"可以。"葉明彎腰撿起標記繩，"我讓他們立什麽誓？"
    禿發鷹的眼中閃過一絲凶光："就說——若再持刀向白鹿部，腸穿肚爛，子孫滅絕！"
    "太毒了。"薩滿婆婆的聲音突然從後方傳來。
    老人家的銅鈴杖上掛著個新編的繩結，比禿發鷹的複雜十倍，"用老身這個——若違誓言，世代給仇人當牧羊犬。"
    葉明接過繩結細看，發現每個小結裏都纏著根白毛——是聖山羊的胡須。按草原傳說，用這種繩結立的誓，連長生天都不敢輕易推翻。
    正午時分，葉明帶著武明堂來到東南窯洞區。這裏原是燒製陶器的廢窯，但結構完好，稍加修繕就能住人。最妙的是附近有眼溫泉，即便嚴冬也能保持零上溫度。
    "按您吩咐，先運了十車糧來。"武明堂翻開賬冊，突然壓低聲音，"下官多句嘴，這些窯洞...離白鹿營地是不是太近了？萬一兩族起衝突..."
    "你看那裏。"葉明指向兩處窯洞間的空地。幾個白鹿部婦女正在架設一口大鐵鍋，鍋旁堆著洗淨的藥材。"薩滿婆婆要在這裏設個醫護點，共用大夫和藥草。"
    武明堂恍然大悟。兩族共用醫療資源，就意味著必須維持表麵和平。更何況——他偷瞄了眼正在熬藥的婦女們——鍋裏翻滾的正是價比黃金的雪靈芝。
    傍晚，黑狼部的老弱隊伍終於抵達。五十多人裏大半是婦孺，幾個老人是被擔架抬來的。為首的獨眼長老看到窯洞前的白鹿部標記時，下意識地摸向腰刀——卻發現刀鞘早已空空如也。
    "刀在這裏。"葉明平靜地指向窯洞前的木箱，"等你們編完誓言繩，自然會歸還。"他特意用了黑狼部的方言，幾個孩子驚訝地抬起頭。
    獨眼長老啐了一口："要殺要剮隨便！讓老子給白鹿狗..."
    "阿爺！"一個約莫六七歲的男孩突然拽住長老的衣角，小手指向窯洞後方。那裏架著口熱氣騰騰的大鍋，幾個白鹿部孩子正朝這邊張望，手裏捧著冒熱氣的木碗。
    葉明蹲下身，與男孩平視："知道鍋裏是什麽嗎？安陽的劉嬸特意熬的羊肉粥，加了..."他故意用漢話說了"桂圓"二字。
    男孩的眼睛突然亮了。去年互市時，有個安陽商人給過他這種甜滋滋的果子，他珍藏了整整一個月。
    "桂...圓？"男孩生澀地重複著，嘴角不自覺地上揚。這個笑容成了打破堅冰的第一道裂縫。
    夜幕降臨時，最意想不到的事情發生了。禿發鷹帶著五個白鹿部勇士來到窯區，每人肩上扛著捆幹柴。獨眼長老立刻護住孩子們，卻見禿發鷹把柴火往地上一扔，扭頭就走。
    "等等！"葉明叫住他，"這是..."
    禿發鷹頭也不回地甩下一句話："告訴那些狼崽子，柴火裏混著驅寒的香樟枝——別當普通柴燒了！"
    這句話像塊燒紅的鐵，把雙方都燙得說不出話來。黑狼部的婦女們麵麵相覷，白鹿部的送柴隊伍也尷尬地站在原地。最後還是薩滿婆婆的銅鈴聲打破了僵局——老人家親自帶著藥箱來給黑狼部的傷患換藥。
    葉明悄悄退出人群，發現武明堂正在清點剛送到的物資。這位精明的戶房主事，此刻正把算盤打得劈啪響。
    "下官核算過了。"武明堂興奮地指著賬冊，"若兩族共用醫館，每月省下的藥材錢就夠買五頭牛！要是再合並孩童學堂..."
    "慢著。"葉明按住他的算盤，"現在談合並還太早。"他望向窯洞前那堆篝火——黑狼部的老人和白鹿部的婦女正隔著火堆互相打量，孩子們卻已經湊在一起分食那鍋桂圓粥了。
    夜深人靜時，葉明獨自巡視窯區。經過最角落的窯洞時，他聽見裏麵傳來窸窣聲。探頭一看，是白天那個小男孩，正用塊木炭在窯壁上畫畫。簡陋的線條勾勒出兩個大人牽著個小孩，左邊那人腰間佩著白鹿部的短刀，右邊那個獨眼特征明顯。
    男孩發現葉明，慌忙用袖子擦畫。葉明卻遞上一把安陽產的彩炭："這種炭畫上去，就擦不掉了。"
    回營地的路上，葉明遇見了出來找他的烏雲。少女提著盞羊角燈，燈光映得她腰間的新短刀熠熠生輝。
    "哥哥讓我來問，"烏雲踢著雪塊，"明天...能不能借黑狼部兩個會鞣皮子的婦人？我們存了好多生皮..."
    葉明笑了。這是禿發鷹式的求和——用勞動交換代替言語道歉。
    "當然可以。"葉明從懷中掏出那個赤樺木雕的鷹，"順便把這個還給你哥。"
    烏雲接過木雕，突然"啊"了一聲。在燈光下，她清楚地看到——鷹爪下踩著的不再是傳統的獵物，而是一截斷箭。
    晨光滲進窯洞的縫隙時，黑狼部的老婦人卓瑪已經攪動了三次陶鍋。
    鍋裏的雜糧粥摻了安陽送來的凍幹菜，正咕嘟咕嘟冒著帶鹹香的氣泡。
    她眯著昏花的眼睛，用木勺撇起一點粥湯，輕輕吹涼後滴在手背上——這是草原人判斷火候的古法，當粥湯能在皮膚上掛住三息不流，便是最養人的狀態。
    "額吉，給。"六歲的小孫女其其格捧著個粗陶碗蹭過來，碗底還粘著幾粒昨晚的桂圓幹。孩子顯然已經抱著碗舔過一遍，嘴角還沾著點褐色的糖漬。
    卓瑪剛要嗬斥，突然發現陶碗邊緣多了圈藍色的花紋——那是白鹿部特有的釉彩。老人枯枝般的手指顫了顫，最終隻是默默接過碗，盛了滿滿一碗熱粥。
    "去叫醒你阿爺。"卓瑪把碗放在草墊上，"就說...就說白鹿部的薩滿送藥來了。"
    窯洞外，晨霜鋪地。十幾個黑狼部婦人正排隊領熱水，她們手中的容器五花八門——有缺口的皮囊、變形的銅壺，甚至還有對半剖開的葫蘆。
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