隻見二十多個孩童排著隊跑來，最前頭的男孩捧著個陶罐，小臉凍得通紅卻滿是驕傲："知府大人！這是我們學堂攢的鬆子糖！阿娘說草原上的孩子沒吃過這個！"
    葉明蹲下身接過陶罐，發現罐身上歪歪扭扭刻著"漢白一家"四個字。罐子裏滿滿的鬆子糖還帶著體溫，顯然是孩子們一直捂在懷裏暖著的。
    "我幫你送過去。"葉明摸摸男孩的頭，轉身將陶罐交給親兵，"快送去給烏雲姑娘，就說..."
    "我知道！"男孩搶著說，"要說"安陽城裏的小鬆樹，想和白鹿部的小駿馬做朋友"！這是烏雲姐姐教我們的歌謠！"
    葉明怔了怔，忽然明白那些彩色布包裏裝的是什麽了。那是安陽孩童們最珍視的玩具、最舍不得吃的零嘴，是他們想與新朋友分享的心意。
    正午時分，隊伍抵達白鹿營地。得到消息的薩滿婆婆早已帶著族人在營地外等候。當看到醫護車上的紅十字旗時，老人家的銅鈴杖微微發顫："長生天保佑...這些藥材..."
    "婆婆別急。"陳瑜利落地跳下車，指著醫護車一一介紹，"這車專治凍傷，這車是防風寒的，後麵還有預防雪盲的眼藥..."
    禿發鷹翻身下馬，突然吹了聲悠長的呼哨。營地深處立刻奔出三十多名白鹿部青年，齊刷刷站在物資車前。令葉明驚訝的是，他們每人腰間都別著與禿發鷹同款的新式短刀。
    "白鹿部的規矩——"禿發鷹拍著最近一個青年的肩膀，"受了恩惠，就要報償。這些小夥子，開春後去安陽修城牆！"
    陳瑜剛要推辭，薩滿婆婆的銅鈴卻清脆地響了三聲。人群自動分開一條路，十幾個白鹿部少女捧著一卷巨大的白色毛氈走來。
    "這是我們用雪貂尾毛織的"風雪帳"。"婆婆親手展開毛氈，陽光下，細密的絨毛泛著珍珠般的光澤，"鋪在屋頂上，再大的雪也壓不垮。安陽的學堂...該換上這個。"
    葉明伸手撫摸，發現這毛氈看似輕薄，實則堅韌異常。更奇妙的是，表麵每隔一段就綴著幾粒小銅鈴，微風拂過便發出悅耳聲響。
    "銅鈴能測風向。"烏雲湊過來解釋，手指輕輕撥動一枚鈴鐺，"風雪來前，鈴音會變調。我們世代靠這個預測暴風雪..."
    正說著，隊伍末尾突然傳來孩童的喧嘩聲。原來那車"特殊物資"已經被打開，安陽孩子們送的毽子、布老虎、九連環等玩具散了一地。白鹿部的孩子們想摸又不敢碰，眼巴巴望著自家大人。
    "都拿去玩吧。"葉明抱起一個紮著羊角辮的小女孩，把彩繩編的毽子放在她手裏，"安陽的小朋友特意囑咐，要教你們踢毽子呢。"
    小女孩怯生生地接過毽子，突然從皮襖裏掏出一把精致的骨哨塞給葉明："換！"她用生硬的漢話說，又補充了一句白鹿部語。旁邊的烏雲噗嗤笑了："她說這個哨子能召喚牧羊犬，讓安陽的孩子也試試。"
    傍晚的接風宴比上次更加熱鬧。營地中央的空地上，白鹿部燃起了十堆篝火。最引人注目的是新架起的六口大鐵鍋——正是上次葉明送來的那批。此刻鍋裏燉著香濃的羊肉，混合著安陽特供的香料，熱氣蒸騰間香味飄出老遠。
    "大人嚐嚐這個。"薩滿婆婆親自盛了碗奶白色的濃湯，"按您送的食譜做的，加了當歸和黃芪。"
    葉明剛喝一口就愣住了——這味道竟與記憶裏母親熬的藥膳分毫不差。抬頭看見婆婆狡黠的笑容，他才恍然大悟："烏雲那丫頭..."
    "可不隻是學機關術。"婆婆笑著指向遠處正在教孩子們踢毽子的烏雲，"那丫頭這半月，把安陽廚娘的看家本領都偷師了。"
    宴席間，武明堂忙得腳不沾心。他捧著賬本穿梭於各堆篝火之間，認真記錄著白鹿部反饋的物資使用情況。葉明注意到，當聽到某個老牧民說"鐵鍋比石鍋省一半柴火"時，這位素來精打細算的戶房主事，嘴角竟浮現出罕見的笑容。
    "葉大人！"禿發鷹拎著酒囊搖搖晃晃走來，突然從懷裏掏出個皮卷，"給您！"
    展開皮卷，竟是一幅精細的牧場分布圖。圖上不僅標注了水草豐美的區域，還用朱砂圈出幾處隱蔽的山洞。
    "白鹿部世代放牧的秘密。"禿發鷹壓低聲音，"萬一...我是說萬一北燕打來，這些山洞能藏千人。"
    葉明鄭重卷好皮卷，卻見禿發鷹又摸出個小皮袋："這個...給安陽的孩子們。"袋子裏裝滿光滑的彩色石子，每顆都磨成了統一的扁圓形。
    "草原上叫"羊拐"，我們小時候玩的。"魁梧的漢子罕見地露出靦腆神色，"聽說安陽孩子喜歡抓石子..."
    夜深時分，葉明披衣走出氈帳。雪原上的星空格外璀璨，銀河如練橫貫天際。他看見薩滿婆婆獨自坐在最高的草坡上，銅鈴杖插在身邊，正仰頭觀星。
    "婆婆在找什麽？"
    "白鹿星。"老人指著北方一顆忽明忽暗的星辰，"祖輩傳說，當它亮如明月時，草原會迎來大融合。"她轉向葉明，皺紋裏蓄滿笑意，"三百年來，今夜最亮。"
    回到營地時，葉明發現醫護車旁點著幾盞風燈。走近才看清是陳瑜帶著幾個安陽醫官，正手把手教白鹿部婦女辨識藥材。人群中央，武明堂笨拙地抱著個熟睡的白鹿部嬰兒，那孩子的小手裏還緊緊攥著他賬本的一角。
    "大人您看！"陳瑜興奮地舉起一株剛曬幹的草藥，"白鹿部的"雪靈芝"，治風寒有奇效！婆婆答應讓我們帶些回去培育！"
    葉明忽然注意到，武明堂的賬本最新一頁上，原本工整的"支出一欄"被畫了個大大的叉，取而代之的是一行潦草的字跡："白鹿部贈：雪靈芝二十斤、牧馬秘方三則、羊拐子兩袋..."
    次日返程時，雪橇車隊比來時沉重了許多。不僅載滿了白鹿部回贈的特產，更承載著無數看不見的禮物——交換的食譜、互教的歌謠、孩子們約定開春後再見的承諾...
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