地道內的煤油燈"啪"地爆了個燈花，將四人影子投在斑駁的磚牆上。王永年用磨刀石磨著刀，突然抬頭："向秀才，依你看，現在有幾成把握讓他們兄弟徹底撕破臉？"
    向寧將手中的炭條點在輿圖上韓甲別院的位置，煤油燈的火光映著他沉靜的麵容。
    "五成吧！"
    他的指尖沿著糧倉到琵琶巷的路線劃過，聲音平穩而冷靜：
    "其一，韓甲性情剛烈，最恨被人擺布。" 炭條在圖上留下一道深痕，"今日這把火燒了他的私宅，又恰恰是在凶甲帶兵出城時發生——他絕不會相信這是巧合。"
    王永年皺眉："但周嚴完全可以推說是我們縱火..."
    "韓甲不會信。" 向寧搖頭，"他本就懷疑周嚴偏袒韓乙。如今凶甲不在城中，他的宅子就被燒了？這太像有人在調虎離山。"
    他指向圖上銀鱗衛的巡邏路線：
    "其二，凶甲匆忙回城，卻沒能抓住我們。" 向寧眼中閃過一絲銳光，"韓甲現在一定在懷疑，是不是有人故意誤導凶甲，讓他撲了個空。"
    小九忍不住問："可周嚴為何反而要稱病躲起來？"
    向寧的炭條在周府位置輕輕畫了個圈：
    "我還沒想到，不過這恰恰形成了韓甲懷疑他的第三點理由——周嚴稱病不出，反而坐實了韓甲的猜測。" 他聲音低沉，"無論周嚴真病假病，在韓甲眼裏，這都是心虛的表現。"
    煤油燈的火光忽明忽暗，映著向寧沉思的側臉。
    "所以我認為有五成可能，在於韓甲必會報複——" 他抬眼看著眾人，"隻是我們還不知道，他會先對周嚴出手，還是直接對付韓乙。"
    "三成。"孫先突然打斷，手中鳴鏑箭的尾羽被捏得粉碎，"周嚴一躲，這局就廢了一半。"
    眾人目光驟凝。
    向寧眯起眼："怎麽說？"
    孫先抓起一把炭灰灑在圖上韓乙宅院位置："韓乙就是個繡花枕頭，往日敢跟韓甲叫板，全因周嚴在背後支招。"他冷笑，"現在老狐狸稱病不出，單憑韓乙？怕是連臨江侯的書房門檻都不敢邁！"
    小九突然"啊"了一聲："所以周嚴是故意躲開？就等著看韓乙獨自出醜？"
    "不止。"王永年突然用木棍戳向周府位置，"侯爺若真要強令某位公子上京，周嚴不在場——"
    "事後就能推說不知情！"向寧瞳孔驟縮，"好個金蟬脫殼...那我們這把火..."
    孫先突然咧嘴一笑，露出森白牙齒："倒也不算白燒。"
    煤油燈的火光在孫先粗糙的麵容上投下深淺不一的陰影，他摩挲著手中幾粒從糧車沿途撿來的麥粒，突然冷笑一聲。
    “向秀才，你說五成，是算漏了官場上的‘規矩’。”
    他手指一搓，麥粒簌簌落在輿圖上，沿著運河碼頭的方向散成一條細線。
    “其一，贓糧不藏本地。” 孫先的獨眼閃著精光，“周嚴在臨江侯府二十年，比誰都清楚——偷侯府的糧，若還在壽州城內周轉，那就是找死。所以糧車往運河去，必是要運出城。”
    王永年點頭：“可這與周嚴躲起來有何關係？”
    孫先的指節重重敲在碼頭位置：
    “其二，交割要趁亂。” 他咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“你們真當周嚴是怕了韓甲？錯了！他是算準了時機——凶甲被調出城搜捕我們，糧倉大火吸引全城注意，韓甲兄弟忙著互相撕咬……這時候若有一支‘商隊’悄悄離港，誰會察覺？”
    向寧若有所思：“你是說，周嚴消失不是為了躲，而是為了……”
    “親自押貨！” 孫先壓低聲音，“什麽‘稱病靜養’？我敢賭一顆腦袋，他現在要麽在碼頭，要麽——”
    他的匕首突然釘在輿圖邊緣的許州方位。
    “其三，可是什麽樣的買賣，他絕不能假手於人？除非買主不是普通人。” 孫先的指尖沿著運河一路劃向許州，“能讓周嚴親自出馬的，隻有許州一方。什麽金銀財寶值得他冒這麽大險？除非……”
