雷恩立刻拋下手中標注得密密麻麻的戰術數據板，以最快的速度衝向指定的主要降落場——位於堅毅城外圍、一片相對開闊、經過緊急清理的軍事區域。
    他仰起頭，透過動力頭盔的目鏡，望向那被汙染雲層和都市霓虹遮蔽的天空。
    起初，隻是一個微小的亮點，穿透雲層，如同刺破夜幕的晨星。
    緊接著，亮點迅速擴大，伴隨著越來越響亮的、如同巨獸咆哮般的空氣撕裂聲。
    一艘龐大、肅殺、線條剛硬如同墓碑般的戰艦輪廓，緩緩從雲層中顯現。
    它那深灰色的艦體上，巨大的帝國天鷹徽記與一柄橫貫艦身的、象征著無情收割的巨鐮標誌，在稀薄的陽光反射下，閃爍著冰冷而神聖的金屬光澤。
    這艘“帝皇之鐮”的打擊巡洋艦，如同一位來自遠古神話時代的審判者，威嚴地懸停在軌道上，投下的陰影仿佛籠罩了整個降落場。
    緊接著，數個更加龐大、造型更加猙獰、如同棺槨般的空降艙，從巡洋艦的發射港中脫離，它們的底部因與大氣層劇烈摩擦而變得赤紅，拖曳著長達數公裏的耀眼尾焰，如同帝皇降下的憤怒之火，無視了地麵任何可能的防空火力，以一種近乎褻瀆物理法則的、粗暴而精準的方式，朝著預定降落坐標——雷恩所在的這片區域——悍然砸落！
    “轟！！！！”
    “轟！！！！”
    “轟！！！！”
    接連數聲天崩地裂般的巨響！
    空降艙如同隕星般狠狠砸入大地，堅固的合金艙體與地麵碰撞的瞬間，激起的塵土和碎石如同海嘯般向四周擴散，衝擊波讓距離較近的防衛軍士兵都忍不住踉蹌後退，連雷恩也下意識地微微屈膝以穩定重心。
    灼熱的氣浪撲麵而來，帶著金屬熔化的刺鼻氣味和某種……難以言喻的、仿佛經過千錘百煉的殺戮意誌。
    塵土尚未完全散去，那猙獰的空降艙艙門便在一陣強勁的液壓係統嘶鳴聲中，緩緩向內開啟，濃鬱的保護性臭氧氣體與某種清冽、帶著熏香氣息的味道混合著從中彌漫出來，驅散了周圍的硝煙味。
    然後，他們，走了出來。
    首先衝擊視覺的，是那令人窒息的、遠超凡人想象的龐大身軀。
    他們每一個都遠比雷恩身上這套精工動力甲更加高大、更加厚重，行走間如同移動的小型堡壘。
    深灰色的動力甲上布滿了無數細密的劃痕、彈坑以及經年累月戰鬥留下的黯淡印記，仿佛在無聲地訴說著跨越星海的無數場血腥淨化。
    甲殼上鐫刻著古老的哥特式經文與戰團徽記，那些文字仿佛蘊含著信仰的力量與無盡的殺伐之氣。
    他們手中持有的爆彈槍、重爆彈槍、熱熔槍等重型武器，其尺寸與重量足以讓凡人壯漢難以舉起，但在這些巨人手中，卻顯得如此協調、穩固，仿佛是他們肢體的自然延伸。
    他們沒有發出任何多餘的聲音，沒有交談，沒有口號。
    隻有動力甲關節處伺服係統運轉時發出的、低沉而充滿力量的嗡鳴，以及沉重的靴底踏在焦土上發出的、富有節奏的悶響。
    他們頭盔下冰冷的目鏡掃視著周圍的環境，那目光仿佛能穿透一切偽裝，直達本質。
    一股無形的、如同實質般的威壓以他們為中心擴散開來，那是百戰餘生的殺氣、是對自身力量的絕對自信、是超越凡俗生命的本質差異。
    在場的所有防衛軍士兵，包括那些身經百戰的老兵，在這股威壓之下都不由自主地屏住了呼吸，挺直了原本因疲憊而微駝的脊梁，心中充滿了難以言喻的敬畏，以及……一絲本能的恐懼。
    這就是阿斯塔特修士。
    超越凡人極限的超級戰士。
    帝皇的活體武器與死亡天使。
