二月初二，龍抬頭。葉明推開府衙後院的柴扉，一片嫩綠猝不及防地撞入眼簾——那株種在牆角處的胡楊籽，竟抽出了三寸高的新芽。嫩莖上還帶著晨露，在朝陽下晶瑩剔透。
    "大人快看！"其其格不知何時蹲在了苗圃旁，小手指著泥土中一抹異色，"這是什麽？"
    葉明俯身撥開浮土，發現胡楊根部纏著根細細的紅繩。繩上串著三粒小珠：一粒黑曜石，一粒白玉，還有粒青瓷燒製的算珠。這分明是...
    "三族祈福繩。"薩滿婆婆的聲音從身後傳來。老人家的銅鈴杖輕輕點地，"老身昨夜觀星，見紫氣東來，就知道這苗子要發。"
    獨眼長老拄著拐杖湊近，獨眼眯成一條縫："長得挺壯實。不過..."
    他突然用拐杖尖挑起紅繩，"這繩結誰打的？太鬆了！"
    葉明這才注意到，繩結的係法很特別——不是漢家的如意結，也不是胡人的死扣，而是種三股交纏的新花樣。
    "是巴特爾哥哥！"其其格搶著說，"他說這樣係，根才能往三個方向長！"
    葉明稱讚道：“這孩子倒是聰慧，想出如此新奇的係法。”
    薩滿婆婆微笑著點頭：“巴特爾這孩子，腦袋瓜靈光著呢。這三股交纏的繩結，寓意著咱們三族相互依存，共同生長，和這胡楊一樣。”
    獨眼長老放下拐杖，拍了拍身上的塵土，“有這苗子在，是個好兆頭。不過，往後可得好好照看。”
    其其格用力點頭，“我會每天都來看它的！”
    正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲。不一會兒，巴特爾騎著馬疾馳而來，勒住韁繩翻身下馬。
    “大人，婆婆，長老，我去山裏采了些草藥，給這胡楊補補。”
    他揚了揚手中的草藥，滿臉興奮。
    眾人笑作一團。鐵手先生突然從工具箱裏掏出個銅環，套在胡楊苗周圍："加個護圈，防野兔啃。"
    銅環內側刻著細密的花紋，葉明湊近才看清，竟是首微縮的《胡楊頌》。字跡小如蟻足，卻筆筆清晰："三族土，一根苗，共經風雨共淩霄。"
    正說笑間，陳瑜匆匆跑來："大人，互市司那邊出事了！"
    原來今早開市時，來了支西域商隊，帶著十幾匹駱駝的貨物。驗貨時，鐵手先生的機器突然卡住，吐出的竹簽上滿是亂碼。商隊首領當即鬧起來，說安陽的規矩是刁難胡商。
    葉明趕到互市司時，爭執已近白熱化。那商隊首領是個滿臉虯髯的大漢，正用彎刀指著驗貨機咆哮："破爛玩意！憑什麽說我的香料有問題！"
    鐵手先生氣得胡子直翹："機器從不出錯！除非..."老人突然眯起眼睛，"你們往貨裏摻了磁石？"
    葉明心頭一動。驗貨機的原理是通過金屬探測器分辨純度，若摻了磁石...
    "汙蔑！"商隊首領暴跳如雷，"我要告到京城去！"
    眼看局勢要失控，其其格突然鑽出人群，手裏捧著個陶罐："諸位叔叔別吵，嚐嚐安陽特製的"和氣湯"！"
    孩子天真的笑臉讓劍拔弩張的氣氛為之一緩。商隊首領也不好對孩童發作，隻得接過陶碗。誰知剛喝一口，就"咦"了一聲："這味道..."
    "黑狼部的野蔥，白鹿部的雪蜜，安陽的薑汁。"其其格眨著眼，"好喝嗎？"
    首領怔了怔，突然大笑："好個伶俐丫頭！"
    他轉身從駱駝鞍袋裏取出個小包，"來，嚐嚐真正的西域香料！"
    包裹一打開，濃鬱的異香頓時彌漫開來。鐵手先生湊近嗅了嗅，突然奪過小包往驗貨機裏一倒——機器運轉如常，竹簽上清清楚楚刻著"上品"二字。
    "怪事..."老人撓頭，"早上的貨明明..."
    葉明突然明白了什麽："閣下早前驗的貨，和現在這個是同一批嗎？"
    商隊首領的笑容僵在臉上。在眾人逼視下，他終於坦白：原來有兩批貨，一批摻假，一批真品，本打算魚目混珠...
    "按三族互市規..."葉明正要宣判，其其格突然拽他袖子："大人，讓他把假貨都換成真貨好不好？再罰他教我們認西域香料..."
    孩子的主意出乎意料地好。最終，商隊首領心甘情願地交了罰金，還親自在互市司門口開設"識假課"。
    更妙的是，他帶來的真品香料裏，有種名為"胡楊淚"的樹脂，據說能治咳喘。
    "這東西..."鐵手先生撚著一粒琥珀色的樹脂，"或許能幫大殿下..."
    葉明心頭一震。李君澤的咳疾是舊傷，難道......
    午後，葉明獨自來到苗圃。胡楊苗在春風中輕輕搖曳，嫩葉已經舒展開來，呈現出獨特的三角形。
    他小心地澆了一瓢水，忽然發現紅繩上的黑曜石珠在陽光下泛著奇異的光澤。
    俯身細看，石珠表麵竟刻著微小的符文——是黑狼部最古老的祈福紋！想必是巴特爾那孩子偷偷刻的。
    "大人！"其其格的呼喚從遠處傳來，"學堂的孩子們都想看胡楊苗！"
    葉明笑著直起身，看見十幾個孩子排著隊向苗圃走來。最前麵的巴特爾手裏捧著個瓦盆，裏麵是剛發芽的種子——有的是黑狼部的高原麥，有的是白鹿部的雪蓮，還有安陽的菜籽。
    "我們也想種"三族苗"！"孩子們七嘴八舌地說。
    陽光下，胡楊嫩芽的影子投在泥土上，恰好覆蓋住三粒小珠的位置。葉明突然想起李景隆帶來的那首詩。"亦擎碧血向蒼穹"...這株幼苗，或許真能長成參天大樹。
    傍晚，葉明在《安陽日誌》上畫下了胡楊苗的形態，並記下今日之事。寫到"胡楊淚"時，筆尖頓了頓，又添上一句："三族同心，則頑石可鏤，異香能辨。今幼苗初萌，假以時日，必成棟梁。"
    窗外，春風送來孩子們清亮的歌謠："胡楊苗，三寸高，黑狼土裏紮穩腳..."稚嫩的聲音裏，仿佛已經看到了未來的參天巨木。
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