    煤油燈的火苗突然躥高，將眾人緊縮的瞳孔照得清清楚楚。
    “也是軍械，也是承諾，甚至是許州大軍壓境時的裏應外合！”
    地道裏一片死寂，隻聽得見燈芯燃燒的劈啪聲。向寧緩緩抬頭，眼中已是一片清明：“所以你說三成勝算……”
    孫先抓起一把麥粒，任由它們從指縫漏下：“因為周嚴要的根本不是兄弟相爭，而是——”
    他忽然收攏五指，麥粒在掌中發出細碎的摩擦聲，"整個臨江侯府。"
    煤油燈的火光將他的影子投在磚牆上，隨著他的話語微微晃動：
    "興許是火候未到。" 孫先的雙眼炯炯有神地盯著跳動的火苗，"假如許州的軍隊還沒到壽州城外，周嚴怎會讓韓甲和韓乙現在就拚個你死我活？讓勝者在臨江侯的支持下，有充足時間控製壽州？" 他冷笑一聲，"真鬧大了，臨江侯一怒之下把兩個兒子都關起來，他周嚴還怎麽漁翁得利？"
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    小九忍不住插嘴："還是說不通，他為何故意要躲？他完全可以安排親信拿著他的信物去見許州的信使。"
    孫先抓起一塊炭，在周府位置畫了個圈，又在韓乙住處打了個叉：
    "這才是高明之處。" 他的聲音像砂紙般粗糲，"周嚴不在場跳出壽州城這個是非之地，韓乙被韓甲逼到絕路卻無人撐腰——這口怨氣會越積越深。" 炭塊"啪"地折斷，"等他帶著許州大軍壓境時，這份積怨才會爆發得不死不休。"
    王永年突然明白過來："所以糧倉這把火..."
    "隻是開胃菜。" 孫先的獨眼閃著精光，"周嚴要韓甲懷疑，要韓乙憋屈，但絕不會讓他們現在就動手。" 他指向運河方向，"等那些糧食交給許州，等到軍隊就位..."
    向寧突然接話："那時周嚴才會推波助瀾，讓兄弟倆徹底反目。"
    煤油燈"啪"地爆了個燈花，孫先的臉在明暗交錯中顯得格外陰沉：
    "所以我說三成——" 他抓起水囊灌了一口，"因為我們看到的這場火，不過是周嚴棋局的第一步。"
    秦三娘突然淺淺地笑了："小娃娃們總算想明白了？周嚴稱病是假，趁亂通敵是真。韓乙那個草包，怕是被自己親舅舅當槍使了還不自知。"
    地道裏的空氣突然變得粘稠起來。向寧盯著自己沾滿黑炭的指尖，終於緩緩點頭："確實隻有三成..."
    "因為周嚴根本不在乎韓家兄弟怎麽鬥。"孫先的匕首"奪"地釘在許州位置上，"他真正要的，是借這場亂局完成和許州的交易。等韓甲反應過來——"
    "臨江侯府怕是已經易主了。"王永年幽幽地補完了後半句。
    煤油燈突然"啪"地爆了個燈花，將眾人凝重的麵容映在斑駁的磚牆上。五成與三成的差距，此刻在跳動的火光中顯露無遺——他們算計的是兄弟鬩牆，而周嚴謀劃的，卻是改天換日。
    孫先抓起一把麥粒，在指間緩慢摩挲著，粗糙的指腹感受著穀粒的棱角。
    "周嚴要拖時間？" 向寧指尖輕叩案幾，"那我們就讓他拖不成。"
    秦三娘陰惻惻一笑，拋來一卷絲絹。
    "周嚴在壽州經營二十年，暗樁可不止糧倉一處。" 她指甲劃過幾個關鍵名字：
    醉仙樓賬房，負責傳遞許州密信的中轉。
    琵琶巷更夫，負責監視韓甲外宅的耳目。
    銀鱗衛馬廄雜役，負責銀鱗衛坐騎的釘掌。
    小九倒吸一口涼氣："連凶甲身邊都..."
    "重點在這裏。" 秦三娘指著那個名字，然後拍出一張泛黃的賣身契，"周嚴養在榆錢巷的外室，每旬第三日必去——明日恰是十三。每月十三見的人根本不是姘頭，而是消失出城了。" 契約右下角蓋著許州軍需官的私印。
    向寧抓起炭條在白鷺灣畫了個血紅的叉："傳信給雷宇，讓他在白鷺灣等著收糧。"又突然頓住，"但周嬛那邊..."
