液壓管線！
    “哢嚓！滋！”
    液壓油混合著不明的液體噴濺而出！
    第二名士兵慘叫一聲，單腿跪地。
    雷恩沒有絲毫停頓，如同瘋魔般撲向那名士官。
    士官終於拔出了腰間的爆矢手槍，但雷恩的速度更快！
    他合身撞入士官懷中，短棍向上猛挑，狠狠擊打在士官持槍的手腕上！
    “砰！”爆矢手槍脫手飛出。
    緊接著，雷恩用頭槌狠狠撞在士官的頭盔麵甲上，發出沉悶的巨響，同時短棍不顧一切地朝著士官頭盔與胸甲連接的縫隙猛刺！
    混亂中，不知刺了多少下，直到士官也停止了掙紮，沉重地倒下。
    巷道裏重新恢複了死寂，隻剩下雷恩粗重如同風箱般的喘息聲，以及雨水衝刷著三具動力甲和那具恐虐信徒屍體的聲音。
    看著眼前血泊中的帝國士兵，雷恩眼中的赤紅迅速褪去，取而代之的是一片冰冷的後怕與茫然。
    我…我殺了帝國士兵？
    法務部…仲裁官…星際戰士…無數關於帝國暴力機關的恐怖傳說瞬間湧入他的腦海，讓他如墜冰窟。
    “大人…我…”他的聲音都在顫抖。
    “無妨。”李長生的聲音依舊平靜，仿佛隻是碾死了幾隻蟲子，“處理幹淨，無人得見。”
    這冷靜到近乎冷酷的話語，奇異地安撫了雷恩狂亂的心跳。
    他強迫自己鎮定下來，按照李長生的指示，迅速將四具屍體包括恐虐信徒）拖到垃圾堆深處，用能找到的所有廢棄物掩蓋，盡量清理了明顯的血跡。
    做完這一切，他像一陣風般逃離了現場，心髒幾乎要跳出胸腔。
    回到那個狹小卻相對安全的家，雷恩依舊無法平靜。
    這是他第一次親手殺死代表帝國權威的士兵，那種衝擊遠非殺死幫派分子或混沌信徒可比。
    他一夜未眠，任何外麵的腳步聲都讓他心驚肉跳。
    接下來的日子，雷恩是在極度的忐忑中度過的。
    他盡可能地低調，減少外出，甚至推脫了幾次幫派的任務。
    他預想著法務部的鷹犬隨時可能破門而入，或者從天而降的滅絕令將整個區域化為灰燼。
    然而，一天，兩天，一周，一個月……時間悄然流逝，除了街區關於“殺人狂”突然消失的議論漸漸平息之外，並沒有任何帝國機構來找他麻煩。
    仿佛那晚的事情從未發生過。
    李長生的判斷是正確的，偏僻的現場，及時的清理，以及巢都下層每天都會發生的、數不清的失蹤與死亡，完美地掩蓋了那場短暫的衝突。
    緊繃的神經慢慢放鬆下來，生活似乎又回到了原來的軌道。
    雷恩繼續著他的幫派生涯，在鐵骸幫中憑借實力穩固著地位，同時也更加刻苦地修煉李長生傳授的法門。
    就在雷恩幾乎要將那晚的驚魂徹底埋入心底時，一場波及整個星球的震動，悄然降臨。
    大約三個月後的一天，巢都那永遠被汙染雲層籠罩的天空，出現了異象。
    低沉的、仿佛巨獸心髒搏動般的轟鳴從雲層之上傳來，甚至壓過了巢都本身的噪音。
    一道巨大無比的陰影，緩緩破開厚重的雲層，如同懸浮在天空中的鋼鐵山脈，遮蔽了下層區域本就稀少的陽光。
    那是一艘帝國的軍艦！
    龐大、威嚴、冰冷，艦身上巨大的帝國鷹徽和層層疊疊的武器平台，散發著令人窒息的壓迫感。
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    它正在向這顆星球靠近，準備進行停靠補給。
    整個巢都，從上層到下層，都被這艘巨艦的降臨所震撼。
    無數人走上街頭，仰頭望著那前所未有的奇觀，議論紛紛，猜測著巨艦到來的目的。
    雷恩也站在一條相對開闊的管道上，和其他幫派成員一起，仰望著那艘恢弘的戰艦。
    即使隔著如此遙遠的距離，他依然能感受到那艘船所代表的、無與倫比的的力量與秩序。
