回府路上，葉明注意到街邊米鋪前人頭攢動。走近一看，原來是府衙開倉糶米，平抑市價。新米每鬥僅售三十文，比往年低了近半。鋪前排隊的多是城中貧戶和孤寡老人，每人限購兩鬥，足夠一個月的口糧。
    "大人，這樣會不會..."陳瑜有些擔憂。
    "不會。"葉明知道他要說什麽，"常平倉存糧足夠，就是要用在刀刃上。米價穩，民心就穩。"
    正說著，一個衣衫單薄的小女孩捧著剛買的米從鋪子裏出來，見到葉明，怯生生地行了個禮："謝謝知府老爺，阿娘說今年能過個飽冬了。"
    葉明蹲下身，替她攏了攏散亂的鬢發："告訴你阿娘，好好吃飯，開春府衙還要招工修水渠，工錢日結。"
    小女孩歡天喜地地跑了。葉明望著她瘦小的背影，心中五味雜陳。在現代社會，這樣的場景難以想象；而在這裏，僅僅是讓百姓吃飽飯，就能換來如此真摯的感激。
    三日後，葉明正在書房起草給朝廷的奏章，趙德來報："大人，白鹿部幾位長老求見。"
    來的是以哈爾努長老為首的五位白鹿部頭人，他們身著節日盛裝，每人手裏都捧著禮物——風幹的牛羊肉、奶酪、皮子，還有一小袋珍貴的雪鬆種子。
    "葉大人，"哈爾努長老撫胸行禮，"聽聞安陽輕賦惠民，我等特來致謝。白鹿營地今年也獲豐收，全賴大人派去的漢人農師指點。"
    葉明連忙還禮："長老客氣了。漢白一家，理應互相扶持。"
    "大人胸懷，草原銘記。"哈爾努長老鄭重道，"這袋雪鬆種子，是我部薩滿親自祝福過的，來年定能長出最好的雪鬆。"
    葉明心頭一熱。雪鬆種子如今是安陽最需要的物資，白鹿部這份禮，可謂雪中送炭。
    送走長老們，葉明立刻派人請來鐵手先生和烏雲。見到種子，烏雲驚喜地輕呼一聲："這是聖山上的雪鬆！生命力最強的一種！"
    鐵手先生撿起一粒種子對著光查看："個頭飽滿，胚芽完好。好種子！"
    "能種在安陽附近嗎？"葉明問。
    烏雲搖頭："雪鬆必須生長在高寒地帶。不過..."她猶豫了一下，"白鹿營地以北二十裏的雪峰，應該合適。"
    "那就這麽定了。"葉明拍板，"開春後，派專人去種植。巴圖的商隊負責日常照料。"
    正說著，顧慎大步走進來，手裏拿著一封火漆密信："葉兄，京城急報！"
    葉明拆開一看，眉頭漸漸舒展："皇上準了我們的賦稅方案，還命周邊州縣效仿！"
    他繼續往下看，突然笑出聲，"更妙的是，朝廷將安陽"稻絹布"定為軍需品，首批訂單五千匹！"
    眾人歡呼雀躍。鐵手先生當即拉著烏雲去工坊改良織機，準備擴大生產。顧慎則提議趁熱打鐵，將新耕作法編寫成冊，推廣到更多地方。
    夜深人靜時，葉明獨自站在府衙最高的望樓上，俯瞰安陽城。秋收過後的城市依然生機勃勃——紡織區的燈火通明，工匠們連夜趕製訂單；新建的學堂裏，還有學子挑燈夜讀；更遠處，農舍的窗戶透出溫暖的黃光，那是農人在盤點一年的收成...
    夜風拂過，帶來稻穀的餘香。葉明深吸一口氣，心中無比踏實。輕賦安民，看似減少了眼前收入，卻換來了更長遠的繁榮。這個道理，古人未必不懂，隻是被各種利益和規製束縛了手腳。而他這個穿越者，恰好能打破這些桎梏。
    遠處傳來打更的聲音，三更天了。葉明轉身下樓，準備休息。明天，還有更多事情等著他去做——新流民的安置、雪鬆種植的準備、"稻絹布"的質檢...但此刻，他隻想好好睡一覺，在夢中回味這個豐收的季節。
    十月初一，安陽府衙在四門張貼朱紅告示，正式開征本年賦稅。天還沒亮，告示前就擠滿了前來看熱鬧的百姓。府衙特意派了書吏在一旁誦讀解說，確保人人都能聽懂。
    "奉知府葉大人令，今歲賦稅分三等：新墾地免稅三年；采用新法熟田減稅三成；守舊田畝照常征收。繳稅期限自十月初一至十月二十，各屯輪流進行..."
    告示旁另附一張詳細的日程表，哪個村哪日來繳，寫得明明白白。這是葉明的主意——分村分時，避免擁擠。
    第一日輪到東屯。辰時剛到，府衙前廣場已經排起了長隊。
    農人們或推獨輪車，或挑擔子，滿載著新收的稻穀。衙役們維持秩序，每十人一組放入府衙大院。
    院內設了五個收稅點，每個點前都擺著標準鬥斛。戶房書吏核對田冊，工房差役稱量糧食，兵房士卒監督全過程，防止舞弊。葉明親自坐鎮中央，隨時處理突發情況。
    "王老五，新法田六畝，應繳糧一鬥二升六合。"書吏高聲唱報。
    一個黝黑老漢走上前，從麻袋中舀出糧食倒入官鬥。穀粒如金色瀑布傾瀉而下，發出悅耳的沙沙聲。差役熟練地刮平鬥口，確認無誤後高喊："足量！"
    一旁的書吏立刻在田冊上蓋印，遞給老漢一張蓋有府印的"完稅憑"。老漢捧著這張輕飄飄的紙，如獲至寶——這可是官府認可的證據，證明他不再欠稅。
    "下一個，李二狗..."
    葉明觀察著整個流程，暗自點頭。經過事先演練，各個環節配合默契，效率比他預想的要高。
    更難得的是，百姓們臉上少見往年的愁苦，反而有種自豪——看，我家今年收成多好，繳稅都不眨眼！
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