    "放心。"秦三娘掀開地窖裏的一個衣箱，露出整套臨江侯府婢女的服飾，"我親自去給侯夫人送個信——就說她兄長要用許州的兵奪她兒子的爵位。"
    煤油燈的火光在四人臉上投下深淺不一的陰影。向寧將秦三娘提供的暗樁名單在桌麵上攤開，指尖點在其中幾個關鍵名字上。
    "周嚴想要時間？那我們就讓他的計劃提前暴露。"
    他抬頭環視眾人，聲音低沉而清晰：
    "第一步——讓韓甲"偶然"發現韓乙與許州的聯係。"
    由向寧模仿偽造一份"韓乙親筆"的密信，內容提及與許州軍需官的密會時間。
    信紙選用韓乙書房特有的雲紋箋，小九“交“由琵琶巷更夫並"意外"被銀鱗衛抓住，確保被交到韓甲手上。
    "第二步——讓凶甲親眼見證許州來人與周嚴的交易。"
    王永年偽裝成碼頭苦力，在運河沿岸散布"許州商隊異常"的流言。重點提及"商船吃水過深，卻隻報運茶葉"，確保流言傳入凶甲親信耳中，讓凶甲親自去白鷺灣查看。
    "第三步——逼臨江侯不得不查。"
    孫先親自在侯府外圍散布消息，讓韓起的暗探"偶然"聽聞：
    "韓乙近日頻繁密會周嚴"
    "許州駐軍異常調動"
    "周嚴稱病期間，曾有人見其趁夜乘船離開了壽州城"
    "記住——" 向寧的指尖輕輕敲擊桌麵，"我們不給結論，隻遞線索。讓韓甲去查，讓凶甲去證，最後讓臨江侯自己看清——他的兒子和外戚，正在引狼入室。"
    燭火被紗罩籠住，隻映亮半張檀木案幾。韓甲將一枚染血的銀鱗衛腰牌擲在桌上，"啪"的一聲悶響。
    "傍晚在琵琶巷撿到的。"他指尖點著腰牌上被刻意磨損的"甲"字，"我的人剛查到，這牌子是上月補給時遺失的——現在卻出現在我外宅的火場裏！"
    凶甲的銀鱗麵具下傳來粗重的呼吸聲。他拾起腰牌，指腹摩挲過邊緣的刮痕："偽造的。"突然翻過牌麵，"但銀鱗的淬火紋做不得假——這確實是銀鱗衛的製式。"
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    窗外傳來三聲鷓鴣叫。
    親衛低頭捧進一隻印著“臨江“的糧袋："大公子，碼頭細作在商船底艙發現的。"
    "果然！"韓甲一拳砸在案上，"東倉那場火就是障眼法！周嚴和韓乙真正目的是要偷偷把糧食運走"
    "報！"又一名親衛急趨而入，"醉仙樓眼線截獲這個。"
    展開的雲紋箋上，赫然是韓乙"親筆"：
    『許州知州的密使已至白鷺灣，明夜子時以三盞紅燈為號——乙』
    寅時的梆子聲穿透窗紙，韓甲突然在輿圖上畫出一條直線："今日父親召集會議時，你帶銀鱗衛做三件事——"
    凶甲的銀鱗麵具在燭火下泛著寒光，他盯著那封密信，突然沉聲道："大公子，此事不可貿然行動。"
    韓甲眉頭一皺："什麽意思？證據確鑿，父親麵前，我定要——"
    "證據可以偽造。"凶甲打斷他，手指點在那枚腰牌上，"這牌子雖是銀鱗衛製式，但磨損處太新，像是近日才刻意做舊的。"他又指向糧袋，"東倉的糧袋，誰都能弄到。至於這封信..."
    他忽然將信紙湊近燭火，雲紋箋在高溫下卻沒有顯出臨江侯府的暗紋。
    韓甲瞳孔驟縮："這是...簪月的手筆？"
    凶甲點頭："有人想借我們的手對付周嚴和韓乙。"
    窗外夜風驟起，吹得燭火搖曳不定。韓甲沉默片刻，突然冷笑："那又如何？周嚴勾結許州是事實，糧倉失火也是事實。"
    他猛地展開一張軍事輿圖，指尖重重戳在白鷺灣位置："你帶水師去白鷺灣，但不必大張旗鼓。"
    凶甲麵具下的目光一閃："大公子的意思是..."
    他一把抓起那枚偽造的腰牌："這些證據照樣呈給父親看。周嚴不是想躲嗎？我就逼他現身！"
    凶甲沉默片刻，忽然單膝跪地："末將明白。"
    韓甲滿意地點頭，又補充道："記住，若真截獲許州密使..."
    "當場拿下，留活口。"凶甲的聲音透過麵具傳來，冰冷而堅定，"末將會讓他親口在侯爺麵前，指認周嚴。"
    燭火"啪"地爆了個燈花，將兩人的影子投在牆上，如同兩隻蓄勢待發的猛獸。
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