鴻溝對岸，曹操與劉備的中軍大帳內燈火通明，將整個營帳照得如同白晝一般。此刻，雙方的宴會已經結束，帳內一片靜謐，隻有燭火偶爾發出的輕微爆裂聲。
    這兩位梟雄，一個是挾天子以令諸侯的曹操，一個是漢室宗親的劉備，他們從汝南討伐袁術結束之後，又一次重新會麵。
    然而，這一次的劉備，在實力與地位上已經與曹操不相上下，雙方此刻已然是平等相交。
    劉備站在輿圖前，凝視著上麵的山川地勢，他輕撫著胡須，歎息道：“張固據險而守，地勢險要，我軍若強行進攻，恐怕會損失慘重啊。”
    曹操嘴角泛起一絲冷笑，不以為然地說道：“玄德何必如此憂慮？我們聯軍加起來有三十萬之眾，足足是對麵敵軍的兩倍有餘。隻需穩紮穩打，步步為營，張固必敗無疑。”
    一旁的諸葛瑾卻眉頭緊鎖，他看著輿圖，若有所思地說：“我總覺得那‘逃兵’來得有些蹊蹺，張固絕非易與之輩，恐怕其中有詐謀啊。”
    曹操對諸葛瑾的擔憂不以為意，他揮了揮手，自信滿滿地說：“縱然有詐謀，在我軍絕對的實力麵前，也不過是徒勞罷了。傳令下去，明日開始打造渡船，三日後全軍渡河！”
    此時的大帳內，青銅燈盞映照出搖曳的火光。劉備與曹操相對而坐，案幾上鋪開的羊皮地圖被兩人的影子分割成明暗交錯的區塊。
    劉備麵帶微笑，拱手向曹操施禮，但他眼角的皺紋裏卻隱藏著一絲難以察覺的警惕。他緩緩說道：“三日之後便要渡河，如此匆忙，是否有些操之過急了？”
    劉備的身後，龐統和諸葛瑾並肩而立，他們的表情都顯得十分凝重。而在曹操的身側，荀彧、沮授和程昱則麵無表情地站著，似乎對劉備的話語並不在意。
    整個營帳中彌漫著淡淡的檀香，然而這股香氣卻無法掩蓋兵器和盔甲相互摩擦所帶來的鐵鏽味。這種味道讓人感到一種壓抑和緊張的氛圍。
    曹操輕撫著自己的胡須，哈哈大笑起來。他的眼角餘光不經意間掃過劉備身後的西涼鐵衛，這些身材高大、裝備精良的士兵們，給人一種威嚴而又神秘的感覺。
    “自汝南一別，玄德兄如今已是坐擁兩州的諸侯了啊。”曹操特意在“諸侯”二字上加重了語氣，仿佛是在提醒劉備他現在的地位和身份。他手中的青銅酒樽在掌心緩緩轉動著，顯示出他的從容和自信。
    就在這時，帳外突然傳來一陣戰馬的嘶鳴聲，緊接著是一陣整齊的甲胄碰撞聲。這聲音如同驚雷一般，在營帳中回蕩，讓在場的所有人都不禁為之一震。
    劉備的指尖微微顫動了一下，雖然這個動作極其細微，但還是被站在他身旁的龐統察覺到了。那是曹操的虎豹騎正在營外列陣示威，他們的氣勢如排山倒海一般，令人心生畏懼。
    “報——”一名傳令兵急匆匆地掀開營帳的門簾，快步走了進來。他單膝跪地，向曹操稟報：“張固軍已全部撤至鴻溝南岸，沿途還焚燒了三座糧倉！”
    程昱立即上前："丞相，此乃誘敵之計！張固素來..."
    "仲德多慮了。"曹操擺手打斷，酒液在杯中晃出危險的弧度，"我軍三十萬之眾，何須畏首畏尾？"他轉向劉備，"玄德以為如何？"
    劉備正要開口，龐統突然輕咳一聲。這個信號讓劉備話鋒一轉："統軍作戰，孟德兄更為老道。不過..."