    雷恩近距離地、幾乎是仰視地看著這些傳說中的存在，感受著他們身上散發出的、如同恒星核心般灼熱而又冰冷的力量感，內心受到了前所未有的震撼。
    與他們相比，自己之前在那場綠皮戰鬥中爆發出的、自以為強大的力量與憤怒，此刻顯得如此……渺小，如此微不足道，如同螢火之於皓月。
    但與此同時，一股更加熾熱、更加瘋狂的渴望，如同野火般在他心底最深處猛烈燃燒起來——他渴望擁有這樣的力量！
    渴望能夠像他們一樣，超越凡人的極限，真正地主宰自己的命運，打破一切束縛與規則，守護他想要守護的一切，而不是像現在這樣，在危機麵前隻能無奈地等待救援，承受著無力與屈辱！
    阿斯塔特小隊中，一位頭盔上帶有獨特隊長徽記、身形似乎比同伴更加魁梧些許的巨人，邁著沉重而堅定的步伐，越眾而出，徑直走向前來迎接的、以雷恩為首的星球防衛軍指揮官們。
    他的步伐每一次落下，都仿佛讓地麵為之微顫。
    他在雷恩麵前數米處停下，那高大的身影投下的陰影幾乎將雷恩完全籠罩。
    他低沉而充滿磁性的聲音通過頭盔的揚聲器傳出，不帶任何感情色彩，卻蘊含著不容置疑的絕對權威，每一個字都如同敲打在心髒上的重錘：
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    “吾等乃‘帝皇之鐮’戰團，第三連隊，‘收割者’卡薩爾小隊。
    吾名卡薩爾。”
    他那冰冷的目鏡掃過雷恩和他身後那些麵帶敬畏與期盼的軍官，“惡魔與異形在何處？
    指引方向。”
    他略微停頓了一下，那停頓仿佛帶著千鈞重量，然後，用最終審判般的口吻宣布：
    “然後，淨化開始。”
    雷恩強壓下心中的翻騰，上前一步，以最簡潔、最清晰的軍事術語，向卡薩爾隊長匯報了當前局勢：“卡薩爾大人，目前確認有兩處主要威脅。
    西部，灰燼峽穀，色孽惡魔及其信徒，能量特征與目擊報告指向守密者級別實體，侵蝕範圍正在擴大，常規部隊無法靠近。
    東部，鏽蝕山脈，綠皮獸人殘部在戰爭老大‘鑽頭碎骨者’格隆克帶領下集結，威脅等級極高，但尚未大規模出動。”
    他抬手激活了臂甲上的微型投影儀，將星圖上的兩個猩紅區域高亮標記出來。
    “根據威脅優先級，建議優先淨化灰燼峽穀的混沌汙染，防止其汙染現實結構，蔓延至人口密集區。”
    卡薩爾隊長那冰冷的目鏡在投影上停留了不到一秒，隨即轉向雷恩，那目光仿佛能穿透頭盔，直抵靈魂。
    “數據已接收。
    灰燼峽穀，優先級確認。”
    他甚至沒有詢問綠皮的情況，仿佛那隻是待處理的次要問題。
    “你的人，封鎖峽穀所有出口，禁止任何凡人進入。
    淨化過程中的……溢出效應，非汝等所能承受。”
    命令簡潔、直接，不容置疑。
    雷恩立刻立正，沉聲道：“遵命，大人。
    防衛軍將確保封鎖線，並為您提供必要的後勤與情報支持。”
    卡薩爾微微頷首，不再多言。
    他轉身，麵向他那支沉默的殺戮小隊，隻是做了一個簡單的手勢——食指與中指並攏，向前一揮。
    沒有戰前動員，沒有鼓舞士氣，甚至連一句多餘的交流都沒有。
    十名阿斯塔特修士，如同接收到最高效指令的殺戮機器，瞬間動了起來。
    他們的動作迅捷而協調，沉重的動力甲並未帶來絲毫笨拙，反而賦予了他們一種山嶽移動般的沉穩與力量感。
    運輸載具早已準備就緒，是經過改裝的、裝甲厚重的蘭德掠襲者與犀牛運兵車，上麵同樣鐫刻著帝皇之鐮的徽記。
