西域的晨風格外凜冽，裹挾著細碎的沙粒拍打在帳篷上。葉明掀開帳簾，望著遠處正在安裝的巨大水車骨架。
    經過三個月的施工，都護府舊址已經初具規模，十幾條新開的渠道像蛛網般向四周延伸。
    \"大人，龜茲國的使者到了。\"陳瑜搓著凍得通紅的手走過來，\"還帶來了您要的《西域水經》。\"
    葉明眼前一亮。這部傳說中的水利典籍，記錄了西域三十六國的水源分布。若能參透其中奧秘，整個西域的命脈就掌握在手。
    帳內，龜茲使者正小心翼翼地展開一卷泛黃的羊皮。上麵的墨跡已經褪色，但依稀能辨認出山脈與河流的走向。
    \"大人請看，\"使者指著其中一條虛線，\"這是傳說中的"龍脊水道"，貫穿西域南北。若能打通，可灌溉萬裏荒原。\"
    葉明的手指沿著虛線移動，突然停在某處：\"這裏標注的紅點是什麽？\"
    使者的臉色變了變：\"是...是死亡之海。傳說任何試圖在此開渠的人，都會遭遇不測。\"
    帳外突然傳來急促的馬蹄聲。阿古拉滿身塵土闖了進來：\"大人！我們派去勘察水源的弟兄，在死亡之海邊緣失蹤了！\"
    死亡之海並非真正的海洋，而是一片巨大的鹽堿荒漠。
    葉明帶著鐵手先生和十名護衛，沿著失蹤者留下的標記追尋。烈日當空，地麵的鹽晶反射著刺目的白光。
    \"大人，這裏有血跡！\"一個護衛突然喊道。
    沙地上，幾滴已經發黑的血跡延伸向遠方。更令人不安的是，血跡旁散落著幾枚箭簇——是北燕軍製的三棱箭！
    \"果然是他們。\"鐵手先生咬牙切齒，\"北燕一直想控製西域水源。\"
    葉明蹲下身，發現沙土下有塊硬物。扒開一看，是半塊燒焦的木牌，上麵殘留著\"水司\"二字。
    \"這不是我們的東西......\"葉明突然反應過來，\"是前朝都護府的水利令牌！難道死亡之海下麵......\"
    話音未落，遠處沙丘後突然閃出十幾個黑影。箭矢破空而來，護衛們連忙舉盾。
    \"保護大人！\"阿古拉張弓搭箭，一箭射穿了偷襲者的喉嚨。
    混戰中，葉明注意到那些黑衣人並不戀戰，而是拚命想搶走他手中的木牌。更奇怪的是，他們每人都戴著奇怪的銅製麵具，麵具上刻著水滴狀的紋路。
    \"撤！快撤！\"領頭的黑衣人見勢不妙，吹響了骨哨。
    葉明豈能放過這個機會：\"活捉那個戴金麵具的！\"
    護衛們縱馬追擊，眼看就要擒獲敵首，突然地麵劇烈震動。伴隨著轟隆巨響，前方的沙地竟然塌陷出一個巨大的黑洞！黑衣人趁機跳入洞中消失不見。
    \"這......\"阿古拉勒住受驚的戰馬，\"是流沙嗎？\"
    鐵手先生卻盯著黑洞邊緣的痕跡：\"不像是自然形成的......\"
    葉明拾起一塊從洞壁剝落的碎片，在陽光下仔細端詳。這分明是人工燒製的陶管，上麵還刻著精細的水波紋。
    \"我們可能找到了比水源更重要的東西。\"葉明聲音發緊，\"這下麵，恐怕是前朝修建的地下水利樞紐！\"
    當夜，營地戒備森嚴。葉明在燈下研究那半塊木牌和陶片，鐵手先生則帶著幾個工匠趕製下洞的裝備。
    \"大人！\"其其格興衝衝跑進來，\"我問過龜茲使者了，他說死亡之海的傳說，是從三十年前開始的——正好是北燕占領西域的時間！\"
    葉明腦中靈光一閃：\"也就是說，北燕人為了獨占地下水源，故意散布恐怖傳說？\"
    正說著，外麵突然傳來警報聲。一個滿身是血的哨兵跌跌撞撞衝進來：\"大人！營地西側出現大批黑衣人，至少有上百人！\"
    葉明抓起佩劍衝出帳篷。月光下，無數戴著銅麵具的黑影正從四麵八方湧來。更可怕的是，他們每人手裏都舉著火把，明顯是要燒毀營地！
    \"所有人聽令！\"葉明高聲喊道，\"保護《西域水經》和水利圖紙，其餘物資全部放棄！\"
    阿古拉率領黑狼部勇士組成防線，鐵手先生則帶著工匠們迅速打包工具。就在這千鈞一發之際，沙漠深處突然傳來一陣奇異的嗡鳴聲。
    \"什麽聲音？\"其其格捂住耳朵。
    地麵開始劇烈震動，遠處的沙丘像海浪般起伏。黑衣人們驚慌失措，火把掉在地上引燃了帳篷。
    \"是沙嘯！快趴下！\"龜茲使者大喊。
    天地間仿佛有無數巨獸在咆哮。葉明死死抱住裝有圖紙的鐵箱，感覺整個人都要被狂風撕碎。就在這時，他震驚地看到——死亡之海的方向，一道水柱衝天而起！
    \"地...地下河噴發了！\"鐵手先生聲音顫抖。
    洪水裹挾著沙石奔湧而來，瞬間衝散了黑衣人。更神奇的是，水流所過之處，鹽堿地竟然以肉眼可見的速度變成了沃土！
    混亂中，那個戴金麵具的首領掙紮著想要逃跑。葉明一個箭步衝上去，一劍挑開了他的麵具。
    麵具下，是一張布滿詭異水紋的臉——正是三年前在安陽交過手的北燕水吏趙無咎！
    \"果然是你。\"葉明劍尖抵住他的咽喉，\"死亡之海下麵，藏著什麽？\"
    趙無咎獰笑著吐出兩個字：\"龍...城......\"
    突然，一支暗箭從黑暗中射來，正中趙無咎心口。葉明猛地回頭，隻見一個黑影迅速消失在沙暴中。
    天亮時分，奇跡般的洪水已經退去。營地一片狼藉，但核心物資都保住了。更令人驚喜的是，洪水衝開了死亡之海邊緣的沙層，露出一個巨大的石砌入口。
    \"大人，要下去嗎？\"阿古拉緊了緊腰間的繩索。
    葉明望向那個黑漆漆的洞口，想起趙無咎臨死前的話。龍城，傳說中西域最神秘的地下城池，掌控著整片荒漠的水源命脈。
    \"下。\"葉明點燃火把，\"但要做好標記，每十步係一條紅繩。\"
    通道向下延伸，牆壁上滿是古老的壁畫。鐵手先生辨認出，這些畫記錄的是前朝如何引雪山融水，建造龐大的地下水利網。
    \"大人！\"走在最前麵的其其格突然喊道，\"前麵有光！\"
    拐過一道彎，眾人被眼前的景象震撼了——一個巨大的地下湖泊，湖中央矗立著石砌城池。更不可思議的是，城池四周分布著數十架青銅水車，仍在緩緩運轉！
    \"這就是龍城......\"葉明喃喃道，\"前朝水利工程的精華。\"
    鐵手先生檢查了最近的一架水車：\"這些機關有人維護過！看這齒輪上的油漬，最多不超過三個月！\"
    葉明心頭一凜。難道北燕一直在秘密使用這套係統？