黑狼部傳來的烽火映紅了半邊天空。
    葉明站在城樓上，望著遠處連綿起伏的火光，一隊隊斥候正從四麵八方趕回安陽報信。
    \"大人，查清楚了！\"阿古拉滿身塵土衝上城樓，\"北燕這次出動五萬大軍，先鋒已到青玉峽！\"
    葉明眉頭緊鎖。青玉峽距離安陽不過百裏，騎兵一日可至。
    更棘手的是，程大人帶來的巡察隊伍還在城中，若安陽有失，北境門戶洞開。
    \"傳令下去，\"葉明沉聲道，\"啟動"鐵胡楊"計劃。\"
    阿古拉眼睛一亮，轉身就去安排。這個以安陽特有樹種命名的防禦計劃，是三年前葉明與顧長青秘密製定的，連朝中都少有人知。
    黎明時分，安陽城外的景象已經大變樣。溝渠被拓寬成護城河，田壟間豎起尖木樁，連水車都改裝成了可發射鐵矢的防禦武器。更絕的是，鐵手先生帶人在官道上撒滿了特製的鐵蒺藜——這種四角尖刺能輕易紮穿馬蹄。
    \"大人，程大人求見。\"陳瑜匆匆趕來。
    巡察使程大人一身便裝，身後跟著幾個親信。與昨日不同，這位\"鐵麵判官\"眼中多了幾分敬意。
    \"葉大人，本官已飛鴿傳書朝廷，請求援軍。\"程大人遞上一卷竹簡，\"這是本官親筆所寫的安陽防務奏報，請過目。\"
    葉明展開一看，竟是程大人為他請功的折子！文中詳述了安陽新式防禦工事，稱讚葉明\"深謀遠慮，守土有方\"。
    \"程大人，這......\"
    \"葉大人不必多言。\"程大人正色道，\"本官雖奉命巡察，但更知守土之責。如今大敵當前，自當同心協力。\"
    葉明深深一揖。有這位朝廷重臣坐鎮，軍心必定大振。
    正說著，其其格突然從城牆箭垛探出頭來：\"大人！西南方向有動靜！\"
    西南山坡上，一支奇怪的隊伍正緩緩靠近。既不是北燕騎兵，也不是朝廷援軍，而是幾十個衣衫襤褸的百姓，推著滿載貨物的板車。
    \"是黑水州的難民！\"阿古拉眼尖，\"領頭的是不是周家莊的周老爹？\"
    葉明定睛一看，果然是熟人。去年推廣水稻種植時，這位周老爹是第一個響應的。
    開城門迎接後，周老爹老淚縱橫：\"葉大人，北燕人燒了我們村子，搶走了所有糧食......\"
    \"老周別急，慢慢說。\"葉明扶住顫抖的老人，\"其他鄉親呢？\"
    \"都在後麵林子裏藏著。\"周老爹抹了把臉，\"我們逃出來時，看到北燕人在青玉峽紮營，起碼有兩萬人！\"
    葉明心頭一緊。兩萬隻是先鋒，後續還有三萬大軍，這是要一舉拿下安陽啊！
    \"他們還帶了攻城車，\"周老爹補充道，\"那種帶鐵頭的，能撞城牆的......\"
    鐵手先生突然插話：\"是不是車頭包鐵，下麵有滾輪？\"
    \"對對對！老先生怎麽知道？\"
    鐵手先生與葉明交換了一個眼神。這種攻城車正是三年前工部為邊關打造的，當時由朱氏門生負責督造。
    \"其其格，\"葉明突然問道，\"記得臨江倉那些兵器嗎？\"
    少年立刻會意：\"大人是說，北燕用的攻城器械，都是朱氏提供的？\"
    \"不止。\"葉明冷笑，\"恐怕連進軍路線，都是朱氏餘黨透露的。\"
    程大人聞言，立即修書一封，命心腹火速送往京城。若真如葉明猜測，朝中必還有朱氏同黨！
    次日拂曉，北燕先鋒果然兵臨城下。黑壓壓的騎兵陣列在晨霧中若隱若現，戰鼓聲震得城牆微微顫動。
    \"準備火箭！\"葉明高聲下令。
    城垛後的弓弩手們立即點燃箭頭。這些箭矢浸過特製的火油，遇水不滅，是專門對付攻城車的利器。
    然而，北燕軍並沒有立即進攻。陣中緩緩推出十幾輛囚車，每輛車裏都關著衣衫襤褸的百姓。
    \"安陽守軍聽著！\"一個北燕將領策馬而出，\"若不投降，這些人都得死！\"
    \"是黑水州的鄉親！\"阿古拉咬牙切齒，\"這群畜生！\"
    葉明握劍的手青筋暴起。北燕這招歹毒至極，若開城必陷，不開關眼睜睜看著百姓被殺......
    \"大人，讓我帶人夜襲敵營吧！\"阿古拉紅著眼請命。
    葉明搖頭：\"正中了他們調虎離山之計。\"
    正當眾人一籌莫展時，其其格突然指著囚車：\"大人快看！那個是不是周老爹的兒子？\"
    果然，最後一輛囚車裏，一個年輕人正悄悄比劃著什麽。葉明眯起眼睛——那是黑狼部特有的手語，意思是\"夜半舉火為號\"。
    \"有內應！\"葉明精神一振，\"傳令下去，準備夜襲！\"
    子夜時分，北燕大營突然火光衝天。囚車旁的守衛不知何時已被割喉，關押的百姓們正被悄悄引向安全處。
    \"放箭！\"
    隨著葉明一聲令下，數百支火箭劃破夜空，精準地落在攻城車上。這些笨重的器械瞬間變成一個個大火球，照亮了整個戰場。
    \"殺——！\"
    阿古拉率領黑狼部騎兵從側翼殺出，打了北燕軍一個措手不及。更妙的是，鐵手先生提前在戰場上撒下的鐵蒺藜，讓北燕戰馬紛紛倒地。
    混戰中，葉明親率一隊精銳直取中軍。那個白天喊話的北燕將領還沒反應過來，就被葉明一劍挑落馬下。
    \"安陽將士聽令！\"葉明高舉染血的長劍，\"一個不留！\"
    這場戰鬥持續到天明。當太陽升起時，北燕先鋒已經潰不成軍，丟下數千具屍體倉皇逃竄。
    \"追不追？\"阿古拉渾身是血，卻仍戰意高昂。
    葉明搖頭：\"窮寇莫追。傳令修補城牆，準備迎接主力大戰。\"
    回城途中，其其格帶著一隊少年押著個俘虜過來：\"大人，抓了個舌頭！\"
    這北燕軍官瑟瑟發抖，不等用刑就全招了：北燕大汗親率三萬精銳，三日後抵達。更可怕的是，他們攜帶了\"會爆炸的鐵球\"——正是朱氏從工部偷運出去的火器！
    \"火雷......\"葉明心頭一沉。這種武器他曾聽顧長青提起，威力足以炸塌城牆。
    程大人當機立斷：\"必須立刻疏散百姓！\"
    \"不。\"葉明卻露出決然之色，\"安陽不能棄。我有一計，或可退敵。\"