眾人隻能草草掩埋了同伴的屍體，將敵人的屍首推入山澗。孫先站在古道邊緣，望著深不見底的山穀，手中的火把在風中搖曳，將他的影子拉得很長。
    "走吧。"他轉身說道，聲音低沉，"追上前麵的隊伍。"
    一行人沿著茶馬古道疾行，火把在夜色中連成一條遊動的火龍。古道的石板縫隙間生滿青苔，濕滑異常。趙三攙扶著受傷的同伴，不時回頭張望，仿佛身後有什麽可怕的東西在追趕。
    一個時辰過去了，前方的古道依然空無一人。
    "不對勁。"孫先突然停下腳步，舉起右手示意眾人止步。火把的光亮照在他緊鎖的眉頭上，"以他們的腳程，我們早該追上了。"
    柳土獐將火把插在石縫中，身形一閃便消失在黑暗裏。約莫半刻鍾後，他悄無聲息地回到隊伍中，臉色異常凝重。
    "前方一裏處，人跡斷絕。"他低聲道，"最後的腳印消失在古道右側的岔路上，但那條小路..."他頓了頓，"通向懸崖。"
    向寧手中的火把突然"劈啪"爆響，火星四濺："懸崖？那不是..."
    "十年前鬧瘟疫時，官府拋屍的地方。"夜鶯接話道，聲音有些發顫，"據說崖下終年霧氣不散，常有怪聲傳出。"
    孫先沉默片刻，突然拔出短刀："所有人戒備。柳土獐、翼火蛇前麵探路，鬼金羊、軫水蚓斷後。"
    隊伍繼續前行，速度卻慢了許多。火把的光亮似乎被某種無形的力量壓製，隻能照亮腳下方寸之地。古道兩旁的樹影漸漸變得怪異扭曲，枝椏如同幹枯的手臂伸向夜空。
    忽然，走在最前的柳土獐抬手示意。眾人停下腳步，隻見前方古道右側果然出現一條幾近荒廢的小路，雜草叢生的路麵上依稀可見雜亂的腳印。
    "就是這裏。"柳土獐蹲下身，手指輕觸地麵，"腳印很亂，似乎...有人掙紮過。"
    孫先俯身查看，突然瞳孔一縮——在幾片被踩碎的落葉旁，靜靜地躺著一小塊白饃，正是向寧先前遞給隊伍中那個貪嘴小女孩的。
    "全員戒備！"孫先低喝一聲，短刀已然出鞘，"他們可能遇襲了。"
    就在此時，遠處的斷魂崖方向突然傳來一聲夜梟的尖叫，劃破寂靜的夜空。
    夜梟的尖叫聲剛落，四周的樹叢突然"沙沙"作響，仿佛有無數黑影在暗處移動。孫先抬手示意眾人戒備，火把的光亮映照出他冷峻的側臉。
    "什麽人？"向寧厲聲喝道，王永年的腰刀已然出鞘。
    樹叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，接著，十幾個衣衫襤褸的漢子鑽了出來。為首的刀疤漢子身材魁梧，肩上扛著一柄鏽跡斑斑的砍柴刀，臉上橫著一道猙獰的疤痕。
    "站住！"刀疤臉厲聲喝道，"半夜三更在這茶馬古道上晃悠什麽？"
    孫先按住刀柄，沉聲道："我們隻是路過，不想惹麻煩。"
    孫先目光冷冽："你們是什麽人？"
    "俺們？"刀疤漢子嗤笑一聲，"北邙山的"蹚將"，聽說過沒？"
    夜鶯低聲在孫先耳邊道："不是正經山賊，是附近活不下去的村民。農忙時種地，農閑的時候就幫人幹點梯田、溝渠之類的修理，但是到了荒年就劫道。好多占山為王的"蹚將"頭子其實是有一顆當官的心，隻要有官府的人來招安，錢給得夠多、條件談妥，便拖家帶口，整個山寨都去投。"
    孫先微微點頭，目光掃過這群"蹚將"。他們雖然手持武器，但大部分眼神閃爍明顯是手上沒沾過血的普通村民，顯然並非窮凶極惡之徒。
    "我們隻是路過，不想惹事。"孫先沉聲道，"若諸位肯讓路，這些銀錢就當是買路錢。"
    他從懷中掏出一小袋碎銀，丟了過去。
    刀疤漢子一把接住，掂了掂分量，眼中閃過一絲貪婪，但隨即又警惕起來："你們這麽多人，還帶著刀，怕不是官府派來剿匪的探子吧？"
    "我們不是官府的人。"孫先淡淡道，"隻是急著趕路。"
    刀疤臉眯起眼睛，突然注意到孫先腰間的玉佩："等等......"他上前兩步，借著火光仔細端詳，"這紋飾......你是武城侯府的人？"
    孫先眉頭一皺："你認得這玉佩？"
    刀疤臉臉色變了變，突然抱拳行禮："在下李立，原是滿月教執事。十年前教中遭難，我們這些殘部逃到此處苟活。"他盯著孫先，眼中既有警惕又有一絲期待，"敢問閣下可是......武城侯世子？"
    就在氣氛凝滯之際，一個清脆的聲音突然從李立身後傳來："李叔叔！你又在嚇唬人！"
    隻見小九從樹叢裏鑽出來，氣鼓鼓地跺腳："這些都是過命的夥伴，你拿個破柴刀裝什麽山大王！"
    李立頓時泄了氣，訕訕地放下砍柴刀："小九，我這不是謹慎起見嘛......"他轉身對眾人賠笑，"誤會誤會，既然是小九的朋友，那就是自己人。"
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    王永年急忙上前護住小九："你怎麽會在這裏？其他人呢？"
    小九拍了拍身上的草屑："雷大哥帶著大夥兒在李叔的村子裏歇腳呢。我們在村子裏安頓好後，發現你們還沒跟上，李叔就帶人出來尋......"
