送走薩滿，葉明立刻去找烏雲。紡織區內，少女正在指導新學徒調試織機。見葉明到來，她擦了擦額頭的汗水，小跑過來。
    "大人，您看這批新學徒進步多快。"她指著正在練習的十幾名女子，"已經能獨立織簡單花紋了。"
    葉明笑著點頭，取出薩滿給的皮囊："看看這個。"
    烏雲好奇地打開，倒出幾塊顏色奇特的幹枯植物和礦物，還有一張寫滿白鹿部文字的皮紙。
    她隻看了一眼，就驚得捂住嘴："這是...失傳的"天虹七色"染法！"
    "薩滿婆婆特意送來的。"葉明輕聲道，"說是給你。"
    烏雲的眼眶瞬間紅了，雙手微微發抖："我祖母生前...一直想複原這個..."
    葉明正想說些什麽，一陣急促的腳步聲打斷了他。陳瑜氣喘籲籲地跑來："大人！出事了！新到的紅花...全部發黴了！"
    染坊內，周掌櫃正對著幾大箱發黴的紅花唉聲歎氣。這些名貴染料本該用來染製貢品錦緞，如今表麵長滿了灰綠色的黴菌，散發著一股怪味。
    "怎麽回事？"葉明蹲下身檢查，"不是說過要放在通風幹燥處嗎？"
    "是放在幹燥處的！"周掌櫃急得直搓手，"昨晚還好好的，今早突然就..."
    葉明眉頭緊鎖。這批紅花價值上千兩銀子，更重要的是，沒有它就無法染出貢品所需的朱紅色。
    "大人..."烏雲突然小聲說，"或許...可以試試"天虹七色"中的赤染？"
    葉明轉頭："有把握嗎？"
    "需要試驗。"烏雲謹慎地回答，"薩滿婆婆給的方子裏，有一種生長在雪山上的紅莓，配合鐵鏽可以染出類似顏色。"
    事到如今，也隻能一試。葉明當即派巴圖帶人上山尋找紅莓，同時讓烏雲開始準備其他材料。
    傍晚時分，葉明正在書房審閱互市賬冊，忽聽窗外傳來一陣悠揚的歌聲。
    他推開窗，隻見染坊前的空地上，烏雲和幾個白鹿部女子圍著一口大染缸，邊攪拌邊唱著古老的歌謠。
    夕陽將她們的影子拉得很長，染缸中的水泛著奇異的紅光。
    巴圖興衝衝地跑來："大人，紅莓找到了！您看！"
    他攤開手掌，幾顆鮮紅欲滴的小果子躺在掌心，散發著淡淡的酸甜氣息。
    葉明跟著巴圖來到染坊。烏雲正將搗碎的紅莓倒入染缸，水頓時變成了瑰麗的絳紅色。
    她又加入一些鐵鏽粉末和神秘草藥，液體顏色逐漸轉向正紅。
    "成了！"烏雲擦了擦汗，臉上露出欣喜的笑容，"和方子上說的一模一樣！"
    葉明命人取來一段素綢試驗。染出的紅色鮮豔奪目，比印度紅花染的更加厚重深邃，在夕陽下宛如凝固的鮮血，卻又透著生命的光澤。
    "好！"葉明忍不住讚歎，"就叫它"薩滿紅"吧！"
    這個意外發現反而讓安陽織錦多了一分獨特魅力。當晚，葉明在府衙設宴慶祝互市成功，所有織工和工匠都受邀參加。庭院裏擺開了十幾張長桌，劉嬸準備了拿手的烤全羊和韭菜盒子，白鹿部則帶來了自釀的馬奶酒。
    宴至半酣，鐵手先生突然拍案而起："小子們，安靜！老頭子我有話說！"
    待眾人安靜下來，他舉起酒杯，"從今日起，我正式收烏雲為關門弟子，傳授全部機關之術！"
    全場嘩然。葉明驚喜地看向烏雲，少女已經驚呆了，手中的奶酪餅掉在地上都沒察覺。
    "怎麽？不願意？"鐵手先生瞪眼。
    烏雲這才回過神，慌忙離席跪下："弟子拜見師父！"
    老人哈哈大笑，從懷中掏出一雙小巧的鐵手套："給，入門禮。以後別整天擺弄那些針線，跟師父學點真本事！"
    眾人哄堂大笑，紛紛上前祝賀。葉明注意到巴圖站在角落裏，一邊替妹妹高興，一邊又有些落寞。他走過去拍拍年輕漢子的肩膀：
    "怎麽，舍不得妹妹？"
    巴圖搖搖頭："大人，我是想...既然妹妹有了好歸宿，我是不是該回北方去了？部族需要戰士..."
    葉明心中一緊。巴圖是難得的勇士和向導，若他離開，對安陽確實是損失。但人各有誌，強求不得。
    "你想什麽時候走？"
    "等...等貢品織完吧。"巴圖低聲道，"妹妹說這次的"薩滿紅"很重要，我想親眼看著它完成。"
    葉明點點頭，突然有了主意："巴圖，聽說你熟悉北方每一條商路？"
    "不敢說每一條，"巴圖挺起胸膛，"但從安陽到雪線，沒有我不認識的路。"
    "好！"葉明拍板，"我正打算組建一支專門的商隊，負責采購特殊原料。你若願意，就來做這支商隊的首領如何？"
    巴圖的眼睛頓時亮了："大人是說...我可以繼續為安陽效力，又能常回北方？"
    "正是。月俸十兩，另有分紅。"
    巴圖激動得單膝跪地："巴圖願效犬馬之勞！"
    這邊正說著，那邊突然傳來一陣喝彩聲。隻見鐵手先生和烏雲師徒二人正在比試飛梭穿線的絕活。
    老人手法老練，眨眼間就將七色絲線穿好；烏雲雖慢了些，卻別出心裁地編了個小花結，引來眾人讚歎。
    葉明看著這熱鬧景象，心中滿是欣慰。忽然，他注意到院角的梨樹下站著個熟悉的身影——顧慎正獨自飲酒，神色間似有憂思。
    "顧兄，怎麽一個人喝悶酒？"葉明走過去問道。
    顧慎歎了口氣，壓低聲音："剛收到京城密報。馮保餘黨在獄中暴斃，死前透露北燕正在研製一種新式武器，專克我大周騎兵。"
    葉明心頭一凜："什麽武器？"
    "具體不詳，隻知與"鐵火"有關。"顧慎眉頭緊鎖，"父王命我加緊邊防，可我擔心..."
    話未說完，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一個王府親衛飛奔入院，單膝跪地："世子！王爺急令！北燕在邊境集結大軍，疑似要犯邊！"
    歡樂的氣氛瞬間凝固。顧慎"騰"地站起，酒盞跌落在地："什麽時候的事？"
    "三日前。王爺已率前鋒出征，命世子即刻回營！"
    顧慎轉向葉明，兩人目光交匯，無需多言。葉明沉聲道："顧兄速去，安陽有我。"
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