二月初五的清晨，葉明正在後院查看胡楊苗的長勢。嫩芽比三日前又高了一指，葉片邊緣已隱約可見細密的鋸齒狀。
    更令人驚喜的是，紅繩上的白玉珠不知何時裂了道細縫，一株白茸茸的菌絲正從裂縫中探出頭來。
    "大人！"陳瑜急匆匆地穿過回廊，"邊關那邊派人來了！"
    信使是顧長青的貼身親兵，甲胄上還帶著邊關的風塵。
    他單膝跪地，呈上個沾著泥點的皮囊："將軍說，此物務必親手交給大人。"
    皮囊裏是封火漆密信和一塊奇特的石頭。葉明展開信箋，顧長青潦草的字跡躍入眼簾：
    "葉明鑒：北燕異動，三皇子遣密使至雁門，欲以千金購安陽"三族布"秘方。更可疑者，其使節團隊中混有黑狼部東支叛徒，曾參與去歲雪崩之事。今附上邊境所獲奇石一塊，鐵手先生或能辨其來曆。萬事小心。"
    那塊石頭約莫拳頭大小，表麵布滿蜂窩狀孔洞，對著陽光看，會泛出詭異的紫紅色。葉明正要喚人去找鐵手先生，院外突然傳來熟悉的鈴鐺聲。
    "大人！"其其格氣喘籲籲地衝進來，"巴特爾哥哥在河邊發現了怪東西！"
    孩子手裏捧著片龜甲似的黑色物件，邊緣參差不齊，表麵刻著些難以辨認的符號。最奇怪的是，材質非金非玉，敲擊時卻發出金屬般的清響。
    "在哪發現的？"
    "白鹿河上遊，就是上次塌方的地方。"其其格眨著大眼睛，"巴特爾哥哥說，這東西埋在很深很深的石頭縫裏。"
    葉明心頭一跳。塌方、奇石、黑狼部叛徒......這些碎片般的線索間，似乎藏著什麽關聯。
    鐵手先生很快被請到府衙。老人一見到那塊紫紅石頭就變了臉色，連常用的放大鏡都不用，直接掏出個牛皮小袋，往石頭上灑了些白色粉末。
    "果然！"粉末接觸石頭後竟冒出縷縷青煙，"這是北燕特產的"火硝石"，遇水則爆。"
    他轉向那片龜甲，"至於這個......"
    老人用銼刀刮下些碎屑，放在燭火上燒。碎屑不但沒燃，反而泛出幽幽藍光。
    "天外玄鐵！"鐵手先生的手微微發抖，"傳說中鍛造神兵的材質。北燕皇室珍藏數百年，怎會......"
    葉明立即派陳瑜去請三族長老。等待的間隙，他仔細端詳那片龜甲，突然發現某些符號與黑狼部祖傳的狼首圖騰極為相似。
    議事廳裏，獨眼長老一見龜甲就激動得站了起來："這是我族聖物"狼神甲"的殘片！六十年前大分裂時，被東支叛徒帶去了北燕！"
    薩滿婆婆的銅鈴無風自動："老身早該想到......北燕人炸河道，是為找這個。"
    "為何如此重要？"葉明不解。
    "傳說狼神甲上刻著黑狼部真正的發源地。"獨眼長老的獨眼閃著異光，"那裏有座礦山，產的就是這種玄鐵。"
    鐵手先生突然拍案："這就對了！北燕想獨占玄鐵礦，所以......"
    話未說完，院外突然傳來急促的馬蹄聲。一個滿身是血的黑狼部勇士跌跌撞撞衝進來："大人！北燕騎兵偷襲白鹿部牧場！"
    "多少人？"
    "至少三百，打著商隊旗號。"勇士咬牙道，"但他們用的兵器......"他從懷中掏出半截斷箭，"是這個。"
    鐵手先生接過斷箭，倒吸一口涼氣。箭頭的寒光與那片龜甲如出一轍——正是天外玄鐵所鑄！
    "其其格呢？"葉明突然發現孩子不見了。
    "跟巴特爾去河邊玩了......"
