馮保見無路可逃，突然獰笑一聲，從懷中掏出一個火折子："葉明，你休想抓活的！"說著就要點燃身旁的原料堆。
    "嗖"的一聲，一支羽箭破空而來，正中馮保手腕。他慘叫一聲，火折子掉落在地。葉明回頭，隻見巴圖手持長弓站在屋頂，保持著射擊姿勢。
    衙役們一擁而上，將馮保捆了個結實。另一名細作見勢不妙，咬碎了口中毒囊，頃刻間七竅流血而亡。
    "可惜跑了耶律明珠。"顧慎懊惱道。
    葉明卻笑了："無妨。她帶走的"秘密"，正是我們想讓她知道的。"
    原來，鐵手先生早已準備了一台"特殊"織機——表麵看是雙麵織機，實則暗藏缺陷，連續工作兩個時辰就會經緯錯亂。這才是葉明真正的計謀——讓北燕人偷走一份"有問題"的技術。
    處理完現場，天邊已泛起魚肚白。葉明回到府衙，發現烏雲正在書房外等候。
    "大人，您三天沒合眼了。"她遞上一個食盒，"奶酪餅和奶茶，趁熱吃。"
    葉明這才感到饑腸轆轆。他接過食盒，突然發現烏雲右手纏著繃帶："你受傷了？"
    "沒什麽，追捕時擦破了皮。"烏雲輕描淡寫地說，"倒是大人要小心。耶律明珠逃走時看您的眼神...很可怕。"
    葉明咬了口奶酪餅，濃鬱的奶香在口中化開："她還會回來的。不過下次，我們準備得更充分。"
    正說著，陳瑜匆匆跑來："大人！京城急報！皇上對貢品錦緞十分滿意，下旨將安陽織錦定為貢品，每年千匹！"
    這原本是天大的喜訊，葉明卻眉頭緊鎖："每年千匹...以我們現在的產能..."
    "大人不必憂心。"鐵手先生的聲音從回廊傳來。老人手裏拿著一卷圖紙，眼中閃著精光，"老頭子我想通了自動換梭的機關，產能至少翻三倍！"
    葉明大喜，連忙請老人詳談。鐵手先生鋪開圖紙，展示了一個精巧的裝置——通過杠杆和滑軌，織機可以自動更換五種不同顏色的梭子，無需人工幹預。
    "妙啊！"葉明仔細研究著設計圖，"這樣一來，複雜花紋也能一氣嗬成了。"
    "不過需要特製的織梭。"鐵手先生看向烏雲，"聽說白鹿部有種輕木..."
    "雪鬆木！"烏雲脫口而出，"輕如鴻毛，堅如鋼鐵。我哥哥正好帶了些回來。"
    葉明拍案而起："那就這麽定了！陳瑜，去請巴圖兄弟；鐵手先生，咱們現在就去工坊試製！"
    眾人分頭行動，葉明卻突然感到一陣眩暈，連日勞累終於擊倒了他。他勉強扶住桌角，卻被烏雲一把扶住。
    "大人！"烏雲驚呼，"您臉色白得像紙！"
    葉明想說沒事，卻發現自己的聲音飄忽得如同蚊鳴。最後的意識裏，他感覺到自己被輕輕放倒在榻上，有人為他蓋上了溫暖的毛毯...
