"葉大人！"禿發鷹用生硬的漢話打招呼，右手捶胸行了個標準的白鹿部禮，"雪橇、棉衣，都好！妹妹說，比皮襖暖和！"
    烏雲在一旁抿嘴輕笑，用流利的漢話補充："哥哥試穿那件加長後擺的棉衣後，騎馬射箭都不肯脫下來，連睡覺都穿著。"
    眾人大笑間，葉明注意到禿發鷹腰間掛著一柄造型奇特的短刀——刀鞘上既刻著白鹿圖騰，又嵌著"安陽"二字的銅飾，顯然是融合了兩族工藝的新作。
    "好刀。"葉明由衷讚歎。
    禿發鷹解下短刀，鄭重地雙手奉上："鐵手大師教我們打造的。第一把，送給安陽的雄鷹。"
    葉明拔刀出鞘，寒光如水。刀身靠近護手處，用細如發絲的銀線嵌著一行小字："漢白同心，共守邊陲"。
    "這手藝..."葉明驚訝地望向烏雲。
    少女驕傲地揚起下巴："我跟鐵手大師學了鏨刻技法，哥哥負責鍛打。整整失敗了十九次才成呢！"
    宴席間，武明堂悄悄湊到葉明耳邊："大人，下官剛清點過，他們帶來的不止貂皮，還有二十捆上等箭杆木，都是十年生的..."
    "武主事。"葉明夾了塊烤羊排放在他碗裏，"草原人送禮，從來都是翻倍回報。你對他們一分好，他們就還你十分。"
    酒過三巡，禿發鷹突然放下酒碗，神色肅穆："葉大人，有個消息。"
    他用白鹿語說了幾句，烏雲立刻緊張地翻譯："黑狼部殘部在鷹愁澗附近出現，似乎想搶奪我們過冬的牧群。"
    葉明眉頭一皺。鷹愁澗距離白鹿營地不過三十裏，若黑狼部狗急跳牆...
    "我派一隊騎兵..."
    "不用。"禿發鷹搖頭，眼中閃過野性的光芒，"白鹿的勇士，自己能解決。隻是..."
    他猶豫片刻，"聽說他們帶著婦孺，老人...很多凍傷的。"
    葉明與身旁的顧慎交換了個眼神。看來黑狼部的情況比預想的更糟。
    "哥！"烏雲突然拽了拽禿發鷹的袖子，急聲道，"薩滿婆婆說過，今年冬天的白毛風會持續到二月。如果黑狼部真的走投無路..."
    禿發鷹重重哼了一聲，顯然想起了兩族世仇。但當他摸到腰間的新刀時，神情又漸漸緩和。
    葉明適時開口："禿發頭領，安陽準備接納黑狼部婦孺過冬。但需要白鹿部幫忙鑒別，哪些是真正的戰犯。"
    廳內驟然安靜。武明堂的筷子啪嗒掉在桌上，顧慎若有所思地捋著胡須，而烏雲則眼睛一亮。
    "大人要救仇人？"禿發鷹不可置信地問。
    "隻救無辜。"葉明給禿發鷹斟滿馬奶酒，"就像我們救白鹿部的孩子學醫術、救你們的牧群躲過瘟疫。仇恨不該傳給下一代。"
    禿發鷹盯著酒碗看了許久，突然仰頭一飲而盡："好！我親自帶人去甄別。但有個條件——"他指向妹妹，"烏雲要去安陽學堂當先生，教那些黑狼崽子說人話！"
    這個轉折讓葉明始料未及。烏雲更是驚得跳起來："哥！我才不要教那些..."
    "你不是總說要化解仇恨嗎？"禿發鷹難得露出狡黠的笑容，"去吧，順便跟鐵手大師多學點手藝。"
    宴後，葉明單獨留下武明堂。這位一路跟隨他從京城來的老部下，此刻正忐忑地搓著手。
    "武主事，交給你個重要任務。"葉明推過一冊賬本，"統計清楚各族所需過冬物資，特別是藥材。今年要確保不凍死一人，不餓死一口。"
    武明堂翻開賬本，發現裏麵已經詳細列出了白鹿部、新歸附的黑狼部，甚至零星散居的山民部落的人口數據。在最後一頁，還標注著安陽官倉的儲備量和缺口。
    "下官..."武明堂聲音有些哽咽，"定不負所托！"
    葉明拍拍他肩膀："你精於計算，此事非你不可。記住，各族給的謝禮都要登記造冊，將來按市價折算成工分抵扣。"
    月光如水，葉明獨自登上西城牆。從這裏望去，白鹿營地的篝火如星辰閃爍，更遠處則是未知的黑暗——那裏或許正蜷縮著瑟瑟發抖的黑狼部婦孺。
    "大人。"身後傳來烏雲清脆的聲音，"鐵手大師答應教我造能載人的大風箏了！他說等開春..."
    少女突然頓住，順著葉明的目光望向遠方。片刻沉默後，她輕聲道："其實我見過黑狼部的孩子。去年互市時，有個小姑娘用撿來的羊毛給我編了條手鏈..."
    夜風卷著碎雪掠過城牆，葉明解下鬥篷遞給烏雲："明天我派陳瑜帶醫隊跟你哥同去。你準備些孩子們喜歡的玩意，糖人、毽子什麽的。"
    烏雲緊緊攥住鬥篷邊緣，重重點頭。月光下，那柄融合了兩族工藝的短刀在她腰間閃著微光。
    第二天，黎明時分，安陽西城門吱呀呀打開，二十輛特製雪橇車列隊而出。
    這次的隊伍比上次龐大了許多——除了裝載物資的雪橇，還多了六輛帶篷的醫護車，由陳瑜親自帶隊。
    葉明站在城門樓上，看著隊伍最前方那個騎棗紅馬的身影：禿發鷹今天破天荒穿了漢式棉甲，後背卻依然固執地披著白鹿部傳統的白裘大氅，在雪地裏格外醒目。
    "大人，都安排妥當了。"武明堂踩著積雪走來，手裏捧著新核對的賬冊，"按您的吩咐，又追加了三百斤凍傷膏和十車木炭。就是..."他欲言又止地望向隊伍末尾。
    葉明順著他的目光看去，隻見烏雲正指揮幾個白鹿部少年往最後一輛雪橇上裝貨。那車上堆滿了花花綠綠的布包，明顯不是官府配給的物資。
    "是城裏百姓自發送的東西。"武明堂翻開賬冊最後一頁，"下官粗略統計，有劉嬸帶的五十斤蜜餞、紡織坊女工們湊的三百雙毛襪、還有..."
    話音未落，一陣清脆的鈴鐺聲從城內傳來。
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