    阿斯塔特們沉默地登車，引擎發出低沉有力的咆哮，卷起塵土，沒有絲毫耽擱，車隊便如同離弦之箭，朝著灰燼峽穀的方向疾馳而去，留下原地一群心潮澎湃又帶著些許茫然的凡人。
    雷恩沒有猶豫，立刻下令調動附近的防衛軍部隊，執行封鎖命令。
    同時，他登上了自己的指揮車，命令駕駛員保持安全距離，跟隨在阿斯塔特車隊後方。
    他有一種強烈的衝動，想要親眼目睹，傳說中的死亡天使，是如何進行一場真正的“淨化”。
    這無關懷疑，而是一種源於內心深處對力量的渴望與……學習。
    越是靠近灰燼峽穀，周遭的環境就越發顯得詭異和不祥。
    天空仿佛被蒙上了一層病態的粉紫色薄紗，空氣中彌漫著一股甜膩到令人作嘔的香氣，混雜著某種腐敗血液的鐵鏽味。
    原本嶙峋的岩石開始呈現出不自然的平滑曲線，仿佛被某種無形的力量精心雕琢過，地麵上偶爾能看到閃爍著虹彩的、粘稠的液體痕跡。
    一些低級色孽惡魔——如追逐者、欲魔——的身影開始在遠處的山脊上若隱若現，它們發出誘惑的低語或尖銳的嬉笑，試圖擾亂靠近者的心智。
    就連植被也開始扭曲，長出妖豔卻帶著毒刺的花朵。
    防衛軍的車隊在距離峽穀入口數公裏外便不得不停下，設立警戒線。
    士兵們即使戴著防護麵具，也能感覺到那股無形的精神壓力，讓人心煩意亂，產生種種幻覺。
    然而，阿斯塔特的車隊卻毫無阻滯，徑直衝入了那片被汙染的領域。
    雷恩通過指揮車的外部傳感器和高倍望遠鏡，緊張地注視著前方。
    阿斯塔特的車隊如同燒紅的刀子切入黃油，沒有絲毫減速。
    那些試圖靠近、以魅惑幻影或敏捷速度騷擾的低階惡魔，還未完全靠近載具，便被蘭德掠襲者上的重爆彈槍和雙聯激光炮精準點殺，炸成一團團絢爛而惡心的能量碎肉。
    阿斯塔特修士們甚至沒有完全離開載具，隻是通過射擊孔和頂蓋，進行著高效而冷酷的清除。
    很快，車隊抵達了峽穀的主入口。
    這裏已經被邪教徒和惡魔構築起了簡陋卻惡毒的防禦工事，扭曲的雕像散發著精神汙染，由血肉和金屬混合而成的路障後方，是眾多狂熱的色孽信徒和更多的中階惡魔。
    阿斯塔特們終於全員下車。
    他們的行動迅如雷霆。
    兩名裝備噴火器和重型爆彈槍的修士率先上前，一人噴吐出覆蓋大範圍的淨化火焰，將那些扭曲的雕像和脆弱的工事點燃，另一人則用重爆彈進行壓製性射擊，將露頭的惡魔和信徒連同掩體一起粉碎。
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    與此同時，另外幾名修士，包括卡薩爾隊長，則以令人瞠目結舌的速度和敏捷，從側翼發起了衝鋒！
    他們的動力甲在崎嶇不平、遍布扭曲障礙的地形上如履平地，爆彈槍在近距離射擊時發出沉悶而致命的咆哮，每一發都精準地命中目標。
    當惡魔憑借速度或詭異能力突進到身前時，他們便會拔出近戰武器——動力劍、鏈鋸劍、動力斧——這些武器在他們手中化作一道道死亡之光，每一次揮砍、劈斬，都蘊含著足以撕裂裝甲的力量，將惡魔的身軀輕易地撕碎、劈開！
    戰鬥沒有絲毫美感，隻有極致的效率與暴力。
    阿斯塔特們之間的配合天衣無縫，無需言語，僅憑戰術手勢和長年累月磨合出的默契，就能完成交叉火力掩護、側翼包抄、重點目標集火等一係列複雜戰術。
    他們如同一個整體，一個為殺戮和淨化而生的完美戰爭機器。
    雷恩看得心神激蕩。
    這與他之前對抗綠皮時依靠個人勇武和憤怒的狂暴打法截然不同。