    他手指劃過地圖上蜿蜒的鴻溝，"張固放棄長垣太過蹊蹺，是否該派斥候詳查？這也是我認為三日太快的原因！"
    帳內燭火突然爆了個燈花。曹操眯起眼睛，發現劉備的拇指正無意識地摩挲著劍柄上的纏繩——這是當年在汝南時他就注意到的習慣，每當劉備有所隱瞞時都會如此。
    "報！"又一名斥候衝進來，"抓獲張固軍逃卒六人，皆言其軍中疫病流行！"
    程昱陰冷的聲音插入："丞相，可令醫官驗看這些逃卒是否真患疫病。"
    曹操尚未答話，沮授突然笑道："何必麻煩？不如讓這些逃卒帶路，我軍連夜渡河奇襲！"
    諸葛瑾臉色驟變："此計是要讓我軍送死不成！夜間渡河，若遇埋伏..."
    "子瑜莫非怕了？"程昱針鋒相對，"當年汝南..."
    "夠了！"曹操猛然拍案，酒樽傾倒，暗紅的液體在羊皮地圖上漫開，宛如血染鴻溝。"明日辰時，全軍渡河！玄德兄率部為左翼，我自領中軍。程昱，你帶虎豹騎押後。"
    劉備瞳孔微縮——曹操這是要讓他打頭陣。
    "如此...甚好。"劉備緩緩起身，腰間雙股劍的玉墜發出清脆的碰撞聲，"不過我軍遠來疲憊，可否延遲兩日？"
    曹操盯著劉備被燈光分割成陰陽兩半的臉，突然大笑："就依玄德兄！三日後渡河！"他起身相送時，左手卻悄悄對沮授比了個手勢。
    龐統搖頭笑道“何必渡河如此麻煩？在下認為，張固選擇鴻溝這處戰場，繼續與咱們對敵似乎有些他的道理所在！”
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    曹操挑眉，饒有興致地問：“士元有何見解？但說無妨。”
    龐統微微一笑，指著地圖道：“曹丞相請看，鴻溝水勢並不湍急，張固守南岸，我軍想要強渡，要麽用船，要麽浮橋，但是必損兵折將。這正是張固棄長垣，回到此處的原因所在！”
    劉備也點頭道：“士元所言極是，那依你之見？”
    龐統神秘一笑，“我們可分兵兩路，一路佯裝渡河強攻，吸引敵軍注意力；另一路繞道西側，尋一處水緩之地偷渡，從後方包抄。”
    "士元此計甚妙。"曹操的聲音裏帶著幾分讚許，卻又像裹著蜜的刀鋒，"不過西側水緩處偷渡，需得精兵強將方能成事。玄德兄麾下關張二將勇冠三軍，不如..."
    劉備不待曹操說完，便輕咳一聲："雲長近日舊傷複發，翼德又統領騎兵不善水戰。倒是曹公帳下許褚、顏良、文醜三位將軍，當年在官渡之戰中..."
    "丞相！"程昱突然打斷，瘦削的臉上浮現出譏諷之色，"龐士元此計看似巧妙，實則將我軍主力置於險境。張固若在兩岸設伏，渡河部隊豈不成了甕中之鱉？"
    青銅燈盞中的火焰猛地一跳，映得龐統半邊臉隱在陰影中。他輕搖羽扇，不疾不徐道："程軍師多慮了。張固兵力有限，若分兵兩岸，正中我軍下懷。屆時正麵強攻，必可一戰而下。"
    諸葛瑾適時補充："況且我軍兩倍於敵，張固若真有埋伏，也隻會集中兵力於一處。分兵反而能分散其注意力。"
    曹操的目光在劉備與龐統之間遊移，拇指無意識地摩挲著腰間青釭劍的劍柄。他忽然笑道："既然玄德兄認為關張二將不便出戰，不如這樣——我軍出五萬為中軍正麵渡河，玄德兄出三萬為左翼從西側偷襲，如何？"
    帳內溫度仿佛驟降。劉備身後的西涼鐵衛不自覺地握緊了刀柄，甲胄發出細微的摩擦聲。劉備端起茶盞，借著氤氳的熱氣掩飾眼中的冷意——曹操這是要讓他承擔近半的進攻兵力。
    "孟德兄此言差矣。"劉備放下茶盞，指尖在案幾上輕叩三下，"我軍遠道而來，糧草補給線漫長，若投入過多兵力，恐後繼乏力。不如曹公出六萬，備出兩萬，更為妥當。"
    沮授突然冷笑："劉豫州這是要保存實力？當年汝南會盟時..."
