周嚴接過瓷瓶時，瓶身映出他眼底的狠厲："若鼉龍失控傷及了無辜百姓... 侯爺絕不會輕饒。"
    "不止。"韓乙突然搶過話頭，"我到時候再安排人在城中散布謠言，說簪月密探掌握了臨江侯府勾結闐國的證據。"他指尖劃過喉嚨，"等亂起來，再殺幾個重要證人栽贓..."
    "閉嘴！這等話也是能說出口的？"
    周嬛突然捏碎茶盞，瓷片紮進韓乙虎口，"是你要被那畜生重傷——被凶甲的那隻畜生所傷。"她蘸著兒子掌心血，在案上寫了個"孝"字："這才是你父親想看的戲碼。"
    她轉向周嚴，"兄長，去準備吧。記住..."
    金簪在燭火下劃出一道寒芒："子時三刻，我要看到求援火箭從糧庫升起。"
    周嚴單膝跪地行了個軍禮，鎧甲發出冰冷的碰撞聲。當他身影消失在門外時，韓乙忍不住低問："母親，若父親察覺..."
    "他當然會察覺。"周嬛突然笑了，那笑容竟與臨江侯有七分相似，"但你父親...從來隻在乎結果。"她拔下金簪，任長發如瀑垂落，"隻要你能證明自己比韓甲更有用..."
    燭火突然被窗外灌入的冷風吹滅。黑暗中，韓乙似乎聽見母親最後一句自言自語：
    "這臨江侯府，遲早要改姓周。"
    雜物房內彌漫著陳年穀物與幹草的氣息，一縷月光從破損的窗紙縫隙滲入，在積灰的地麵上投下斑駁的光影。王永年背靠裝滿麥麩的麻袋，長刀橫在膝前，刀身映出窗外不時閃過的火把光亮——銀鱗衛正在全城挨家搜查的跡象清晰可見。
    "西門守將周嚴是韓乙的親舅舅，按照徐良的說法也是簪月在臨江侯府埋得最深的暗樁。"向寧用銅錢在泥地上勾出簡易城防圖，聲音壓得極低，"問題是，我們如今要把西門作為出城路線嗎？"
    小九正在為王永年重新包紮肩頭的箭傷，聞言指尖一頓："周嚴既要幫我們，又要保全自己..."
    "更要從中漁利。"孫先突然從窗邊轉身，錦袍下擺掃起一片塵埃。他指尖夾著半片瓦片，"方才銀鱗衛傳令兵路過閑聊聽到的——全城四門都已派了韓甲的心腹作為監督。"
    屋內陷入短暫的沉寂。遠處傳來踹門聲和婦孺的哭喊，火把的光亮正在向這個院落逼近。
    忽然，一隻灰鴿撲棱棱落在窗台上。王永年閃電般出手擒住鴿子，卻發現腳上是空的，並沒有係著個竹筒。
    "等等。"孫先接過鴿子，仔細檢查它的羽毛，"左翼第三根飛羽被血染紅了。"
    向寧湊近細看："不是血，是朱砂。"他突然輕笑起來，"好個周嚴，用上了簪月六年前的聯絡方式。"
    隨後他取出個瓷瓶，將粉末撒在染紅的羽毛上。粉末遇朱砂立刻變成深藍色，漸漸顯現出幾個小字："子時糧倉"。
    "太簡略了。"王永年皺眉，"誰都知道剛剛收了糧，如今這世道糧倉必有重兵把守，這不像生路。"
    雜物房內，一盞微弱的油燈將四張凝重的麵孔映得忽明忽暗。孫先將那幾片寫著"子時糧倉"的羽毛拍在木箱上，黴味混著朽木味在空氣中彌漫。
    "直接去糧倉？連具體方案都沒有，這算什麽密信？"孫先的手指在"子時"二字上重重一敲，"我們若真按敵人畫的路線走，與傀儡何異？"
    小九坐在稻草旁為向寧療傷："我在想...這會不會是請君入甕？簪月據點剛被端，就有人用簪月暗號聯絡我們..."示意向寧治療完畢，走到木箱邊對眾人說道，"未免太巧了。"
    向寧突然用刀尖在地上畫出糧倉輪廓，刀尖在東北角畫了個圈，"若有暗道，應該在這裏。"
    "可是周嚴..."向寧過目不忘，曾在顧庸書房讀過各地簪月傳來的線報。他回憶著當初對周嚴的評價："臨江侯府周嚴，性狡如狐，貪似豺，可利誘不可信。"
    油燈爆了個燈花，將向寧的側臉鍍上金邊："糧倉新收的冬小麥，在這亂世之下，糧食價值千金。若借追捕逃犯之名製造混亂..."他指尖劃過自己脖頸，"再行火龍燒倉，既可侵吞糧食，又能嫁禍銀鱗衛失職。"
    孫先突然冷笑："所以我們既要當逃犯，又要當他的棋子？"他一把扯下牆上蛛網，"父親曾說：不能按照對手的想法走。雖然我現在還想不明白，但是不如反其道而行——先出城再殺個回馬槍！"
    三人愕然。孫先的刀在地圖上劃出尖銳的折線："臨江侯府裏，韓甲與韓乙鬥得你死我活，周嚴又想漁翁得利..."他刀尖戳破圖紙，"要讓他們互相撕咬，我們才能趁亂取道白鷺灣，安全的與雷宇他們匯合！"
    "但糧倉仍是關鍵。"王永年眯起眼睛，"周嚴既選此處，必有後手。我們不如..."
