負責分水的白鹿部少女烏雲卻絲毫不以為意，給每個容器都灌得滿滿當當。
    "今天水裏煮了花椒枝。"烏雲特意用黑狼部方言解釋，"能防凍瘡。"她卷起袖子示範，露出手腕上幾處淡粉色的疤痕，"我去年生凍瘡時婆婆教的。"
    排在隊尾的獨眼長老重重哼了一聲。老人昨晚高燒不退，是薩滿婆婆的銀針救了他，此刻卻仍梗著脖子不肯看烏雲一眼。直到其其格捧著粥碗搖搖晃晃走來，他才慌亂地伸手去接。
    "阿爺吃！"孩子把碗舉過頭頂，"裏麵有白鹿奶奶給的甜甜草！"
    獨眼長老的獨眼裏閃過一絲波動。他認得這種"甜甜草"——漢人叫它甘草，在草原上價比黃金。往年隻有部落首領才有資格在藥湯裏加一截。
    "拿著吧。"薩滿婆婆的聲音突然從身後傳來。老人家的銅鈴杖上掛著個新縫的布包，裏麵露出幾根深褐色的根莖，"安陽府衙地窖裏存著三十斤，專門治咳嗽的。"
    長老盯著布包看了許久，突然把粥碗塞還給其其格："去...去給那個藍眼睛的白鹿小子。"
    他含混地指了個方向，"他昨晚...咳...給我掖過皮襖。"
    這個微妙的轉變沒有逃過葉明的眼睛。他站在窯區高處的了望台上，看著其其格像隻小麻雀般穿梭在兩族之間。
    孩子手中的粥碗漸漸成了某種信物——黑狼部的老人會往裏放塊肉幹，白鹿部的婦人則偷偷添勺蜂蜜。到正午時分，那碗粥已經稠得插勺不倒。
    "大人。"武明堂捧著賬本氣喘籲籲地爬上來，"按您的吩咐，又調了二十張羊皮來。就是..."他欲言又止地指向窯洞西側。
    那裏新搭了個簡易皮棚，幾個黑狼部老人正教白鹿部青年鞣製皮革。令人驚訝的是，他們用的不是傳統的酸奶鞣法，而是某種添加了草灰的秘方。鞣好的皮子柔軟如綢，在陽光下泛著罕見的銀灰色。
    "下官查過了，"武明堂小聲說，"這手藝在黑狼部傳男不傳女，現在居然..."
    葉明微微一笑。當生存成為首要問題，最頑固的傳統也會出現裂縫。他注意到獨眼長老雖然仍板著臉，卻已經親自在演示如何刮除皮板上的脂肪層。
    午後，窯區間飄起了雪。葉明巡視到最偏遠的那個窯洞時，聽見裏麵傳出奇特的哢嗒聲。撩開皮簾一看，竟是三個黑狼部孩童和兩個白鹿部少年圍坐在地上，專注地玩著某種骨牌遊戲。地上散落的骨牌明顯是剛削製的，還帶著新鮮的骨腥味。
    "大人！"其其格興奮地舉起一塊骨牌，"看我贏的！"牌麵上歪歪扭扭刻著匹小馬，馬鞍卻是白鹿部的樣式。
    最大的黑狼部男孩突然拽回那塊骨牌，用隨身的小刀在馬蹄下添了幾道波浪紋："現在它是安陽的戰馬了！我阿爸說過，安陽騎兵的馬能踏冰過河！"
    葉明心頭一熱。他認出這個約莫十二三歲的男孩，正是那晚在窯洞畫全家福的孩子。少年此刻腰間別著把粗糙的木刀，刀柄上纏著紅藍兩色布條——分明是扯自兩族的衣裳。
    雪越下越大，葉明返回主窯區時，發現空地上燃起了巨大的篝火。令人驚訝的是，火堆旁居然架著三口鐵鍋：一口煮著黑狼部的奶茶，一口燉著白鹿部的肉羹，最中間那口卻是安陽式的雜燴湯。三股香氣在雪幕中糾纏，竟有種奇異的和諧。
    "大人嚐嚐這個。"烏雲端來碗深褐色的熱飲，"黑狼部的古法茶，加了白鹿部的蜂蜜和安陽的薑粉。"
    熱流滾過喉嚨時，葉明品出了至少五種香料。這哪裏是茶，分明是三方博弈的縮影——辛辣的薑味代表著安陽的強勢，綿密的蜂蜜暗示白鹿部的妥協，而底層縈繞不去的苦澀，則是黑狼部最後的倔強。
    "好茶。"葉明由衷讚歎，隨即話鋒一轉，"聽說黑狼部的孩子還沒冬衣？"
    烏雲眼睛一亮："正要跟您說呢！卓瑪奶奶她們拆了七件舊皮襖，想拚些小孩的衣裳，就是缺..."
    "缺棉布襯裏和彩線。"薩滿婆婆不知何時出現在火堆另一側，老人家從袖中抖出幾團豔麗的絲線，"安陽紡織坊送的。老身添了些金線，給孩子衣襟繡個平安結最好。"
    獨眼長老突然從陰影處冒出來，枯瘦的手徑直抓向那團金線。在場眾人呼吸一滯，卻見老人隻是抽出一根金線，對著火光仔細端詳。
    "成色...不錯。"他嘶啞地評價，隨即從懷中掏出個皮囊，倒出幾顆染血的狼牙，"用這個換。給孩子縫衣領時綴上，能...能防驚風。"
    狼牙落在薩滿婆婆掌心時，葉明注意到其中一顆特別尖銳的牙尖上刻著微小的符文——那是黑狼部勇士的標誌，通常隻傳給嫡長子。
    夜幕完全降臨後，三方代表不約而同地聚在中央大窯洞裏。葉明鋪開羊皮地圖，禿發鷹擺上七枚白石子代表白鹿部牧群，獨眼長老則用三枚黑石子標出黑狼部殘存的獵場。
    "雪再這麽下，獵場保不住。"獨眼長老的黑石子往南推了半寸，"但往南是白鹿部的冬窩子..."
    禿發鷹的白石子突然攔在黑石子前："合並放牧。"見長老獨眼圓睜，他立刻補充，"分群不分圈，你的人管狼犬，我的人管牧馬。"
    葉明適時地在地圖中央點了個紅點："安陽可以在這個位置建個公共草料倉。"他看了眼武明堂，"武主事核算過，足夠支撐到三月中。"
    獨眼長老的指尖在紅點處徘徊良久，突然重重一按："黑狼部出十個勞力修倉。"他抬眼直視禿發鷹，"但要白鹿部教我們...那個..."老人憋紅了臉，終於吐出兩個字，"...青儲。"
    這個詞像把鑰匙，瞬間打開了話匣子。三方就著火光敲定了十幾項合作：從合建冰窖到共享狩獵區，從互派學徒到聯合巡邏。
    最令人意外的是禿發鷹的提議——開春後舉辦聯合那達慕，項目增設"安陽箭術"和"漢白摔跤"。
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