葉明心頭一跳，謹慎答道："臣慚愧。不過是恰逢年關，百姓們出來置辦年貨..."
    "不必遮掩。"皇帝突然從禦案上拿起一個物件，"你可認得這個？"
    葉明定睛一看，竟是那個"安陽景"的琉璃工藝品！隻是眼前這個明顯更加精致，底座上還多了一行小字："漢白黑三族，永以為好。安陽百姓恭祝陛下萬歲。"
    "這..."
    "西域使團進獻的。"皇帝意味深長地說，"說是途經安陽時，三族長老特意托他們帶給朕的。"
    葉明這才恍然大悟。難怪那胡商說另有要事，原來是...
    "葉卿。"皇帝突然正色道，"朕欲在西北諸鎮推行"安陽之法"，你以為如何？"
    這句話如同一道驚雷，震得葉明耳中嗡嗡作響。他偷偷掐了掐掌心，確認不是在做夢。
    "臣...臣以為當因地製宜。"他謹慎組織著語言，"黑狼部與白鹿部本就與中原交往較多，若要在其他邊鎮推行，需先..."
    "朕已命人擬了章程。"永嘉帝打斷他，"開春後你仍回安陽，加授西北宣撫使，協助各邊鎮推行新政。"
    葉明撲通跪下："臣...臣恐難當大任！"
    "起來吧。"皇帝擺擺手，"朕知道你在想什麽。楊卿。"
    首輔楊廷和上前一步，從袖中取出一道奏折："這是老臣與六部九卿合議的《邊鎮新政十條》，葉大人不妨看看。"
    葉明雙手接過，匆匆瀏覽。奏折上赫然寫著要廢除"漢胡不通婚胡人不得入城"等舊製，允許邊貿互市，設立雙語學堂...
    "陛下聖明！"葉明激動得聲音都有些發顫。
    "別高興太早。"永嘉帝冷哼一聲，"朝中反對者不少。這次召你回京，就是要你在除夕宴上當眾陳述安陽之治。"
    說著意味深長地看了他一眼，"你可要給朕爭口氣。"
    離開文華殿時，葉明的官服後背已經濕透。候在廊下的陳瑜急忙迎上，卻見他擺擺手，徑直走向宮門外等候的馬車。
    "大人？"
    "去王府。"葉明低聲道，"立刻。"
    馬車穿過京城繁華的街市，沿途張燈結彩，年味十足。但葉明無心觀賞，他的思緒還停留在方才那場驚心動魄的覲見上。
    皇帝的態度、突如其來的升遷、那道《邊鎮新政十條》...這一切來得太快，快得讓他有些不安。尤其是想到兵部尚書王瓊那陰鷙的眼神...
    "大人，到了。"
    顧長青的府邸位於城西，是座不起眼的三進院落。
    葉明剛下馬車，老仆就迎上來："老爺吩咐，葉大人來了直接去書房。"
    書房裏，顧長青正在煮茶。見葉明進來，他頭也不抬地說："把門關上。"
    葉明關好門，將宮中之事一一道來。顧長青聽完，久久不語，隻是將一杯熱茶推到他麵前。
    "王爺..."
    "你可知為何偏偏是現在？"顧長青突然問道。
    葉明搖頭。
    "北境傳來消息。"老尚書壓低聲音，"北燕內亂，二皇子兵敗被殺。"
    葉明瞳孔微縮。難怪皇帝突然要推行邊鎮新政，這是要趁北燕虛弱之機...
    "明日除夕宴，"顧長青盯著他，"王瓊必定發難。你要做好準備。"
    葉明端起茶杯，發現杯底竟沉著幾片雪靈芝——這是白鹿部特有的藥材，有安神之效。
    "王爺也喝這個？"
    顧長青笑了笑："其其格那丫頭給我捎的信裏夾帶的。說是安陽的孩子都念著我這個王爺。"
    葉明心頭一熱，從懷中取出那包"三族土"，輕輕倒在案幾上。黑土、白沙與黃土混合在一起，再也分不清彼此。
    "明日..."他深吸一口氣，"我知道該怎麽做了。"
    窗外，京城的雪又悄然而至。一片雪花粘在窗欞上，久久不化，像極了安陽城外那些係在鈴鐺上的三色布條。
    雪粒子劈裏啪啦地打在窗紙上，顧王府書房裏的燭火跟著晃了晃。葉明捧著茶盞的手微微一顫，幾滴茶水濺在袖口的雲雁補子上。
    "王爺是說...大殿下已經..."
    顧長青摩挲著手中的和田玉鎮紙，燭光在那張飽經風霜的臉上投下深深淺淺的陰影。
    "三日前，陛下密召大殿下入宮，至今未歸。"
    他聲音壓得極低，仿佛怕驚動窗外可能存在的耳朵，"羽林衛換防了三次。"
    葉明喉結滾動，茶湯裏雪靈芝的苦澀在舌尖蔓延。
    他忽然想起離京前，大皇子在城外長亭贈他的那句話："守一方淨土，便是守天下正氣。"
    "我不明白，"葉明將茶盞輕輕擱在黃花梨案幾上，"陛下既已決意推行新政，為何又..."
    "蠢材！"顧長青突然拍案，案上筆洗裏的清水蕩出漣漪，"你以為新政真是為了化胡為民？"
    老王爺從袖中抽出一封密信推過來，"看看這個。"
    信箋上隻有寥寥數語：北燕三皇子遣密使入京，獻邊境十二城圖。
    葉明瞳孔驟縮。這分明是要——
    "割地求和。"顧長青冷笑，"那十二城裏，有六座是當年王瓊帶兵打下來的。如今陛下要拿它們做交易，兵部那群人豈能甘心？"
    窗外風聲嗚咽，一片積雪從屋簷滑落，"啪"地砸在階前。
    葉明盯著信箋上暈開的墨跡，忽然想通了其中關竅："所以陛下急著讓我在除夕宴上..."
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