    遠處傳來三更梆子聲。向寧突然將湊近燈焰，"既然如此，無論周嚴後續有何算計， "他吹滅灰燼，"但要按我們的方式——先糧倉看看情勢在做謀劃。"
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    子時已至，壽州城內一片寂靜，唯有更夫的梆子聲在街巷間回蕩。烏雲遮月，夜色如墨，連城牆上的火把都顯得黯淡無光。王永年伏在糧倉附近的屋頂上，指尖輕輕摩挲著刀柄，目光緊盯前方那幾座高聳的糧囤。
    "時辰到了。"王永年低聲道，嗓音沙啞如磨砂。
    話音剛落，糧倉西南角驟然爆出一團火光，緊接著，火舌如毒蛇般竄上囤頂，濃煙翻滾著衝向夜空。頃刻間，整片糧倉區域被映照得如同白晝，火勢之迅猛，竟似早有預謀。
    "果然起火了！"小九低呼，眼中映著跳動的火焰，"這火勢……不像是意外。"
    向寧沒有回答，隻是從懷中取出那幾根染血的羽毛——簪月的密信載體。他指尖輕撫羽毛上的暗紋，眼神冷峻如冰。"周嚴這一手，倒是狠辣。"
    更夫的梆子聲變得急切且慌亂，城內已亂作一團。百姓從睡夢中驚醒，驚慌失措地湧上街頭，提著水桶、木盆，呼喊著救火。銀鱗衛的號令聲此起彼伏，卻顯得雜亂無章，顯然指揮係統已被打亂。
    "看那邊！"孫先突然指向糧倉正門。一隊銀鱗衛正急匆匆地列隊離開，朝著起火點相反的方向奔去。"他們在調防！"
    王永年冷笑："凶甲的人被調走了，東門現在隻剩老弱殘兵。"
    小九眯起眼睛，目光掃過街道上慌亂的人群。"水車動了。"
    果然，幾輛巨大的水車正從官倉方向駛出，朝東門疾馳而去。車夫們大聲吆喝，催促行人避讓，車輪碾過青石板路，發出沉悶的滾動聲。
    "機會來了。"孫先沉聲道，"按計劃行事。"
    四人如鬼魅般從屋頂躍下，借著濃煙的掩護，迅速貼近最後一輛水車。王永年一個翻身，悄無聲息地攀上車轅，手中短刀寒光一閃，割斷了固定水桶的繩索。木桶微微傾斜，露出一道狹窄的縫隙。
    "進！"孫先低喝。
    小九身形靈巧，率先鑽入水桶夾層。向寧緊隨其後，卻在踏入水車前，忽然回頭望了一眼城牆。
    火光映照下，一個身著普通城防軍服的身影正立於城樓之上，目光如鷹隼般銳利，直直地鎖定了他們。
    周嚴。
    兩人的視線在空中短暫交鋒，周嚴嘴角微不可察地揚起，隨即轉身隱入陰影。
    "走！"孫先一把拽住向寧的胳膊，將他拉入水車。
    車輪滾動，水車緩緩駛向東門。車內狹小逼仄，四人蜷縮在木桶夾層中，呼吸交錯，耳邊隻有車輪碾過石板的聲響和遠處救火的喧囂。
    "這火……"小九壓低聲音，"燒得太快了。"
    向寧閉目凝神，指節輕叩水桶內壁。"糧倉囤積新糧，本該嚴防走水，可火勢卻瞬間失控。"他睜開眼，眸中閃過一絲冷意，"周嚴不僅要我們出城，還要借這場火，吞掉整個壽州城的糧食。"
    孫先嗤笑："火龍燒倉，中飽私囊，再嫁禍給我們……好一個一石二鳥。"
    王永年握緊刀柄，指節發白。"我們若真這麽走了，豈不正中他下懷？"
    "不急。"孫先淡淡道，"先出城，再殺他個回馬槍。"
    水車已至東門。守衛懶散地攔下車隊，領頭的水夫遞上通行令牌，嘴裏罵罵咧咧："糧倉都燒成那樣了，還查什麽查！耽誤了救火，你們擔得起嗎？"
    守衛猶豫片刻，終究揮手放行。
    車輪再次滾動，水車緩緩駛出城門。夜風驟然凜冽，吹散了車內的悶熱。向寧透過木桶縫隙，最後望了一眼壽州城牆。
    火光依舊衝天，映紅了半邊夜空。
    而在這片血色之中，一場更大的風暴，正在醞釀。
    周嚴一身戎裝，臉上還帶著未幹的汗珠。他朝周嬛行了一禮，低聲道："夫人，事情已辦妥。那四人收到了"簪月"的聯絡信號。"
    周嬛眼中閃過一絲精光："他們信了？"
    "起初有疑，尤其是那個向寧。"周嚴擦了擦額頭的汗，"但糧倉起火後，他們按指示混入了運水車，現已出城。"
    韓乙皺眉："舅舅，這樣會不會太明顯？父親若查起來..."