    葉明眼前一黑。白鹿河上遊，正是北燕人活動的區域！
    "備馬！"他一把抓起佩劍，"禿發鷹帶一百勇士走旱路，鐵手先生準備"雷火車"，我去找孩子！"
    白鹿河畔的夕陽將水麵染得血紅。葉明沿著河岸疾馳，心中不斷浮現最壞的設想。轉過一道山梁時，他突然聽見熟悉的童謠聲：
    "胡楊苗，三寸高......"
    聲音來自河灘上一塊巨石後方。葉明勒馬衝去，隻見其其格和巴特爾好端端地蹲在淺水裏，正往一個地洞裏張望。不遠處，幾個穿商隊服飾的漢子麵朝下倒在血泊中。
    "大人！"其其格抬頭，小臉上滿是興奮，"我們發現了個秘密山洞！"
    原來兩個孩子來河邊挖貝殼，偶然發現岸壁上有處新塌陷的洞口。剛想探查，就遇到這夥"商隊"要滅口。危急關頭，巴特爾吹響了白鹿部的求救哨，引來附近巡山的黑狼部獵手。
    "洞裏有什麽？"
    "亮晶晶的石頭，還有......"其其格從腰間解下個濕漉漉的皮囊，"這個。"
    皮囊裏是半卷殘破的羊皮地圖，上麵標注著幾處礦脈，中央赫然畫著狼首人身的圖騰。最令人震驚的是，圖騰心髒位置標著個小小的"秦"字。
    "這是......"
    "大殿下要找的東西。"顧慎的聲音突然從身後傳來。
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    他不知何時已帶兵趕到，甲胄上滿是塵土，"北燕三皇子不惜挑起邊釁，就是為了這個玄鐵礦。"
    夜幕降臨，山洞前的空地上燃起篝火。葉明展開那半張羊皮圖，與李景隆帶來的邊防圖拚在一起——礦脈恰好橫跨兩國邊境！
    "難怪北燕要炸河道。"顧慎冷笑，"他們想改變白鹿河走向，好獨占礦脈。"
    鐵手先生調試著新組裝的"雷火車"，突然插話："大人，這玄鐵若能大量開采，鍛造的兵器可削鐵如泥......"
    "不行！"獨眼長老厲聲打斷，"狼神礦山是聖地，驚動山神會招來大禍！"
    薩滿婆婆的銅鈴輕輕一晃："老族長說過，玄鐵是山神的骨頭，取之必遭天譴。"
    葉明望向顧慎，後者微微搖頭。大皇子李君澤的密信裏說得很清楚：此礦關乎國運，但強取必失民心......
    "我有一個想法。"葉明突然道，"既然礦脈橫跨兩國，何不......共采？"
    "什麽？"眾人愕然。
    "北燕出勞力，安陽出技術，所得玄鐵三族平分。"葉明指向地圖上那個"秦"字，"大殿下當年在此標記，或許早有深意。"
    顧慎眼中精光一閃："你是說......"
    "互市。"葉明點頭，"既然能交易香料布匹，為何不能交易礦藏？"
    夜深了，篝火漸熄。葉明獨自坐在河邊，摩挲著那片龜甲殘片。其其格靠在他膝頭打盹，孩子手裏還攥著幾粒從山洞裏撿的紫紅色石子。
    "葉兄。"李景隆悄然而至，遞過個酒囊，"我爹又來信了。"
    信是顧長青的親筆，隻有寥寥數語："君澤舊疾複發，胡楊淚速遞。"
    葉明心頭一緊，看向熟睡的孩子手中那些石子——在月光下，它們泛著與"胡楊淚"樹脂一模一樣的光澤。
    "明天一早就派人送藥。"他輕聲道，"連同這片龜甲一起。"
    顧慎望著潺潺河水："你覺得，大殿下當年為何要在礦脈圖上標"秦"字？"
    葉明想起書房樟木箱裏的虎符，想起那首《詠胡楊》，突然明白了什麽："秦統六國，非獨武力，更在包容。大殿下是要告訴我們......"
    "真正的礦藏不在山裏。"李景隆接過後半句，"而在三族同心。"
    遠處傳來守夜人的梆子聲。葉明輕輕抱起熟睡的孩子，突然發現其其格的另一隻小手裏，還緊緊攥著那株從胡楊苗旁摘的野花。嫩黃的花瓣在夜風中輕顫，像極了初升的朝陽。
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