    與這龐然大物相比，個人的力量，甚至幫派的爭鬥，都顯得如此渺小可笑。
    就在這時，一段來自上層巢都公共廣播屏幕的信號，或許是受到了戰艦通訊的影響，短暫地切入到了下層某些尚未完全損壞的接收器上。
    屏幕上閃現過戰艦內部的畫麵，以及一個身影。
    那是一位女性軍官，身穿筆挺的帝國海軍將官製服，肩章顯示著她準將的軍銜。
    她站在艦橋之上，身姿挺拔如鬆，麵容美麗卻冷峻如冰琢，眼神銳利如鷹，掃視著前方，仿佛能穿透屏幕，洞察一切。
    她僅僅是站在那裏，就散發出一種與巢都底層格格不入的、屬於星辰大海的英氣與威嚴。
    女準將。
    雷恩怔怔地看著那短暫閃現後又消失的畫麵，心中泛起一絲難以言喻的漣漪。
    那驚鴻一瞥的身影——英武、威嚴、仿佛承載著星辰與秩序，與他所知的任何存在都截然不同。
    他用力甩了甩頭，試圖將那不切實際的影像從腦海中驅逐。
    那樣高高在上的人物，與他這種在巢都淤泥裏掙紮求生的渣滓，根本就是兩條永不相交的平行線。
    他覺得，這輩子都不會與那樣的人有任何瓜葛，就像地底蠕蟲永遠無法理解翱翔鷹隼的世界。
    三天後，上層巢都，總督府。
    金碧輝煌的牢籠。
    數千公尺之下是汙穢與絕望，而這裏卻是另一個極端。
    巨大的穹頂鑲嵌著模擬星空的發光板，柔和的人造光線灑滿大廳。
    空氣被昂貴的香氛淨化係統循環過濾，帶著一絲甜膩的、非自然的清新。
    光潔如鏡的地板倒映著往來穿梭的顯貴身影，他們身著絲綢、天鵝絨與精工刺繡的禮服，佩戴著閃爍的珠寶與熠熠生輝的勳章。
    悠揚的宮廷樂曲掩蓋了低聲的談笑，侍者們托著盛滿晶瑩酒液的水晶杯，如同無聲的幽靈穿梭其間。
    肥胖的星球總督，他那身綴滿勳章的禮服幾乎要被圓滾滾的肚皮撐破，臉上堆著近乎諂媚的笑容，亦步亦趨地跟在今晚最耀眼的賓客身邊——正是那位女準將，愛麗絲·阿爾克圖斯。
    她依舊穿著筆挺的帝國海軍將官製服，深藍色的麵料熨帖得沒有一絲褶皺，金色的穗帶和肩章彰顯著她的身份與軍銜。
    隻是卸去了部分戰鬥防護，更顯出身形的修長與挺拔。
    她的麵容在璀璨燈光下愈發顯得精致而冷峻，如同冰雕雪琢，碧色的眼眸銳利如鷹，掃視周圍時帶著一種天生的審視與距離感。
    她對總督的熱情介紹和周圍投來的或敬畏或討好的目光，隻是報以禮貌而疏離的微微頷首，眼神深處藏著一絲難以察覺的疲憊與……對這種浮華場合的不耐。
    同一時刻，巢都底層，鏽蝕與黑暗的國度。
    雷恩正在他那處秘密據點旁的陰暗巷道裏，進行著雷打不動的日常修煉。
    汗水從他繃緊的額角滑落，混合著空氣中永遠存在的酸性塵埃，在他沾滿汙漬的臉上留下泥濘的痕跡。
    他手中的那根磨尖短棍劃破沉悶的空氣，發出“嗚嗚”的低嘯，每一次刺、挑、掃、砸都凝聚著全身的力量與專注，動作迅猛如撲食的獵豹，精準地擊打在假設的敵人要害上。
    然而，在劇烈動作後的短暫喘息間，他的思緒卻不受控製地飄遠。
    那個站在艦橋上，俯瞰眾生、執掌星辰的身影——準將愛麗絲，再次清晰地浮現在他腦海。
    一種複雜的、難以名狀的情緒在他心中翻湧。
    是仰望星辰的渺小感？
    是對另一種截然不同人生的茫然向往？
    還是對自己身處這無盡深淵的無力與憤懣？
    他下意識地攤開自己布滿老繭、油汙和細微傷疤的雙手，感受著周圍無處不在的腐敗氣味、冰冷的金屬觸感以及遠處傳來的、代表混亂與痛苦的隱約噪音。
    再對比腦海中那光鮮、威嚴、充滿力量與秩序的一幕，一種巨大的、令人窒息的鴻溝感狠狠撕裂著他的內心。
    沒有對比，就沒有如此深刻的絕望。
    他與她，雖同處一星，卻宛若隔著浩瀚星海。
