二月初七的清晨，安陽城還籠罩在薄霧中。葉明正在後院查看胡楊苗的長勢，忽然聽見一陣急促的腳步聲。顧慎披著晨露匆匆而來，俊朗的麵容比往日多了幾分凝重。
    "葉兄，出事了。"顧慎從懷中取出一封火漆密信，"今早收到的飛鴿傳書。"
    信紙上的字跡潦草卻有力，是顧長青的親筆："君澤病重，北燕使節已至京城，欲以礦脈圖換和親。陛下動搖，速決斷。"
    葉明手指一顫，信紙邊緣被捏出幾道褶皺。大皇子李君澤的病情竟已危急至此？更令他心驚的是"和親"二字——北燕這是要釜底抽薪！
    "王爺還有何指示？"
    顧慎壓低聲音："父王說，大殿下昏迷前留了句話——"安陽胡楊，可鎮邊關"。"
    葉明心頭一震。他快步走向苗圃，輕輕撥開胡楊苗周圍的浮土。那根係上纏繞的三色繩已經與嫩莖融為一體，白玉珠中的菌絲更是蔓延成網，將黑曜石與青瓷珠牢牢連結。
    "顧兄，你看。"
    顧慎俯身細看，突然瞳孔一縮："這是......共生菌？"
    "鐵手先生說，此菌罕見，隻生長在三族交界處的古樹下。"葉明小心地覆上土壤，"它能固土防沙，助幼苗成材。"
    正說著，其其格蹦蹦跳跳地跑來，手裏晃著個新編的柳條筐："大人！薩滿婆婆讓我送藥來！"
    筐裏整齊碼著三樣藥材：黑狼部的狼毒膏、白鹿部的雪靈芝，還有安陽特製的金瘡藥。
    最底下壓著張樺樹皮，上麵用炭筆畫著簡陋的地圖——正是那日山洞中所見的礦脈走向。
    "婆婆說......"孩子眨著大眼睛，"山神托夢給她，礦洞裏有治大殿下的藥！"
    顧慎與葉明對視一眼，同時想到那些紫紅色的"胡楊淚"石子。若真如此......
    未時三刻，議事廳內氣氛凝重。鐵手先生將礦脈圖碎片拚在案上，獨眼長老和禿發鷹分坐兩側，薩滿婆婆的銅鈴杖在牆角無風自動。
    "北燕使團三日後抵京。"顧慎展開邊防圖，"我們必須在他們麵聖前，拿出對策。"
    獨眼長老的獨眼泛著血絲："黑狼部絕不允許褻瀆聖山！"
    "可若讓北燕獨占礦脈......"鐵手先生憂心忡忡，"他們鍛造的玄鐵箭矢，能射穿三重鐵甲。"
    葉明輕叩桌麵："有沒有兩全之法？既不驚動山神，又能獲取玄鐵？"
    沉默中，其其格突然從門外探進小腦袋："大人，河水能幫忙呀！"
    孩子天真的話語像道閃電劈開迷霧。葉明猛地站起："白鹿河！那條暗河！"
    鐵手先生一拍大腿："妙啊！暗河貫穿礦脈，水中必含玄鐵微粒！"
    "用"三族水車"過濾！"禿發鷹也反應過來，"既不挖山，又能取鐵！"
    薩滿婆婆的銅鈴突然急響三聲："老身這就去準備祭河儀式。"
    眾人分頭行動。鐵手先生帶人去改造水車，獨眼長老召集黑狼部勇士守衛河岸，葉明則與顧慎快馬加鞭趕往礦洞取樣。
    山洞前的戰場尚未清理。幾具北燕士兵的屍體旁，散落著數支玄鐵箭。顧慎拾起一支，在石壁上輕輕一劃，竟如切豆腐般留下寸許深痕。
    "難怪北燕如此看重。"顧慎神色凝重，"這般利器，足可改變戰局。"
    洞內幽深曲折。借著火把的光亮，葉明發現岩壁上嵌著無數紫紅色晶石，正是"胡楊淚"的原料。最深處有個天然水池，水色暗紅，散發著金屬氣息。
    "就是這裏！"顧慎舀起一捧水，"暗河支流。"
    他們取了水樣和礦石，匆匆趕回安陽。鐵手先生的實驗很快有了結果——將暗河水蒸幹後，確實能得到微量玄鐵。更妙的是，摻入"胡楊淚"樹脂後，玄鐵竟能變得柔軟可塑！
    "天助我也！"老人激動得胡子直翹，"這樣鍛造時就不會......"
    話音未落，院外突然傳來警報聲。北燕的騎兵突破了邊境哨卡，正直撲白鹿河！
    戰況緊急。葉明留下顧慎坐鎮府衙，親自帶兵馳援。當他趕到河岸時，戰鬥已經打響。
    北燕騎兵清一色玄鐵彎刀，尋常兵刃觸之即斷。禿發鷹的左臂已經掛彩，白鹿部的防線節節後退。
    "雷火車準備！"葉明高聲下令。
    三架改良過的水車被推到陣前。隨著鐵手先生一聲令下，學徒們轉動機關，車上的銅管突然噴出濃稠的紫霧——那是摻了"胡楊淚"的暗河水霧！
    霧氣所到之處，北燕騎兵的玄鐵武器竟以肉眼可見的速度鏽蝕。戰馬嘶鳴，陣型大亂。黑狼部勇士趁機反攻，終於擊退來敵。
    日落時分，葉明在戰場邊緣發現了昏迷的北燕將領。那人腰間的令牌上，赫然刻著三皇子的私印！
    "帶回去。"葉明對親兵道，"這可是重要人證。"
    回到府衙，顧慎正在燈下研究礦脈圖。見葉明歸來，他立即鋪開一張信箋："我擬了份奏折，葉兄看看。"
    奏折提議：以北燕擅啟邊釁為由，要求其停止開采；同時由安陽三族負責監管礦脈，所得玄鐵三成歸朝廷，七成用於邊關建設。最關鍵的是——以"胡楊淚"製藥技術換取北燕的停戰承諾。
    "妙計。"葉明讚歎，"不過......"
    "不過什麽？"
    "再加一條。"葉明提筆在末尾添道，"請準安陽設立"三族玄鐵坊"，專司玄鐵民用鍛造。"
    顧慎會意一笑："農具、炊具、醫具......"
    "正是。"葉明望向窗外的胡楊苗，"利器可殺人，亦可活人。全看執刃者之心。"
    夜深了，葉明伏案疾書。除了給皇帝的奏折，他還另寫了一封密信，連同"胡楊淚"藥劑和那片龜甲殘片，派人星夜送往京城顧王府。
    信中隻有八個字："苗已紮根，靜待成蔭。"
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