轉眼便到春闈前兩日，賀府上下恰似熱油潑入滾水，頓時炸開了鍋。
    簷角銅鈴叮咚作響，廊下人影穿梭如織，下人們皆腳步匆匆，扛著箱籠疾行，手持撣子細細清掃庭院，連廊下的燈籠都被擦拭得煥然一新，映得抄手遊廊流光溢彩。
    雕花木窗欞外，春日暖陽斜斜地灑進來，在青磚地上鋪開一片碎金。池子的水紋波光映在高麗紙上，襯得書房波光粼粼。
    陳媽媽進來給景春端了盤熱氣騰騰的牛乳香菱玉團，那玉團雪白軟糯，仿若凝脂，甜香四溢。她將盤子輕輕擱在案上笑道："哥兒快嚐嚐，這是廚房新學的南下點心。”
    說著用絹帕擦了擦鬢角，眼角眉梢帶笑的說起外頭的熱鬧：
    “二房這陣子可熱鬧著呢，各房送去的東西都要堆成了小山，奴婢方才去長虹館送東西時，看到二夫人指揮著丫頭們收拾東西忙裏忙外的，那架勢，恨不得把整個長虹館都拆了打包搬到貢院去呢。”
    春闈分三場舉行，每三日一場，一共九天八夜。
    考生一進去，便如同與世隔絕一般，吃喝拉撒睡全靠自己，可不得鉚足勁準備麽？賀景春早早地就給賀景時備去了十錠的墨錠，還有兩套豪豬筆，足夠他這幾日用了。
    賀景春看著吳鈺拿過來的賬本，是這個月的賬冊和各鋪子情況。這兩個月鋪子都在忙著整修和翻新，這個月才算正式營業。
    賀景春擱下狼毫筆，指尖還沾著墨漬，聞言抬眼看著陳媽媽笑嗬嗬的看著自己，也不由淡笑道：“父母之愛子，也不過如此罷了。大哥哥春闈，之前我還偷偷聽祖父說過，大哥哥八股文和策論很厲害，可能一回就過。”
    說著起身將桌上的茶盞往陳媽媽手邊推了推："倒是辛苦媽媽來回奔波，快喝口茶潤潤嗓子。"
    陳媽媽立在一旁，拿起茶盞不動，目光灼灼地望著賀景春。見他眉頭微蹙盯著賬本，便輕咳一聲道："哥兒別看這些勞神的賬目了，且聽奴婢說件新鮮事。"
    待賀景春抬眼，她才湊近兩步壓低聲音：
    “剛剛三夫人趁著前院人多眼雜，將我喚到後院，特意囑咐我告知哥兒一聲。老夫人命二夫人在府中挑選幾個丫頭，打算等過了一年守孝期，便給哥兒做貼身女使。”
    在大曆，父母去世後，子女要守孝一年，而旁支親戚卻是不用那麽久。雖說守孝期間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典。可按正常來說，過了百日之後，再娶的人家也是有的，隻不過會被人笑話太心急，百日之後則大部分規矩都恢複正常。
    畢竟大家的日子都得朝前看。
    賀景春顯然沒想到陳媽媽會這麽說，驚訝的從椅子上站起身來，椅子在青磚地上劃出刺耳的聲響：“什麽？”
    聲音之大，仿佛要衝破屋頂。隨即又慢慢坐了回去，揉著眉心歎道：“三嬸嬸是怎麽知道的？”
    陳媽媽看著他的眼神帶了點意味深長：“在宅子裏當家那麽多年的夫人，這點本事總該有的。”
    賀景春抓緊把剩下的賬目看完了，這才抬頭歎了口氣：“祖母的心意，加上二嬸嬸挑選的人，實在叫人放心不下。”
    陳媽媽給他出了主意：“這種事，男子出麵多有不便，便是老太爺也不好隨意插手。依奴婢看，不如去問問葉老夫人的意見。哥兒前幾日不是還說要去葉家詢問鋪子和田地的事嗎？橫豎這丫頭的事要一年後才辦，咱們也不急於一時。”
    她實在是怕老夫人會選些安分的丫頭進來，若是老夫人再像對付賀大爺那樣對付賀景春，大房就真的徹底沒了指望。
    賀景春目光一亮，說著立刻鋪紙研墨，寫了信後筆尖懸在半空又轉頭笑道："媽媽幫我看看，這措辭可妥當？"
    這還是他第一次意義上給葉老夫人寫信，往日都是葉氏寫信給葉老夫人的。
    陳媽媽湊近細看，用指甲輕點紙麵："老夫人雖也識字，可也不太通文墨，文縐縐的詞句她最喜歡了。這兒添句 " 外祖母慈愛 "，那兒，那兒加上 " 還望外祖母疼惜垂詢 "，老太太看了必定歡喜。"
