案桌前排起長隊，奇怪的是隊伍裏混著三族的人。一個白鹿部青年幫黑狼部老人抱著孩子，還有個安陽貨郎在教兩個部落的少年寫漢字名字。
    "按手印這裏。"武明堂指著羊皮紙上的紅圈，突然改用生硬的黑狼語，"拇指，按。"
    排在隊尾的疤臉漢子巴圖愣住了。他盯著這個文弱漢官看了半晌，突然扯開衣襟，露出胸膛上猙獰的刀疤："五年前在飲馬川，我砍翻過三個你這樣的漢官。"
    武明堂手中的毛筆微微一顫，卻穩穩蘸了朱砂："現在我是給你分地的漢官。"
    他平靜地推過名冊，"按了手印，南坡那二十畝苜蓿地就是你的。"
    巴圖的喉結滾動了幾下。當他粗黑的手指按在名冊上時，周圍突然爆發出一陣歡呼——原來是他六歲的兒子第一個發現了名冊上的秘密：每頁右下角都印著小小的三族徽記。
    正午時分，葉明帶著一隊車馬來到聚居區。最引人注目的不是滿載的糧袋，而是車上那十幾口綁著紅綢的鐵鍋——這是安陽有名的"百家鍋"，由城中百姓捐出廢舊鐵器熔鑄而成。
    "每戶一口。"葉明親自解開紅綢，"安陽百姓說，既是鄰居，就得吃一鍋飯。"
    獨眼長老盯著鍋底那個特殊的徽記——三把兵刃交疊成三角形，卻托著一株麥穗。老人突然轉身吼道："把我們那三頭羯羊宰了！今天吃燉鍋！"
    燉肉的香氣還未飄起，聚居區西頭突然傳來急促的馬蹄聲。禿發鷹帶著五個白鹿部騎士疾馳而來，馬後還拖著個雪橇，上麵捆著個不斷掙紮的黑衣人。
    "抓了個探子！"禿發鷹像扔口袋似的把人摜在地上，"在溫泉眼附近鬼鬼祟祟..."
    黑衣人抬起頭時，葉明心頭一跳——是北燕軍的製式皮甲，但已經破爛不堪。更令人驚訝的是，這個瘦得脫相的士兵看起來不過十五六歲。
    "我不是探子..."少年虛弱地掙紮著，"我們整個哨所...隻剩我了..."
    原來北燕邊境發生了大規模雪崩，十幾個哨所的補給線全斷了。這孩子是冒死南下求援的，錯把新建的聚居區當成了北燕要塞。
    葉明還未開口，獨眼長老已經舀了碗熱湯遞過去："先喝兩口。"
    老人盯著少年胸前的狼頭刺青，"黑狼部東支的人？"
    少年突然跪倒在地："塔塔爾部...鄂溫克家的..."
    他顫抖著從懷中掏出半塊木牌，"阿爺說...要是走投無路...就找黑狼本家..."
    木牌傳到卓瑪手中時，老婦人突然淚如雨下。這是六十年前大分裂時，東遷各部留下的信物。當年她親手給堂兄係上的，正是這樣半塊木牌。
    "造孽啊..."薩滿婆婆的銅鈴重重頓地，"北燕連自己的兵都不管了？"
    葉明立即派人去查看北燕邊境情況，同時安排少年休養。
    誰都沒注意到，其其格偷偷把半塊奶餅塞進了少年手中——就像三天前那個白鹿部女孩對她做的一樣。
    傍晚的議事會在公共大屋召開。三族代表第一次同席而坐，燭光將爭論的影子投在嶄新的梁柱上。
    關於如何處置北燕逃兵，獨眼長老主張立即驅逐，禿發鷹卻認為該問清敵情。
    "要我說..."鐵手先生突然敲了敲煙鬥，"那孩子手上的凍傷，得用雪靈芝配花椒油..."
    爭論聲漸漸小了。葉明注意到，當話題轉到具體救助措施時，三方的分歧反而變小——黑狼部熟悉北燕邊境地形，白鹿部有治療凍傷的秘方，安陽則能提供物資支持。
    最後定下的方案出人意料：由禿發鷹和巴圖帶隊，護送醫療隊前往雪崩區域。作為交換，安陽將獲得邊境地區的詳細地圖。
    "記住。"葉明在文書上蓋印時特別強調，"隻救平民，不助軍隊。"
    會議結束後，葉明獨自走出大屋。夜空中飄起小雪，卻掩不住聚居區裏星星點點的燈火。那些新開的窗戶像一隻隻初睜的眼，懵懂而期待地打量著這個新世界。
    最東頭那間氈房裏，傳出其其格朗朗的讀書聲："天地玄黃，宇宙洪荒..."停頓片刻後，是個蒼老的聲音用黑狼語解釋含義。葉明聽出那是獨眼長老——老人居然在跟著孫女學《千字文》。
    轉角處的工坊還亮著燈。透過窗紙，能看到鐵手先生正和幾個兩族青年調試"三族紡"。不知誰說了句笑話，影子們笑作一團。
    回到府衙時，葉明發現書房桌上多了個粗糙的木盒。盒子裏整齊排列著十二枚骨雕棋子——黑狼部用狼牙刻的，白鹿部用鹿角雕的，而安陽這邊則貢獻了細膩的拋光和上色。
    棋子下壓著張字條："三族棋戲規則：黑狼先行，白鹿跟進，安陽收官。——聚居區全體"
    葉明捏起一枚棋子對著燈細看。月光下，三種材質竟呈現出奇妙的漸變色澤，就像雪原上終於開始交融的足跡。
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