    李立一邊在前引路，一邊與孫先低聲交談："當年我們被追殺得走投無路，被迫跳下這懸崖，誰知命不該絕——"他撥開崖邊垂掛的藤蔓，露出下方三米處一個寬闊的石台，"這霧氣看著嚇人，其實下麵別有洞天。"
    孫先探頭望去，隻見濃霧之下果然隱約可見一個天然形成的石台，寬約十餘丈，上麵還散落著幾個火把，顯然是雷宇等人留下的。
    "小心些。"李立率先躍下，穩穩落在石台上，"這藤蔓結實得很，抓著下來就行。"
    眾人陸續攀下。霧氣到了石台處竟稀薄許多，能見度反而比崖上更好。孫先注意到石台一側的岩壁上有個不起眼的洞口，裏麵黑黝黝的不知深淺。
    "就是這裏。"李立點燃一支火把，"跟緊我，洞裏岔路多，走錯就麻煩了。"
    山洞初入時狹窄逼仄，僅容一人側身而過。走了約莫百步，通道突然開闊，竟變成一條天然形成的隧道。岩壁上布滿晶瑩的水珠，在火把照耀下如同繁星閃爍。
    "這地方......"向寧驚歎道，"簡直鬼斧神工。"
    李立笑道："當年我們慌不擇路鑽進來，發現盡頭竟是個世外桃源。"
    又行了一刻鍾，前方隱約透出亮光。穿過最後一段隧道，眼前豁然開朗——
    群山環抱中，一片開闊的盆地靜靜躺在晨光裏。梯田層層疊疊，金黃的麥浪隨風起伏；十幾間木屋錯落有致地散布在溪流兩岸；幾個孩童正在田間追逐嬉戲，見到來人立刻歡呼著迎上來。
    "這......"夜鶯難以置信地睜大眼睛，"北邙山中竟有如此福地？"
    李立的笑容中帶著自豪："十年經營，總算有了安身之所。"他指向遠處一座較大的木屋，"那是議事堂，你們的朋友應該......"