    到了春闈前一日，考生需要到貢院去報到。
    貢院門口熱熱鬧鬧的，各路考生或自己，或和家人一起，整條道路被擠得水泄不通，車馬喧闐，人聲鼎沸，吆喝聲、交談聲、歎息聲交織在一起，亂成一團。等到官兵來駐守後，情況才好了些。
    賀景春一路走著，耳邊充斥著車馬的喧囂聲和人們的嘈雜聲，隻覺得進了菜市場般熱鬧。他正隨著人流前行，忽覺肩膀被人重重一拍。轉頭見賀景明擠眉弄眼地指著前方，順著他的目光望去。
    賀景時背著被褥枕頭，兩隻手都拎滿了東西，脖子上還掛著幾個裝著水的牛囊。賀景春和賀景明幾個都快笑瘋了，這哪是去趕考，這分明是去逃難的吧！
    賀景春感受到二夫人和賀景媛的目光射過來，一下子就不笑了，趕忙拍了拍賀景明的背，示意他也別再笑了。
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    賀老太爺從馬車上下來，看到賀景時這副模樣，撫著胡須搖頭失笑。
    趁著時間尚早，趕忙叫人去街邊買了個大背簍過來，老太爺親自上前整理東西，一邊將被褥疊整齊一邊笑道："我乖孫這是要把家搬去貢院？" 說得眾人又笑作一團，賀景時漲紅著臉嘟囔："祖父就別打趣我了。"
    等一行人整理得差不多了，禮炮一開，大家就都轟轟烈烈的跑去貢院前排隊去了。賀景春則數著人數，一邊看著年紀各異的舉子，一邊聽一旁的賀三爺說，今年的考生有快六百人這麽多。
    等賀景時遞了牌子進去貢院裏，眾人才不舍的回去。
    賀二爺則是在一旁一把揪住賀景旭的耳朵，聲色俱厲地教訓道：“你要是今年沒給我中舉，老子把你烤了！”
    賀景旭最怕父親了，耷拉著個腦袋應諾。賀景明聽到了這茬，要上馬車的腳就停了下來，幸災樂禍地朝賀景旭擠眉弄眼，和賀景春幾個笑話他，卻也被賀三爺打了一腦袋：“笑屁，你今年要沒給我過了院試，我把你揉到糞坑裏！”
    這下輪到賀景春在笑他了，笑得眉眼彎彎。
    到了慶芳香園的時候，賀景春找了巡鋪子的由頭溜下來了。賀景明耐不住寂寞，拽著他的袖子撒嬌，也和賀景春一起下來，賀景昌則是一心想立馬回賀府溫書。
    賀景明下了車，不由撇撇嘴：“四哥如今愈發老成古板，平日裏叫他出去玩，總是推三阻四，也不肯，看書都快看傻了。”
    賀景春幫他係緊了鬆掉的鵝黃四合菱玉絲絛，打趣道：“他一門心思就想著讀書做官，自然無暇顧及其他。還有你，跟著我作甚？我是來巡鋪子的，可不是來玩的。你再不回去溫書，當心三叔叔又要揪你耳朵了。”
    說罷，他伸手點了點賀景明圓圓的腦袋，目光溫柔。賀景明卻摟著他的脖子，滿不在乎地笑道：“沒事，我爹爹日日給我開小灶，明日周學究的課，我應付得來！”
    二人正慢悠悠的走著，賀景春正和他講著鋪子的事情，突然一陣急促的車馬聲由遠及近，伴隨著一陣叫嚷聲：“讓一讓讓一讓！”
    賀景春一回頭，什麽都沒來得及看清楚，就和一個人撞了個滿懷，便被一股大力撞得踉蹌倒地。
    賀景明嚇了一跳，忙去扶賀景春起來：“三哥哥！”
    同時轉頭便要發作，和人吵架起來：“有沒有長眼睛啊，大白天在這亂跑什麽？這麽大力，撞傷了怎麽好？”
    賀景春有些吃痛的揉著肩膀緩緩起身，想要看清是誰。那撞人的小廝滿臉焦急，顧不上多說，慌忙撿起掉在地上的東西，又手忙腳亂地將賀景春扶起：“公子對不住！我家二公子春闈要遲到了，實在是情急之下……”
    小廝幫著賀景明將賀景春扶起後，看清被撞之人，又是一番連連道歉。
