葉明會意，當即安排宴席為使者接風。席間，楊郎中透露了一個重要消息：北燕使團即將再次來京議和，但這次帶隊的是二皇子耶律宏，而非丞相耶律榮。
    "據說是因為青江之事，耶律榮失了聖眷。"楊郎中意味深長地說，"葉大人這手反擊，妙啊。"
    葉明謙虛幾句，心中卻警鈴大作。北燕內部權力更迭，未必是好事。二皇子年少氣盛，比老謀深算的耶律榮更難應付。
    送走使者，葉明立刻召集心腹議事。眾人一致認為，北燕近期必有動作，很可能是為二皇子立威。
    "加強城防是首要。"葉明下令，"從今日起，四門增派雙崗，城牆每百步設一哨位。"
    "大人，"武明堂提議，"可否征調民壯組成巡防隊？安陽青壯年大多受過軍訓。"
    "準。以屯為單位，每屯出二十人，輪班值守。"葉明補充道，"糧倉、軍工坊、紡織區列為重點防護區。"
    會議結束，葉明獨自登上城牆巡視。夜色中的安陽城安靜祥和，遠處民居的燈火如星辰般閃爍。這座他一手建設的邊城，能否經受住即將到來的風暴？
    次日清晨，葉明正在書房研讀邊關軍報，陳瑜匆匆進來："大人，白鹿部薩滿婆婆派人送來急信！"
    信是烏雲念出來的——老薩滿用的是白鹿部文字。信中透露，黑狼部正在秘密搜集雪鬆，似乎要製作某種特殊武器。
    "雪鬆..."葉明若有所思，"除了"金筋布"，還能做什麽武器？"
    烏雲突然想起什麽："大人，薩滿婆婆說過，雪鬆樹脂與硝石混合，遇火即燃，且難以撲滅..."
    葉明心頭一震。這不就是簡易的燃燒彈嗎？若黑狼部用此物攻城...
    "立刻通知鐵手先生！"
    軍工坊內，鐵手先生聽了烏雲的描述，臉色變得異常凝重："麻煩了。這種火攻，普通沙土根本撲不滅。"
    "可有防範之法？"葉明急問。
    老人沉思片刻："需要特製的防火布，覆蓋在城樓和糧倉上。"他轉向烏雲，"丫頭，你薩滿婆婆可提過防火的方子？"
    烏雲點點頭："用雪山上的"石棉草"織布，再浸泡特製藥液..."
    "那就這麽辦！"葉明拍板，"烏雲，你帶人去白鹿營地學習製法；先生負責改良織機，大量生產防火布。"
    眾人分頭行動。葉明則親自檢查糧倉防禦。常平倉內，新收的糧食堆成小山，足夠全城半年用度。若被焚毀，後果不堪設想。
    "從今日起，糧倉夜間禁止明火。"葉明吩咐倉吏，"另備足水缸、沙袋，每倉配十名專職守衛。"
    接下來的日子，安陽城進入了緊張的戰備狀態。白天，民壯隊在城牆上操練；夜晚，巡防隊舉著火把四處巡邏。最忙碌的要數紡織區——女工們日夜趕製防火布，連鐵手先生都親自上陣，改良了一台專門織造石棉布的機器。
    這日傍晚，葉明正在驗收新製的防火布，顧慎突然風塵仆仆地闖了進來。
    "葉兄！大事不好了！"
    顧慎一路狂奔而來，他帶來的消息猶如一道晴天霹靂，令在場的所有人都大驚失色——黑狼部竟然悍然襲擊了白鹿營地，不僅搶走了大量珍貴的雪鬆，更令人震驚的是，他們還擄走了備受尊敬的薩滿婆婆！
    葉明聞言，臉色瞬間變得凝重起來，他一個箭步衝上前去，緊緊抓住顧慎的手臂，焦急地問道："這是什麽時候發生的事？"
    顧慎的麵色陰沉至極，他的聲音略微有些顫抖地回答道："三天前……"
    葉明的眉頭緊緊皺起，他深知這意味著什麽。三天的時間，足夠黑狼部逃之夭夭，而且現在正值暴風雪肆虐，道路受阻，想要追上他們談何容易。
    就在這時，一旁的烏雲突然發出一聲驚叫，眾人的目光不約而同地轉向她。隻見烏雲手中的紡錘像是失去了支撐一般，"啪"的一聲掉落在地上，她的臉色也在瞬間變得慘白如紙。
    薩滿婆婆對於烏雲來說，不僅僅是她的恩師，更是如同祖母一般的存在。如今婆婆被擄走，她怎能不心急如焚？
    葉明見狀，連忙安慰道："別急，烏雲。黑狼部抓走薩滿婆婆，必定是有所圖謀。他們暫時應該不會傷害她。"
    他的話語雖然平靜，但其中蘊含的決心卻讓人無法忽視。緊接著，葉明當機立斷，迅速做出了一係列的部署：
    首先，他命令巴圖帶領白鹿部的勇士們，沿著黑狼部留下的蹤跡一路追蹤下去，絕不能讓他們逃脫；
    其次，他加派了更多的探馬，嚴密監視黑狼部的一舉一動，確保能夠及時掌握他們的行蹤；
    最後，他下令全城進入戒備狀態，加強巡邏和防守，以防黑狼部狗急跳牆，對白鹿城發動襲擊。
    夜深了，葉明獨自站在城牆之上。北風呼嘯，卷著細碎的雪粒打在臉上，如刀割般生疼。遠處，黑黢黢的山巒如同蟄伏的巨獸，隨時可能撲來。
    身後傳來輕微的腳步聲。烏雲披著鬥篷走來，眼中含淚卻強忍不落："大人，我哥哥他們...能找到婆婆嗎？"
    葉明沒有輕易許諾："我們會盡一切努力。"他頓了頓，"薩滿婆婆精通藥草，對黑狼部有大用，暫時應該安全。"
    烏雲點點頭，默默望向北方。葉明知道，那裏有她牽掛的親人，有她生長的草原，如今卻成了危險的來源。
    "回去休息吧。"葉明輕聲道，"明天還有更多事情要做。"
    烏雲搖搖頭："我去紡織區。多織一尺布，就能多保護一處城樓。"
    看著少女堅毅的背影消失在風雪中，葉明胸中湧起一股熱流。這座城裏的每個人，都在用自己的方式守護家園。
    遠處傳來打更的聲音，三更天了。葉明深吸一口冰冷的空氣，轉身走下城牆。明天，他要重新部署城防；明天，他要安撫白鹿部族人；明天，還要設法營救薩滿婆婆...
    但此刻，他隻想讓這座城的人們，再多享受一夜安寧的睡眠。風雪中的安陽城，燈火稀疏卻頑強地亮著，如同黑暗中的希望之光，永不熄滅。
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