    周嚴陰冷一笑："二公子放心。我用的全是韓甲慣用的手法——銀鱗衛的暗號、凶甲常用的調虎離山計。侯爺隻會以為是韓甲抓捕不利。"
    周嬛輕輕拔出插在案幾上的金簪，在燭光下細細端詳："還不夠。凶甲那"鼉龍子"不是號稱能駕馭異獸嗎？讓他再出點風頭才好。"
    周嚴會意，湊近低語："夫人高見。我已命人在糧倉留下線索，指向白鷺灣。凶甲必會帶銀鱗衛前往搜查。"
    "屆時..."韓乙眼睛一亮。
    "屆時你親自帶人"偶然"發現他們私放逃犯。"周嬛接過話頭，金簪在空中劃出一道冷光，"記住，要讓你父親"意外"得知此事。"
    三人相視一笑，燭火將他們的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
    "混賬！"
    臨江侯韓起一掌拍在案幾上，茶盞震得跳了起來。堂下跪著的韓甲和凶甲低著頭，不敢言語。
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    "搜遍全城找不到人，現在倒好，有人私放逃犯！"韓起怒極反笑，"還是從東門，銀鱗衛重兵把守的東門！"
    周嚴適時上前："侯爺息怒。屬下查到，糧倉起火前，有人看見凶甲大人的親衛在東門附近徘徊。"
    凶甲猛地抬頭："胡說！我的人一直跟著我！"
    "是嗎？"周嚴不緊不慢地從袖中取出一枚銀鱗，"這是在糧倉附近找到的，上麵刻的編號...似乎是凶甲大人直屬衛隊的標記。"
    韓甲臉色大變："父親，這一定是有人栽贓！"
    韓起冷冷地看著長子："栽贓？那你告訴我，你的人為何擅離職守，跑去白鷺灣？"
    "白鷺灣？"韓甲茫然地看向凶甲。
    凶甲額頭滲出冷汗："屬下...屬下收到線報，說鼉龍有異動..."
    "夠了！"韓起拂袖而起，"韓甲，你太讓我失望了。"
    周嚴低頭掩飾嘴角的笑意。他知道，當韓起直呼兒子全名時，事情已成定局。
    夜深人靜，周嬛的寢殿內卻仍亮著燈。韓乙難掩興奮："母親，父親剛才召見了我，說...說要讓大哥上京為質！"
    周嬛慢條斯理地梳理著長發："急什麽，變數猶在。"
    "可父親已經..."
    "你父親是什麽人？"周嬛冷笑，"二十年前他能為了兵權娶我，今日就能為了利益改主意。"她將金簪重重扔在妝台上，"去告訴你舅舅，該進行下一步了。"
    韓乙躬身退出，沒看見母親眼中閃過的一絲複雜神色。
    周嬛凝視鏡中的自己，輕聲道："韓起啊韓起，你以為送走一個兒子上京城就完了？我要你...親自把最愛的兒子逼上絕路。"
    鏡中的女人笑了，那笑容比金簪的鋒芒更冷。
    水車剛轉過甕城拐角，車輪便碾過一塊凸起的青石，車身猛地一顛。
    "趁現在！"
    借著這陣顛簸，孫先低喝一聲，四人同時發力。
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