    這是一種將自身力量、裝備、戰術發揮到極致的、冰冷的、計算好的毀滅藝術。
    他看到了個體力量的巔峰，也看到了團隊協作所能達到的可怕高度。
    隨著阿斯塔特小隊的深入，峽穀深處傳來了更加尖銳、充滿憤怒與誘惑的靈能尖嘯！
    顯然，他們的行動已經激怒了那個被召喚而來的強大存在。
    卡薩爾隊長通過通訊器，向後方待命的雷恩發出了簡短的信息：“守密者已現身。
    保持封鎖，準備應對可能逃逸的低階實體。”
    話音剛落，峽穀深處爆發出更加耀眼的靈能光芒，粉紫色與深紅色的能量閃電四處亂竄，甚至隱約可見一個龐大、婀娜卻充滿非人惡意的輪廓在能量漩渦中舞動，那正是守密者！
    隨之而來的是更加激烈的爆彈槍轟鳴、能量武器撕裂空氣的尖嘯、以及動力武器與惡魔本質碰撞發出的、令人牙酸的異響。
    這場超越凡人理解範疇的戰鬥持續了將近半個小時。
    期間，偶爾有驚恐萬狀的低階惡魔或精神崩潰的邪教徒試圖衝出峽穀，都被嚴陣以待的防衛軍火力網撕碎。
    最終，一切歸於寂靜。
    那種彌漫在空氣中的甜膩與壓迫感如同潮水般退去，病態的粉紫色天空也開始逐漸恢複正常。
    峽穀深處那令人不安的靈能波動徹底消失。
    過了一會兒，卡薩爾隊長那沉穩的聲音再次通過通訊器傳來：“目標已淨化。
    混沌汙染源已清除。
    派遣清掃部隊進入，處理殘餘汙染痕跡，焚燒一切異端造物。”
    雷恩立刻下令早已準備好的、穿著全套防護服的淨化小隊進入峽穀。
    當他跟隨小隊踏入這片剛剛經曆神魔之戰的土地時，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
    峽穀內部仿佛被一場風暴洗禮過。
    到處是焦黑的痕跡、爆炸的坑洞、以及被巨大力量撕裂的岩石。
    更多是的，是遍布各處的、正在逐漸消散的惡魔殘骸——色彩斑斕的甲殼碎片、融化的觸須、以及那些如同被抽幹了所有顏色和生機的邪教徒幹屍。
    空氣中殘留著臭氧、硝煙和某種……被徹底“殺死”的混沌能量的焦糊味。
    在峽穀的最深處，一個相對開闊的地帶，雷恩看到了阿斯塔特小隊。
    他們依舊屹立著，深灰色的動力甲上增添了新的劃痕和灼燒的印記，個別成員的肩甲上甚至留下了深可見骨的爪痕，但他們站姿依舊挺拔，如同亙古存在的山巒。
    在他們中央的地麵上，是一個巨大的、仿佛被強酸和高溫共同作用後留下的焦黑坑洞，邊緣還閃爍著微弱的、即將熄滅的靈能火星——那裏，想必就是守密者被最終毀滅的地點。
    卡薩爾隊長正在檢查一名隊員的傷勢，動作熟練而迅速。
    他注意到了雷恩的到來，抬起目鏡。
    “淨化完成。
    此區域需隔離觀察標準泰拉月時間，確保無殘留汙染。”
    他的聲音依舊平淡，仿佛剛剛隻是完成了一次日常訓練，而非斬殺了一頭足以毀滅整個星係的恐怖惡魔。
    “下一個目標，異形綠皮。
    坐標。”
    雷恩深吸一口帶著焦糊味的空氣，壓下心中的震撼與複雜情緒，清晰地報出了鏽蝕山脈中綠皮主要聚集地的坐標。
    阿斯塔特們沒有休息，沒有慶祝，甚至沒有清理甲胄上屬於惡魔的汙血。
    他們沉默地登上了載具，引擎再次發出低吼，如同不知疲倦的死亡使者，奔赴下一個需要淨化的戰場。
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