    "沮授！"荀彧輕喝一聲，溫和卻不容置疑地打斷了他，"劉豫州所言確有道理。長途行軍，兵疲馬乏，不宜承擔過多進攻任務。"
    程昱陰惻惻地插話："那依文若之見，該當如何？莫非要我曹軍獨自承擔全部進攻之責？"
    帳內陷入短暫的沉默，隻聽得見帳外巡邏士兵的腳步聲和遠處戰馬的響鼻。龐統的羽扇停在半空，諸葛瑾的眉頭擰成了結，而曹操則似笑非笑地看著劉備，等待他的回應。
    劉備深吸一口氣，正要開口，忽然一陣急促的馬蹄聲由遠及近。帳簾被猛地掀開，一名滿身塵土的斥候單膝跪地："報！張固軍在鴻溝南岸樹起數十麵大旗，上書"誓斬曹劉"！"
    "狂妄！"曹操拍案而起，案幾上的杯盞齊齊一跳，"區區張固，也敢口出狂言！"
    劉備卻神色凝重："孟德兄且慢動怒。張固素來謹慎，突然如此張揚，恐怕另有圖謀。"
    沮授也點頭讚同道“這倒沒錯，很有可能是張固的誘敵之計，先用狂言激怒二位，隨後設下埋伏，重創我軍！”
    龐統見沮授發話，趁機進言道："主公與公與兄所言極是。在下建議暫緩全麵進攻，先派小股部隊試探虛實方為上策。"
    程昱立刻反駁："兵貴神速！若等張固準備周全，我軍傷亡必然更大，所以還是直接決戰為好！"
    兩方謀士再度劍拔弩張。諸葛瑾與龐統交換了一個眼神，忽然道："既然雙方各執一詞，不如折中——兩軍各派五千精兵，組成聯軍先行試探。若張固真有埋伏，損失也在可控範圍；若無埋伏，則大軍可全力進攻。"
    荀彧眼睛一亮，立即附和："此議甚善！既能探明敵情，又不至讓任何一方獨自承擔風險。"
    曹操眯起眼睛，目光如刀般掃過劉備的麵龐。劉備神色不變，但袖中的手指已經悄然攥緊——他心知這是荀彧在給雙方台階下，但五千精兵也是不小的損失。
    "玄德兄以為這樣的建議如何？"曹操故意拖長了聲調，手指在案幾上敲出沉悶的聲響。
    劉備知道此刻不能再推脫，否則就顯得太過怯戰。他展顏一笑："文若此議甚合我意。不過既然是聯軍，指揮權當如何分配？"
    這個問題直指要害。曹操眼中閃過一絲訝異，隨即大笑："自然是能者居之！我軍派曹仁為將，玄德兄可派翼德輔佐，如何？"
    劉備心中冷笑——曹仁是曹操心腹，若讓他統領，這五千精兵等於全由曹操掌控。他故作沉吟："翼德此人脾氣實在暴躁，不如讓陳到領軍，與曹仁將軍協同作戰？"
    曹操臉上的笑容僵了一瞬。陳到是劉備親信，素有"白毦兵"之稱的精銳就是由他統領。兩人目光在空中交鋒，誰都不願退讓。
    ……
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