葉明回頭望去，晨光中的白鹿營地升起縷縷炊煙。禿發鷹帶著族人站在雪坡上揮手，他們身上安陽特製的棉衣，在朝陽下泛著溫暖的青色。
    "大人，下官有個想法。"武明堂突然開口，"可否在四方館增設個"物交院"？專管各族物資互換。下官願..."
    話沒說完，一陣急促的馬蹄聲從後方傳來。是烏雲！少女單騎追至，馬背上還馱著個鼓鼓的皮囊。
    "差點忘了最重要的！"她氣喘籲籲地解開皮囊，掏出十幾個小巧的皮袋，"婆婆讓帶給安陽學堂的，每人一個。"
    葉明好奇地打開一個皮袋，裏麵裝著幾粒種子、一小包彩色細沙和一塊奇特的骨頭。
    "草原孩子的"四季寶囊"。"烏雲眼中閃著光，"春天種下種子，夏天用沙粒占卜，秋天用骨頭磨的哨子喚雁..."她突然壓低聲音，"其實那骨頭是特製的，能吹出驅狼的音調..."
    雪橇車隊重新啟程。葉明摩挲著懷中的皮卷、寶囊和羊拐子，忽然想起臨行時薩滿婆婆的耳語：
    "漢人的筆墨記在紙上，我們的故事藏在物件裏。現在，我們都有彼此的故事了。"
    臘月初八，安陽糧倉前車馬轔轔。葉明望著最後一輛糧車駛出城門，車輪在積雪上壓出深深的轍痕。
    這批糧食不同尋常——不是尋常賑災的糙米，而是帶著胚芽的春小麥，整整一百石，足夠白鹿部撐到牧草返青。
    "大人，這..."武明堂捧著賬冊的手微微發抖，"按《安陽糧律》，存糧低於三萬石不得外調。這批種子糧放出去，咱們就隻剩兩萬八千石了..."
    葉明從懷中取出個鹿皮小袋，倒出幾粒麥種在掌心。顆粒飽滿的麥粒上，隱約可見嫩黃的胚芽。"你看這胚芽多壯實。白鹿部有片向陽的穀地，薩滿婆婆說開春比安陽早半個月。"
    "可萬一北燕來犯..."
    "老武啊。"葉明突然換了稱呼，指著糧車上特製的雙層麻袋，"知道為什麽用這種加厚防潮的袋子嗎？"
    武明堂湊近細看，突然"咦"了一聲。隻見麻袋角落繡著個小小的白鹿標記，針腳雖粗糙卻透著股認真勁兒。
    "這是白鹿部婦女們連夜趕製的。"葉明輕撫那個標記，"她們聽說要運糧食，把準備做新衣的麻布全貢獻出來了。"
    他頓了頓，"知道草原上現在麻布什麽價嗎？一匹換三隻羊。"
    糧隊最前方，十頭體型碩大的犛牛格外醒目。這是白鹿部留在安陽的"活抵押"，如今卻成了最好的運力。
    每頭牛馱著八百斤糧袋，穩穩走在雪地裏，鼻孔噴出的白氣在牛角上結成了霜。
    "慢著點！"劉嬸小跑著追上一頭犛牛，往糧袋縫隙裏塞了幾個小布包，"這是花椒葉，防蟲的！"
    葉明正要上前，忽見城門洞裏竄出七八個孩童，最前頭的正是學堂裏那個愛哭鼻子的阿寶。孩子們抱著各式各樣的陶罐，一股腦兒塞給押運的民夫。
    "這是什麽？"葉明蹲下身問。
    阿寶緊張地絞著衣角："是、是我們攢的零嘴...烏雲姐姐說，草原上的孩子沒吃過糖炒麥粒..."
    掀開一個陶罐，焦甜的香氣撲麵而來。炒得金黃的麥粒間，還混著些芝麻和栗子碎。
    葉明突然想起昨日路過學堂時，看見孩子們圍著鐵鍋翻炒什麽的場景——原來是在準備這個。
    糧隊行至中途，前方雪地裏突然出現一隊人馬。禿發鷹帶著三十名白鹿部勇士踏雪而來，每人馬後都拖著架奇怪的雪橇——橇底不是平板，而是密密麻麻的細枝條。
    "這是..."武明堂瞪大眼睛。
    "草筏雪橇！"烏雲從隊伍中躍馬而出，紅鬥篷在雪地裏像團跳動的火，"哥哥聽說要運糧食，帶人割了凍沼澤的蘆葦編的。"
    她翻身下馬，輕撫一架雪橇，"鋪上毛氈，糧食一點潮氣都沾不上。"
    葉明注意到，這些勇士個個眼窩深陷，顯然是多日未眠。最年長的那個漢子手上還纏著布條，滲出的血跡在白雪上格外刺眼。
    禿發鷹大步走來，突然解下腰間的新式短刀，雙手捧給葉明："押上白鹿部的榮譽。開春還糧時，隻多不少！"
    按草原規矩，這等於用全族的尊嚴作保。葉明沒有接刀，反而從懷中取出個油紙包："帶著這個。"
    禿發鷹疑惑地打開，裏麵竟是半塊啃過的硬麵餅。餅子已經發幹，邊緣還留著牙印。
    "去年守城時，你省給我的軍糧。"葉明拍拍他肩膀，"糧食嘛，本來就是給人吃的。"
    正說著，後方突然傳來急促的馬蹄聲。陳瑜單騎追來，馬背上橫捆著個長條包袱。
    "醫署趕製的！"他氣喘籲籲地解開包袱，露出幾十個竹筒，"每個竹筒裏是十粒"救急丹"，萬一遇上暴風雪..."
    烏雲接過一個竹筒輕輕搖晃，突然瞪大眼睛："這不是用雪靈芝配的嗎？醫署總共才..."
    "所以隻夠每人帶一筒。"陳瑜無奈地攤手，"方大夫差點把我罵死，說雪靈芝該留著治重傷..."
    禿發鷹突然吹響骨哨。白鹿部勇士齊刷刷下馬，從馬鞍袋裏取出皮囊，開始往每袋糧食裏塞什麽東西。
    "鹽磚。"烏雲小聲解釋，"我們最金貴的青鹽磚，每袋糧食放一小塊。萬一...萬一真走到絕路，舔一口能撐三天。"
    日頭偏西時，糧隊終於抵達白鹿營地。眼前的景象讓葉明心頭一緊——營地外圍的氈帳明顯稀疏了許多，有些帳子甚至是用破氈片拚湊的。看來為了換糧食，白鹿部已經變賣了相當部分家當。
    薩滿婆婆拄著銅鈴杖迎上前，沒看糧車卻先抓住葉明的手腕："老身昨夜占星，安陽方向有餓殍之相。你們..."
    "婆婆別擔心。"葉明笑著指向糧車，"我們留足了餘糧。這批是專門挑的早熟麥種，您說的那片穀地..."
    老人家的銅鈴杖突然"當啷"落地。她顫巍巍走到糧車前，抓起一把麥粒對著夕陽細看，渾濁的眼裏泛起淚光："真的是...是帶著胚芽的..."
    營地突然沸騰起來。婦女們抱著陶罐湧來，孩子們扒著糧袋縫隙嗅聞麥香，連最年長的牧羊犬都搖著尾巴湊近。
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