回到府衙，葉明立即召集各房主事議事。軍工坊的生產是重中之重，但雪鬆短缺成了瓶頸。
    "大人，"鐵手先生難得地愁眉不展，"庫存的雪鬆纖維隻夠做三十套"金筋甲"，連弩的弦也快用完了。"
    葉明沉思片刻："南方有沒有類似材料？"
    "試過幾種，都不理想。"老人搖頭，"要麽不夠韌，要麽太重..."
    正當眾人一籌莫展時，烏雲輕聲道："或許...可以用"鐵線藤"？"
    "鐵線藤？"葉明第一次聽說這個名字。
    "是南方雨林中的一種藤蔓。"烏雲解釋道，"前年有支南方商隊帶來過，說比麻繩還韌，能吊起千斤重物。"
    葉明眼前一亮："那支商隊還在安陽嗎？"
    "早走了。"陳瑜插話，"但周掌櫃可能知道貨源。"
    周掌櫃被緊急召來，一聽"鐵線藤"，立刻拍大腿："巧了！林家商隊上月剛運來一批，說是南洋特產，老朽還納悶這玩意能幹啥用..."
    "全部買下！"葉明當即決定，"另外，派人去南方采購，有多少要多少！"
    軍工坊的原料危機暫時緩解，但葉明知道，要應對來年的大戰，僅靠現在的產能遠遠不夠。他決定擴建軍工坊，同時培養更多工匠。
    "從明日起，軍工坊設早晚兩班，每班四個時辰。"葉明下令，"老帶新，盡快培養一批熟練匠人。"
    正說著，趙德匆匆進來："大人，朝廷稅銀隊回來了！"
    這是第二批稅銀，走的是秘密路線，比第一批晚了十日。帶隊的老押司滿麵風霜，但精神矍鑠，一見麵就跪地報喜："托大人洪福，稅銀安全抵京，朝廷嘉獎安陽忠勇，特免明年三成賦稅！"
    眾人歡呼雀躍。減稅意味著百姓負擔減輕，也能刺激生產，可謂雪中送炭。
    次日清晨，葉明正在書房規劃軍工坊擴建事宜，陳瑜興奮地跑來："大人！鐵線藤到了！"
    院子裏，十幾個大藤筐裝滿了灰褐色的藤蔓，看上去平平無奇，但摸上去卻異常堅韌。鐵手先生用鐵鉗都費了好大勁才剪斷一小截。
    "好東西！"老人兩眼放光，"比雪鬆纖維還韌，而且更輕！"
    試驗很快展開。將鐵線藤剝皮取芯，浸泡藥液後紡成線，再織成布，效果出奇的好。製成的"藤甲"比"金筋甲"更輕便，防禦力卻不減反增。
    "妙啊！"鐵手先生撫摸著新樣品，"若加一道油浸工藝，還能防水防火！"
    葉明當即拍板：全力生產鐵線藤甲，同時繼續改良工藝。軍工坊的產量很快從每日五套提升到十五套，而且還在增加。
    臘月廿八，安陽城迎來了戰後第一個集市日。盡管天氣寒冷，但四鄉八鄰的百姓還是蜂擁而至，市場上人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。
    葉明換上便裝，帶著陳瑜微服私訪。戰後的安陽恢複得很快，商鋪基本都重新開張，連被焚毀的東區也開始重建。最熱鬧的要數鐵器行——朝廷減免賦稅的消息傳開後，農具銷量大增，百姓們都在為來年春耕做準備。
    "大人，您聽。"陳瑜突然指向一個茶攤。
    幾個商人模樣的外鄉人正在高談闊論，說的正是安陽守城戰。他們將葉明和守軍的事跡說得活靈活現，仿佛親眼所見。
    "...那葉知府真是諸葛再世！早料到北燕賊子要挖地道，提前埋了大缸..."
    "...還有那"霹靂車"，一炮就打塌了攻城塔..."
    "...最神的是白鹿部薩滿，祈來的風雪讓北燕弓弦都凍斷了！"
    葉明聽得哭笑不得。傳言越傳越玄，不過這對提振安陽聲望倒是好事。
    轉過街角，一陣熟悉的"哢嗒"聲傳來。紡織區已經恢複生產，女工們正在趕製年前的最後一批訂單。見到葉明，她們紛紛行禮問好，臉上洋溢著自豪的笑容——這些女子不僅是生產者，也是守城的功臣。
    "大人！"烏雲從染坊跑出來，手上還沾著藍色染料，"您看這個！"
    她展開一塊新染的布料，顏色是一種獨特的青藍色，在陽光下泛著微微的光澤。
    "用"天藍草"改良的配方，不褪色，還防蟲蛀。"烏雲興奮地解釋，"若是用來做軍服..."
    "妙極！"葉明立刻領會，"比普通布更耐用，還能防南方潮濕。"
    正說著，一個驛卒匆匆跑來："大人，鎮北王府急報！"
    信是顧慎寫來的，筆跡匆忙：北燕內亂，二皇子被囚，主和派掌權，遣使求和。朝廷已準予和談，命邊關各城戒備如常，暫緩大規模軍事行動。
    葉明長舒一口氣。雖然和平隻是暫時的，但至少給了安陽喘息之機，可以更充分地備戰。
    "傳令下去，軍工坊恢複單班生產，但質量要求不變。另外，趁此機會，全麵檢修城防。"
    臘月三十，安陽城張燈結彩，迎來了戰後的第一個除夕。按照葉明的新規，今年府衙不再大擺宴席，而是將節省下的銀錢分發給陣亡將士家屬和傷殘士兵。
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    府衙後院，葉明與一眾心腹簡單聚餐。沒有山珍海味，隻有劉嬸親手做的幾樣家常菜，但氣氛格外溫馨。鐵手先生甚至破例喝了小半杯酒，臉紅得像煮熟的蝦子。
    "小子，"老人醉醺醺地拍著葉明的肩膀，"老頭子我活了大半輩子，沒見過你這樣當官的..."
    葉明笑著給老人添了碗熱湯。這位脾氣古怪的老工匠，如今已是安陽不可或缺的棟梁。
    宴席散後，葉明獨自登上城樓守歲。遠處村落傳來隱約的爆竹聲，星星點燈火在夜色中閃爍。這座曆經戰火的邊城，正以嶄新的姿態迎接新的一年。
    子時將至，城中突然響起連綿的鍾聲。緊接著，數以千計的孔明燈從各家各戶升起，將夜空點綴得如同星河倒懸。這是葉明提議的新風俗——每一盞燈都代表一個祈願，為逝者引路，為生者祝福。
    "大人..."烏雲不知何時來到身側，手裏也捧著一盞小巧的燈，"要許願嗎？"
    葉明接過燈，想了想，在燈罩上寫下"山河永固"四個字。火光映照下，少女的側臉格外柔和，眼中倒映著萬家燈火。
    "你許了什麽願？"葉明輕聲問。
    烏雲羞澀地笑了："希望來年，安陽的織機能傳到草原各部，讓更多女子能靠雙手養活自己。"
    簡單而美好的願望。葉明突然意識到，自己來到這個時代已經幾年了。從最初的迷茫到現在的堅定，安陽早已不是地圖上的一個符號，而是他願意為之奮鬥的家園。
    遠處傳來更夫的梆子聲，新的一年開始了。葉明深吸一口清冷的空氣，轉身走下城樓。
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