    話音未落，一個熟悉的身影從議事堂衝了出來——正是雷宇！他身後跟著張月鹿和幾個小孩，雖然都很狼狽，但精神尚好。
    "孫先！"雷宇激動地大喊，"我就知道你們能找到這裏！"
    小九蹦蹦跳跳地跑在前頭，指著遠處喊道："快看！張婆婆在教大家編竹筐呢！"
    溪邊的老槐樹下，幾位老人正圍坐在一起。張婆婆滿頭銀發，手指靈活地翻動著竹篾，身邊幾個村婦認真地跟著學。更遠處，幾個孩童追著一隻花斑土狗在田埂上奔跑，清脆的笑聲在山穀間回蕩。
    "娘！"
    趙三突然渾身一震，踉蹌著向前跑去。隻見他的老母親正坐在曬穀場邊的石凳上，手裏捧著一碗熱騰騰的粥，笑眯眯地看著場中玩耍的孩童。老人臉色紅潤，連往日佝僂的背似乎都挺直了幾分。
    "三兒？"老人揉了揉眼睛，手中的碗輕輕地放在地上。
    趙三撲通一聲跪在母親麵前，一把抱住老人瘦弱的身子，像個孩子似的嚎啕大哭："兒子以為...以為再也見不到您了..."他的肩膀劇烈顫抖著，淚水打濕了老人的衣襟。
    老人顫巍巍地撫摸著兒子的頭，渾濁的眼中也泛起淚花："傻孩子...這裏的鄉親待娘可好了..."她指著不遠處正在劈柴的村民。
    雷宇走過來，拍了拍趙三的肩膀："你娘可厲害了，一路上都在安慰其他老人。"
    向寧望著這其樂融融的景象，緊繃多日的眉頭終於舒展開來。他感歎道："沒想到在這亂世，還有這樣的世外桃源。"
    李立扛著柴刀走來，刀疤臉上帶著難得的溫和："這地方我們取名叫"望月穀"，是老天爺給我們滿月教最後的容身之處。"他看向遠處玩耍的孩童，目光深邃，"孩子們...總算不用像我們當年那樣東躲西藏了。"
    夜色漸深，望月穀的木屋裏點起了鬆油燈。眾人圍坐在一張粗糙的木桌旁，桌上擺著幾碗冒著熱氣的野菜湯和烤得金黃的麥餅。火光映照下，每個人的臉上都帶著凝重的神色。
    李立粗糙的手指摩挲著碗沿，刀疤在跳動的火光中顯得格外猙獰："孫公子，今日既然相認，有些事不得不問個明白。"他深吸一口氣，"當年追殺我滿月教的，究竟是不是武城侯府的人？"
    屋內頓時安靜下來，連燈芯爆裂的聲響都清晰可聞。小九攥緊了衣角，指節發白。雷宇的手已經按在了刀柄上，目光灼灼地盯著孫先。
    孫先緩緩放下碗筷，燭光在他棱角分明的臉上投下深深陰影："此事說來話長。"他看向小九，"張大夫為我母親接生，確實是滿月教被清剿的原因。"
    孫先的聲音低沉，"但此事不是武城侯府所為。"
    "目前猜測的是另一夥勢力龐大的人所謂，還需要仔細查證，尚不能輕舉妄動。"王永年突然開口，"當然也確實是他們假借武城侯府的名義行事。"他取出一卷泛黃的密函，"這是星宿衛首領雲逸臨行前交給我的。"
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    雷宇搶過密函，借著燈光細看，臉色越來越難看："韓起...這個老匹夫！"
    李立接過密函隨後又頹然坐下，拳頭重重砸在桌上："我們竟誤會了這麽多年..."他突然抬頭，"那武城侯妃..."
    "母親她現在很好"孫先的聲音第一次出現了波動，"還在繼續追查真相，臨行前將知道的一切都告訴了我。"
    燭火搖曳，屋內緊繃的氣氛漸漸緩和，雙方誤會暫時擱置。
    孫先奇怪地問道：“我見村子井然有序，你們難道沒有受到秘境的影響麽？這裏也看不到有經曆過菌絲侵擾的痕跡。”
    李立放粗糙的手指摩挲著茶碗邊緣："說來也怪......"他抬眼望向窗外幽暗的山影，"這段時日我們雖也聽聞來往的客商提道許州城鬧菌災，但這北邙山中，卻從未見過那些吃人的菌絲。"
    孫先眉頭微蹙："一次都沒有？"
    "倒也不是。"李立搖搖頭，"上個月有個逃難的客商路過，說親眼看見許州城的菌絲能活吞牛羊。可那些東西......"他指向遠處的山巒，"似乎一到茶馬古道就斷了蹤跡，仿佛......"
    "仿佛被什麽擋住了。"小九突然插話，眼睛亮晶晶的，"我問過村裏的老人，他們說這是山神在護佑我們。"
    "也許吧，但是也可能就是這種石頭。"李利貞從懷中掏出一塊巴掌大的隕石碎片，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，"三年前一場流星雨後，我們在山澗裏發現了這些隕石。起初隻當是稀罕物，直到我曾送給其中一個想好的客商一塊隕石，他依靠它從菌絲爆發的許州城逃出來後，我們才知道凡是帶著這種石頭的人，經過之處菌絲都會自行退避。"
    孫先接過隕石碎片仔細端詳，指腹摩挲過那些奇特的孔洞時，突然感到一陣細微的刺痛。他眉頭微皺："這石頭...似乎在吸收什麽？"
    李立露出驚訝的神色："世子好眼力。教裏的老人說，這石頭能吸食"瘴氣"。"他壓低聲音，"我們發現，越是靠近菌絲密集的地方，石頭就越燙手。"
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