    然而，命運這雙無形之手，最擅長的便是玩弄世人於股掌之間。
    就在總督府的宴會氣氛被推至高潮，樂隊奏響最為激昂的帝國頌歌，賓客們舉杯暢飲，沉浸在虛假的祥和之中時——
    “轟隆——！！！”
    一聲震耳欲聾的爆炸巨響，猛地從上層巢都的核心區域傳來！
    即便經過無數層鋼鐵結構的削弱，傳到這底層時已變得沉悶如巨獸的垂死咆哮，但那股清晰的震動感，卻如同重錘般敲打在每個人的心髒上！
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    緊接著，刺耳欲裂的警報聲如同垂死生物的尖嘯，悍然撕破了上層巢都那層虛偽的寧靜麵紗！
    激光武器密集射擊的“滋滋”爆鳴、人們驚恐萬狀的尖叫、華麗器皿被砸碎、家具翻倒的混亂聲響……各種聲音混雜在一起，隱約可聞，勾勒出一幅突如其來的災難圖景。
    “敵襲！是敵襲！保護總督！保護準將大人！”衛兵聲嘶力竭的呼喊在更大的混亂浪潮中顯得如此微弱。
    一夥訓練有素、裝備精良的武裝分子，以驚人的效率和精準度突襲了宴會現場！
    他們並非信奉混沌的狂徒，而是活躍於帝國邊陲星域的反叛軍。
    此次行動目標明確——正是那艘停泊在軌道上進行補給的帝國軍艦，以及其最高指揮官，準將愛麗絲！
    他們意圖劫持這位重要人物，以此作為與帝國談判的籌碼，或是設法奪取那艘強大戰艦的控製權！
    激烈的戰鬥瞬間在奢華的總督府內爆發。
    反叛軍顯然在內部安插了接應，攻勢如潮水般洶湧而精準。
    盡管總督府的衛兵和愛麗絲的親隨拚死抵抗，但在猝不及防之下，防線依舊被迅速撕裂。
    愛麗絲臨危不亂，手中的爆矢手槍噴吐出致命的火舌，精準地點殺了兩名試圖逼近的叛軍。
    然而，在混亂的移動和交火中，一枚不知從何處投來的破片手雷在她身側轟然炸開！
    “呃！”灼熱的金屬破片瞬間嵌入了她的左肩胛和手臂，劇烈的疼痛讓她悶哼一聲，鮮血迅速湧出，染紅了深藍色的軍裝，勾勒出觸目驚心的暗紅。
    “準將！快！這邊走！”一名忠誠的親衛奮力推開一扇隱藏在厚重掛毯後的應急通道門，不由分說地拉著受傷的愛麗絲衝了進去。
    他們依靠對總督府複雜結構的熟悉，在迷宮般的通道中且戰且退，試圖擺脫追兵。
    然而，叛軍的追擊異常凶猛，斷後的親衛一個接一個地在激烈的交火中倒下。
    最終，愛麗絲隻能依靠自己頑強的意誌，強忍著失血帶來的眩暈和傷口傳來的陣陣絞痛，沿著一條廢棄多年、布滿灰塵與蛛網、通往巢都中下層的緊急維護通道，踉蹌而艱難地向下逃亡。
    她不知道自己跌跌撞撞地走了多久，意識因失血而有些模糊，身後的追捕聲似乎時遠時近。
    終於，她用盡力氣推開一扇鏽蝕嚴重、幾乎與牆壁融為一體的金屬格柵，身體不受控製地向前一滾，跌入了一個她此生從未想象過的、充斥著濃烈黴味、腐爛垃圾和劣質機油惡臭的陰暗巷道。
    而這裏，恰好是雷恩剛剛結束一輪修煉，正用一塊髒汙的破布擦拭著短棍上汗漬的地方。
    這突如其來的響動讓雷恩瞬間肌肉緊繃，如同受驚的野獸般猛地轉向聲音來源，短棍橫在胸前，眼神銳利如刀。
    他看到一個身影從上方漆黑的通道口跌落，重重地摔在巷道角落那堆積著不明腐爛物和積水的垃圾堆旁，發出一聲壓抑的痛哼。
    當他的目光適應了此處的昏暗，清晰地捕捉到那個蜷縮著、試圖用未受傷的手臂支撐起身體的身影時
    雷恩的呼吸在刹那間停滯，瞳孔因極度的震驚而驟然收縮。
    是…是她？！
    那個女準將？！
    愛麗絲也強忍著眩暈和肩部的劇痛，艱難地抬起頭。
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