春風掠過北境荒原，掀起層層綠浪。葉明站在新落成的白河渠首閘上，望著遠處綿延的麥田。幾個月以來，昔日荒涼的北境幾州，如今溝渠縱橫，水車林立。
    \"大人，黑水州的急報！\"年輕的文書氣喘籲籲跑來，\"新修的堤壩讓牧民沒法飲馬，雙方打起來了！\"
    葉明展開信箋，眉頭微蹙。這樣的衝突，這幾個月他處理過太多——農耕與遊牧，本就是兩種截然不同的生活方式。
    \"備馬，去黑水州。\"
    黑水河畔，對峙的雙方劍拔弩張。漢族農戶手持鋤頭守在堤壩上，黑狼部牧民則騎著戰馬在河灘上來回奔馳，濺起大片水花。
    \"這堤壩一修，我們的馬喝不到水了！\"一個滿臉風霜的牧民頭領怒吼。
    \"不放水，我們的秧苗就幹死了！\"農戶這邊也不甘示弱。
    葉明沒有急著調解，而是蹲下身，掬起一捧河水。水從指縫間漏盡，隻剩幾粒金沙閃閃發光。
    \"諸位可知道，這黑水河為何含金？\"
    突如其來的問題讓雙方都愣住了。
    \"因為上遊有條古河道，埋著前朝的淘金遺址。\"葉明指向西北，\"若重修那條河道，既能分流水量，又能淘金獲利。\"
    牧民頭領眼睛一亮：\"大人是說...讓我們去淘金？\"
    \"不止。\"葉明展開圖紙，\"我想在黑水州試行"牧農輪作"——夏秋放牧，冬春耕種。淘金的收益，用來購買耐寒麥種。\"
    人群開始竊竊私語。這時，一個熟悉的聲音從河對岸傳來：
    \"大人這主意好！我們安陽就是這樣幹的！\"
    葉明抬頭，隻見其其格騎著一匹小馬駒，正興衝衝地涉水而來。
    \"你怎麽來了？\"葉明又驚又喜。
    \"鐵手爺爺讓我送這個來。\"其其格從懷中掏出一卷竹簡，\"說是新改進的水車圖紙，特別適合黑水州這種淺河。\"
    葉明展開一看，圖紙邊緣密密麻麻按滿了手印——安陽的鄉親們用這種方式，表達對北境水利的支持。
    牧民頭領接過圖紙，粗糙的手指撫過那些手印，突然轉身對族人喊道：\"還愣著幹什麽？安陽的朋友都來幫忙了，咱們也不能丟臉！\"
    一場衝突，就這樣化作了共同勞作的契機。
    五月端陽，黑水州的第一季春麥豐收。更令人驚喜的是，牧民們從古河道淘出了三百兩金沙。按照約定，一半用來購置農具，另一半則平分給參與勞作的各族百姓。
    慶功宴上，其其格神秘兮兮地湊過來：\"大人，您猜我在淘金時發現了什麽？\"
    孩子從懷裏掏出塊鏽跡斑斑的銅牌，上麵依稀可見\"安西都護府\"幾個字。
    \"這是......\"葉明瞳孔微縮。
    \"鐵手爺爺說，前朝在這設過都護府，後來因為缺水才荒廢的。\"其其格興奮地說，\"要是咱們把水引過去，說不定能重建......\"
    葉明望著西邊蒼茫的群山，一個大膽的計劃在腦海中成形。安西都護府故地，正是如今北燕與西域的交界處。若能恢複這片綠洲......
    \"明日啟程去都護府遺址！\"
    都護府城牆的殘垣斷壁間，葉明找到了當年水利工程的遺跡。更令人振奮的是，他們在廢墟下發現了完整的暗渠圖紙。
    \"大人！\"一個隨從驚呼，\"這兒有口古井，居然還有水！\"
    葉明探頭望去，井水清澈見底，井壁上刻著八個斑駁的大字：\"以水為兵，可禦千軍\"。
    刹那間，他全都明白了——前朝在此建都護府，靠的就是這套水利係統。水源，才是控製西域的真正關鍵！
    \"其其格，立刻回安陽請鐵手先生來。\"葉明聲音微微發顫，\"再告訴阿古拉，黑狼部要準備最好的向導和馬匹。\"
    孩子翻身上馬，卻又回頭問道：\"大人，您是要......\"
    \"我要做一件前人未竟之事。\"葉明望著蜿蜒西去的古道，\"讓這片荒漠，重現"塞上江南"的盛景。\"
    三個月後，一支特殊的隊伍從黑水州出發。鐵手先生帶來了最新研製的水車，阿古拉率領五十名黑狼部勇士護衛，白鹿部則派出了精通地質的巫醫。隊伍最前方，葉明與西域諸國的使者並轡而行。
    《北境水利誌》的第一頁這樣寫道：
    \"永嘉十七年秋，都護府水利工程重啟。各族齊心，引雪水，開荒原，終使荒漠變綠洲。自此，西域商路重開，邊境始安......\"
    夕陽西下，新修的水車在餘暉中緩緩轉動。葉明望著歡慶的人群，忽然想起離開安陽那日，孩子們胸前的青銅鑰匙。如今，這把鑰匙正在打開更廣闊天地的大門。
    遠處，其其格帶著一幫西域孩童，正用生硬的胡語教他們唱那首安陽歌謠：
    \"安陽城，鐵打的牆，
    如今傳到西域旁。
    清泉流過千帆過，
    遍地胡楊遍地糧......\"
    歌聲飄得很遠，連天邊的歸雁都為之駐足。在這片重新煥發生機的土地上，一個嶄新的時代，正隨著汩汩清泉悄然來臨。