"捧殺。"顧長青從紫檀木匣中取出一卷畫軸，"你且看看這個。"
    畫軸展開，竟是幅《安陽三族共耕圖》。圖中漢民扶犁，白鹿部女子撒種，黑狼部漢子趕著耕牛，遠處學堂的屋簷下，幾個孩童正在共讀《論語》。
    "陛下命畫院待詔所作，預備除夕宴上展示。"顧長青的指尖點在畫中一個不起眼的角落——那裏繪著葉明站在田埂上指導農事的側影，"知道題詩的是誰嗎？"
    葉明搖頭。
    "楊廷和。"顧長青從鼻子裏哼了一聲，""漢胡本一家，聖教澤被遠"。好一個"本一家"！北燕使節還在鴻臚寺住著呢，這首輔大人倒是會順竿爬。"
    葉明後背滲出冷汗。他突然明白皇帝為何突然擢升自己——這分明是要拿安陽當幌子，給割地求和打掩護。
    若辦成了，是陛下聖明；若遭反對，便是他葉明"蠱惑聖聽"。
    "那我...該如何應對？"
    顧長青正要開口，門外忽然傳來三輕兩重的叩門聲。老王爺神色一鬆："進來。"
    雕花木門無聲開啟，一陣清冷的梅香先飄了進來。
    身著月白襖裙的方然王妃端著漆盤款款而入，發間隻簪一支素銀梅花簪，腕上的翡翠鐲子隨著動作輕輕碰撞。
    "王爺與葉大人議事辛苦，妾身備了些茶點。"
    葉明慌忙起身行禮。方然將漆盤放在案幾上，裏頭是幾樣精致的江南點心，最邊上卻擺著一碟安陽特產的芝麻糖。
    "王妃娘娘..."葉明一怔。
    "其其格托商隊捎來的。"方然淺淺一笑，眼角泛起細紋，"那丫頭在信裏說你最喜這個配雪靈芝茶。"
    燭光下，王妃腕間的翡翠鐲泛著幽幽的光。
    葉明忽然想起離京前夜，大皇子曾意味深長地說過："顧叔府上的方姨，看事比許多須眉男兒都透徹。"
    "方姨..."葉明斟酌著詞句，"不知對大殿下之事..."
    方然執壺的手穩如磐石，碧綠的茶湯劃出一道弧線。"葉大人可知，為何陛下偏在年關發作？"
    她聲音輕柔，卻字字如針，"除夕宴上，北燕使節要獻"北疆風雪圖"。"
    顧長青猛地抬頭："當真？"
    "鴻臚寺張大人夫人前日來府裏吃茶，說漏了嘴。"方然將茶盞推到葉明麵前，"那圖上標著十二座城池，每座城上都畫著——"
    她蘸了茶水，在案幾上寫了個"秦"字。
    葉明倒吸一口涼氣。秦是國姓，這分明是要將十二城劃為皇室私產！難怪皇帝要借新政之名...
    "明日宴上，無論陛下說什麽，你都隻管應下。"方然突然握住葉明的手腕，翡翠鐲子涼得驚人，"記住，大殿下臨走前留了句話——"安陽是火種"。"
    窗外風雪漸急，一片梅花被吹落在窗紙上，映出淒豔的影子。
    葉明望向案上那幅《共耕圖》，忽然發現畫中自己腳下的田埂，竟隱約構成了一個"秦"字。
    "明白了。"他鄭重接過方然遞來的芝麻糖，"火種不滅，終可燎原。"
    方然微微一笑，從袖中取出個香囊："其其格給你的。"
    香囊上繡著歪歪扭扭的三族圖騰，裏頭裝著黑狼部的驅狼藥、白鹿部的安神草，還有一粒...
    "這是？"葉明捏起那顆烏黑的種子。
    "沙漠胡楊。"方然輕聲道，"能在最苦寒處生根。"
    顧長青突然劇烈咳嗽起來，老王爺從懷中掏出個藥囊——正是白鹿部特製的樣式。
    方然連忙為他撫背，葉明卻注意到王爺借著咳嗽，將一張字條塞進了藥囊夾層。
    "時候不早，葉明該回去準備了。"顧長青喘勻了氣，意有所指地拍了拍那個藥囊，"明日宴上，記得佩這個。"
    葉明會意，鄭重將藥囊係在腰間。起身告辭時，方然忽然喚住他："你等等。"
    王妃從博古架上取下一個錦盒，"這是給安陽孩子們的除夕禮。"
    盒中是一套精致的文房四寶，每件上都刻著"知行合一"四字。
    "大殿下昔年所賜。"方然眼中閃過一絲水光，"如今...放在安陽更合適。"
    踏出顧王府時，雪已經停了。月光照在積雪上，將整條街巷映得如同白晝。
    葉明摸了摸懷中的香囊，忽然想起安陽城外那條三族共修的路——黑狼部鋪的基石，白鹿部夯的黃土，安陽匠人砌的磚麵。
    馬車緩緩駛離王府，簷角的風鈴在夜風中叮咚作響。葉明掀開車簾回望，隻見方然王妃仍站在階前，月白的衣袖被風吹得獵獵飛揚，宛如一麵不屈的旗幟。
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