這些常年在江上討生活的漢子，對每一處暗礁、每一股暗流都了如指掌。
    "大人，這季節下水，要人命的！"一個老漁夫連連搖頭，"別說三箱銀子，就是三箱金子也..."
    "我出五十兩賞銀。"葉明打斷道，"每箱另加十兩。"
    驛站內頓時鴉雀無聲。五十兩，夠普通人家吃用十年了。
    "小的...小的願試。"一個精瘦的年輕漁夫站出來，"但求大人先給家母十兩安家。"
    葉明認出他正是白天在渡口圍觀的人群中，唯一麵露同情的一個："你叫什麽？"
    "江小魚，世代在青江打魚。"年輕人聲音不大，卻很堅定，"知道哪幾處回水灣會卡住沉物。"
    葉明當即命人取了十兩銀子送去江家，同時準備打撈工具。鐵手先生的機關匣派上了大用場——它能射出三十步遠的鉤索，末端帶倒刺，專為掛撈重物設計。
    次日黎明，打撈開始。江小魚隻穿一條短褲，身上抹了厚厚一層羊脂防寒，腰間係著繩索，在眾人擔憂的目光中躍入江中。
    "瘋子！"老漁夫喃喃道，"這水能凍掉人..."
    話未說完，江小魚已經浮出水麵，臉色青白，牙齒打顫："下...下遊三十步，第...第二個回水灣..."
    按照他的指引，眾人將鉤索拋向指定區域。經過七八次嚐試，繩索突然繃緊！
    "掛住了！"陳瑜興奮大喊。
    十幾個壯漢合力拉繩，漸漸地，一個銀箱輪廓浮出水麵。箱體完好，鎖頭緊閉，顯然未被打開過。
    "好樣的！"葉明親自將瑟瑟發抖的江小魚裹進厚毛毯，"再給你加十兩！"
    有了第一個成功經驗，第二箱也在午前找到。但第三箱卻如石沉大海，直到日落都毫無蹤跡。江小魚已經下水六次，嘴唇凍得發紫，葉明不得不強行叫停。
    "明日再找。你這樣會送命的！"
    年輕人卻搖搖頭："大人，再...再讓我試一次。我估摸著...可能在礁石縫裏..."
    第七次下水，江小魚潛得比前幾次都久。岸上的人攥緊繩索，心都提到了嗓子眼。就在陳瑜準備拉繩救人時，繩索突然劇烈晃動起來——這是事先約定的信號！
    眾人合力拉拽，這次格外沉重。當繩索盡頭終於露出水麵時，所有人都驚呆了——江小魚一手抓著銀箱，另一隻手竟拽著具屍體！
    "是...是賊人..."江小魚癱在岸邊，上氣不接下氣，"他...他想撬箱...被水草纏住了..."
    屍體已經泡得腫脹，但腰間一塊銅牌卻格外顯眼。葉明撿起一看，上麵刻著北燕文字，翻譯過來正是"水師"二字。
    "果然..."葉明將銅牌收入袖中，"此事暫不外傳。"
    當晚，葉明在驛站秘密審問了被俘的兩個賊人。起初他們咬定是普通水匪，但當銅牌擺在麵前時，其中一人崩潰了。
    "大人饒命！小的們確實是北燕水師，但...但都是奉命行事啊！"
    據俘虜交代，他們是奉命偽裝劫銀，目的並非錢財，而是要製造大周官府無能的假象，為北燕在議和中爭取籌碼。
    "誰下的令？"葉明冷聲問。
    "是...是耶律丞相..."
    葉明心頭一震。耶律榮，那個表麵儒雅的北燕丞相，竟如此陰險！
    次日，三箱稅銀全部找回的消息傳開，渡口百姓歡呼雀躍。葉明當眾表彰了江小魚的勇敢，不僅兌現了賞銀，還破格招他入府衙當差，專管水路運輸。
    "大人恩德，小魚沒齒難忘！"年輕人跪地叩首，額頭都磕紅了。
    稅銀隊重整旗鼓，準備再次啟程。臨行前，葉明做了周密安排：兵分兩路，一路仍走水路，但隻帶空箱；真正的稅銀由二十名精幹護衛走陸路快馬加鞭，沿途換馬不換人，直送京城。
    "記住，"葉明叮囑帶隊的老押司，"到京城後，先見戶部趙侍郎，將此信交給他。"
    信中詳細記錄了稅銀被劫真相，並附上那枚銅牌作為證據。葉明相信，朝中自有明眼人，會善用這份情報。
    送走稅銀隊，葉明去看望老王押司。令人驚喜的是，老人已經醒了，雖然還很虛弱，但神誌清醒。
    "大人..."老王掙紮著要起身，"屬下失職..."
    葉明連忙按住他："王公忠勇，何罪之有？若非你當機立斷，稅銀早已落入敵手。"他親自給老人喂了藥，"我已上表為你請功。"
    離開病房，葉明站在渡口遠眺。青江水滔滔東去，仿佛什麽都沒發生過。但這場風波卻再次提醒他，北燕亡我之心不死，邊關安寧來之不易。
    "大人，回城嗎？"陳瑜輕聲問。
    葉明搖搖頭："去趟水師營。"
    青江水師營位於渡口下遊十裏，是大周內河水師的重要基地。統領姓韓，是個滿臉絡腮胡的粗獷漢子，聽說稅銀被劫一事，氣得拍案大罵。
    "他娘的北燕崽子，敢在老子的地盤撒野！"
    葉明出示了銅牌，並提出加強江防的建議。韓統領二話不說，當即調派三艘戰船日夜巡邏，同時在各險灘設暗哨，嚴防北燕水師滲透。
    回安陽的路上，葉明刻意繞道查看了幾處沿江村莊。這些地方往年常有水匪騷擾，如今卻一片祥和。村民們聽說知府親至，紛紛拿出新釀的米酒和醃魚招待。
    "今年多虧大人輕賦，咱們村沒一個人餓肚子！"老村長笑得見牙不見眼，"您看，連娃娃們都胖了一圈！"
    葉明摸了摸圍上來的孩子們的頭，心中稍感安慰。無論朝堂如何暗流湧動，能讓這些淳樸百姓過上好日子，就是最大的成就。
    回到安陽城已是深夜。葉明剛下馬，趙德就匆匆迎上來："大人，顧世子來信！"
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