    賀景明怒意未消，正要繼續理論，被賀景春眼疾手快的攔下了，衝著他搖搖頭，才轉過頭對著那個小廝笑笑：“無妨，春闈是大事，莫要誤了時辰才好。”
    那小廝連忙哈腰謝過，隨即不敢耽擱，趕緊揮手叫了車夫立即走。
    就在馬車與賀景春擦肩而過時，車窗的簾子被掀開一道小縫，一雙眼眸從裏麵探出，上下打量著賀景春。那目光慵懶又帶著幾分玩味，忽然間一亮，直勾勾地盯著他。
    賀景春看不清那人的麵容，但被這目光打量得渾身都不自在，卻也不好發作。
    待馬車疾馳而去，賀景明還在那氣呼呼地在原地跺腳："三哥也太好說話了！"
    賀景春拉著他走進慶芳香園。茶舍內字畫、擺設煥然一新，處處透著雅致。窗台上整齊地掛著幾張金箋，皆是文人書生留下的墨寶。這幾日因著春闈，來茶舍中的人比往常多了不少。
    掌櫃的給他們留了個二樓的雅間，端上賀景春愛喝的茉莉湯，又給賀景明上了漉梨漿。賀景明生等著掌櫃走了，這才拉著賀景春的衣袖不滿道：“三哥，方才做什麽攔著我。”
    賀景春笑著端來一盤切好的梨子，搖搖頭，輕聲說道：“你沒瞧見那馬車簷下的燈籠嗎？那上麵寫著池府。”
    賀景明臉色突然很精彩，不由得結巴起來：“靖海侯池家？就是那個，那個，他家有個公子強搶民女不成，差點被靖海侯打死的那個......池家？”
    賀景春苦笑的點點頭：“莫要與他們起衝突，若真鬧出事來，咱們賀家可護不住咱倆。”
    不過他隨即反應過來，挑眉問賀景明：“你怎麽知道被差點打死？”
    賀景明嘿嘿一笑，起身挨著賀景春坐下了，和他悄悄咬起耳朵：
    “我爹爹曾經悄悄打聽過，靖海侯為人剛正不阿，最是嚴肅明事理了。被打的那個公子聽說是靖海侯夫人年紀大了才生下的小兒子，所以被寵得無法無天。那一次靖海侯幾乎是動了大怒，真的要被打死，還是你師父把人救回來的呢。”
    賀景春聽完，隨即迷茫的抬頭想了一會，這才緩緩道：“嘶......師父確實曾去靖海侯府看診，那時他正在太醫院當值，師娘與我提過此事。”
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    賀景明興奮起來，更加小聲了：“就是就是，那次還是靖海侯夫人請了旨，要叫宮中太醫去給他兒子醫治呢。”
    說罷，兩人對看了兩秒，隨即笑的樂不可支。隨即掌櫃上來，給賀景春端了做成兔子模樣的玉露膏，和金蟾樣的桂花糕，還有一盤橘蜜金桃。
    賀景明沒見過，瞬間抓起一個就往嘴裏塞，滿嘴含糊道：“好吃！”
    賀景春看他吃的樣子，也笑的露出牙齒：“好吃吧？其實就是家裏常做的糕點，我叫點心師傅做成這模樣。眼下春闈，最是需要好寓頭的時候，這裏的金蟾折桂糕、大鵬展翅團很受歡迎。”
    不得不說，吳鈺的法子十分奏效。請來的說書先生每日講古論今，或是說些有的沒有的，還推出以詩換茶，將讀書人的詩箋掛在茶舍中展示。若是遇到字好畫佳的，不僅免了茶水錢，還將字畫留存。
    如此一來，茶舍人來人往，熱鬧非凡，比先前不知興旺了多少。
    兩人說著話，窗外忽然傳來說書先生的醒木聲，引得賀景明扒著窗戶直探頭："又在講什麽故事？我下去聽聽！"
    等春闈第九日將近時，賀景春收到了葉老夫人的回信。信中寫道，待他明年回葉家，便能見到榮哥兒的新娘子了。
    關於鋪子和莊子的事務，葉老夫人讓他盡管放心，相信吳鈺的能力，但也讓景春閑暇時還是要親自去巡查鋪子。莫要被人蒙在鼓裏，讓別人起了心思，自己還傻嗬嗬的不知道。
    至於女使的事情，葉老夫人早就尋了兩個在葉家管教著，讓景春不用管，隻讓他好好備考。
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