    當葉明再次睜開眼時，夕陽的餘暉正透過窗欞灑在床前。書房裏靜悄悄的，隻有炭筆在紙上沙沙作響的聲音。他微微轉頭，看見烏雲正伏案臨摹鐵手先生的圖紙，神情專注得仿佛世間別無他物。
    葉明沒有驚動她，隻是靜靜地看著。陽光為烏雲的發梢鍍上一層金邊，她偶爾蹙眉思考的模樣，竟與鐵手先生有幾分神似。
    這一刻，他突然明白了什麽是傳承——不僅是技藝的傳遞，更是這種專注與熱愛的延續。
    窗外，紡織區的織機聲依舊"哢嗒哢嗒"地響著，如同安陽城永不停歇的心跳。在這韻律中，葉明仿佛聽到了未來的聲音——更加繁榮、更加美好的安陽。
    葉明昏睡了一天一夜。當他再次醒來時，窗外正下著淅淅瀝瀝的小雨，雨滴輕輕敲打著青瓦，奏出一曲安眠的旋律。
    他試著動了動手指，發現身上蓋的不是尋常棉被，而是一張柔軟的白鹿皮，散發著淡淡的草藥香。
    "大人醒了？"
    一個溫婉的聲音從床邊傳來。葉明轉頭，看見府衙的醫女蘇芷正端著藥碗站在那裏。這位二十出頭的女子是陳瑜的表姐，醫術在安陽城頗有名氣。
    "我這是..."
    "勞累過度，加上風寒入體。"蘇芷將藥碗遞來，"大人把這碗藥喝了，烏雲姑娘熬了三個時辰呢。"
    葉明接過藥碗，黑褐色的藥汁散發著苦澀的氣息。他仰頭一飲而盡，喉間頓時火辣辣的，隨即又泛起一絲甘甜。
    "烏雲呢？"
    "在工坊裏。鐵手先生的新織機快完工了，她和巴圖兄弟都在幫忙。"蘇芷收起藥碗，又取來一套幹淨衣裳，"陳瑜說等您醒了，有要事稟報。"
    葉明換好衣裳，感覺精神好了許多。推開房門，雨後的清新空氣撲麵而來。庭院裏的梨樹被雨水洗得發亮，幾個小丫鬟正在撿拾被風雨打落的花朵。
    前廳裏，陳瑜正和顧慎低聲交談。見葉明進來，兩人同時起身。
    "葉兄可算醒了！"顧慎大步上前，"馮保已經押往京城，父王上書朝廷，為你請功呢。"
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    葉明搖搖頭："分內之事。陳瑜，有什麽消息？"
    陳瑜展開一封書信："江南林家來信，說已經采購到木棉和印度紅花，下月初就能運到。另外..."
    他壓低聲音，"周掌櫃發現有人在暗中收購雪鬆木。"
    葉明眉頭一皺。雪鬆木是製作新織梭的關鍵材料，知道的人不多。
    "查出來是誰了嗎？"
    "線索指向北燕商隊，但..."陳瑜猶豫了一下，"周掌櫃說，看到耶律明珠的貼身侍女與白鹿部的哈爾罕接觸過。"
    哈爾罕是白鹿部一個小頭領，向來與巴圖家不和。葉明若有所思，看來耶律明珠賊心不死，還在打織機技術的主意。
    "先不要打草驚蛇。"葉明吩咐道，"加強雪鬆木倉庫的守衛，另外..."他轉向顧慎，"顧兄，能否請王府派幾個生麵孔盯著哈爾罕？"
    顧慎爽快答應："包在我身上。"
    正說著，院外突然傳來一陣歡呼聲。
    緊接著，巴圖渾身濕漉漉地衝了進來，手裏舉著一個精致的木梭："成功了！第一台自動換梭織機成了！"
    那木梭通體雪白，紋理細膩，在陽光下幾乎透明。葉明接過細看，發現上麵刻著細密的花紋，既美觀又能防滑。
    "這就是雪鬆木織梭？"
    "對！"巴圖興奮地說，"我和妹妹連夜趕製的。鐵手先生說，一個梭子能頂五個用！"
    葉明當即決定去工坊看看。一行人穿過細雨蒙蒙的街道，遠遠就聽見紡織區傳來不尋常的"哢嗒"聲——比普通織機更輕快，更有節奏感。
    秘密工坊內，鐵手先生正得意地站在一台龐然大物前。這台新織機比普通機型大了近一倍，最引人注目的是頂部的五個梭匣，可以自動輪轉換梭。
    "來，看看效果。"老人一揮手，烏雲坐上織凳，輕踏踏板。
    隨著織機運轉，五色絲線在經緯間穿梭，無需人工幹預就織出了繁複的牡丹纏枝紋。
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