三日後，北燕大軍如約而至。與先鋒不同，這支隊伍軍容嚴整，旌旗蔽日。陣前幾十輛馬車拉著黑漆漆的鐵球，正是令人聞風喪膽的火雷。
    \"葉明！\"北燕大汗金盔金甲，親自喊話，\"本王最後給你一次機會，開城投降，饒你不死！\"
    城牆上，葉明一襲白衣，身邊隻站著程大人和幾個護衛，顯得格外單薄。
    \"大汗遠道而來，葉某無以為敬。\"葉明聲音清朗，\"特備薄禮，還請笑納。\"
    說罷一揮手，城門緩緩打開。令人意外的是，裏麵既無伏兵，也無防禦工事，隻有一車車金黃的稻穀，在陽光下閃閃發光。
    北燕大汗狐疑不定。正當他猶豫是否進城時，一個斥候慌慌張張跑來：\"大汗！不好了！顧長青的邊軍切斷了我們的退路！\"
    幾乎同時，安陽城頭突然豎起無數旌旗，原本空蕩蕩的城牆瞬間站滿弓箭手。更可怕的是，遠處的山林間塵煙四起，顯然有大軍正在逼近。
    \"中計了！\"北燕大汗拔刀怒吼，\"撤退！\"
    但為時已晚。顧長青的三萬邊軍從背後殺來，安陽城門也衝出阿古拉率領的黑狼部鐵騎。腹背受敵的北燕軍陣腳大亂，那些準備用來攻城的火雷，反而在混亂中炸傷了自己人。
    當夕陽西沉時，這場大戰以安陽大捷告終。北燕大汗僅率千餘親衛突圍，其餘非死即降。
    《安陽日誌》的最後一頁這樣寫道：
    \"永嘉二十一年秋，北燕犯境，安陽軍民同心，終獲全勝。此戰之後，北境當享十年太平。然治國如守城，須臾不可懈怠......\"
    城樓上，葉明望著打掃戰場的軍民，心中百感交集。
    遠處，其其格正帶著學堂的孩子們救治傷員；鐵手先生在修補受損的水車；阿蘭泰祭司則為陣亡將士誦經超度。
    這座邊城，已經真正成長為了北境永不陷落的鋼鐵要塞。
    北燕大敗的消息像長了翅膀，不出半月就傳遍了整個大慶。朝廷連發三道嘉獎令，擢升葉明為北境巡撫，總領邊關軍政要務。
    更令安陽百姓欣喜的是，皇帝欽定十月十五在安陽舉行\"金秋大典\"，犒賞三軍。
    秋分這日，葉明正在府衙審閱各地呈報的秋收數據，陳瑜滿臉喜色地跑來：\"大人！太子殿下到了，儀仗已過十裏亭！\"
    葉明手中的筆微微一頓。自從年前離京，他與李君澤再未謀麵。如今故友重逢，卻已是君臣有別。
    \"備馬，我親自去迎。\"
    十裏亭外，旌旗招展。李君澤一身杏黃龍紋袍，比三年前更加沉穩威嚴。
    見葉明率眾而來，太子竟先行下馬，驚得隨行官員紛紛跪倒。
    \"葉卿！\"李君澤一把扶住要行禮的葉明，\"你我之間，不必如此。\"
    近距離看，葉明發現太子眼下帶著淡淡的青黑，顯然監國並不輕鬆。
    \"殿下，朱氏餘黨......\"
    \"已肅清大半。\"李君澤低聲道，\"多虧你送來的密信，我們在東宮揪出了三個奸細。\"
    正說著，隊伍後方突然傳來一陣騷動。隻見一隊黑狼部騎兵押著幾個囚犯走來，為首的竟是北燕大汗！
    \"這......\"葉明震驚地看向太子。
    李君澤微微一笑：\"顧王爺截斷了他們的退路，生擒敵酋。父皇說了，金秋大典上，要讓天下人都看看犯我邊疆的下場。\"
    入城途中，太子詳細講述了朝中近況。原來朱氏覆滅後，其黨羽仍在暗中活動。這次北燕入侵，就是由朱煥的妻弟暗中牽線。
    \"葉卿，安陽一戰，不僅保住了北境，更斷了這些蛀蟲的最後念想。\"李君澤意味深長地說，\"父皇有意讓你回京，你意下如何？\"
    葉明望向街道兩旁歡呼的百姓，沉默片刻：\"殿下，臣更適合在地方做事。\"
    太子了然一笑，不再多言。
    十月十五，金秋大典如期舉行。安陽城張燈結彩，比過年還熱鬧。校場上，三軍將士列隊受閱；街巷中，各族百姓載歌載舞。
    典禮高潮，太子親自為有功之臣頒賞。當念到葉明名字時，全場響起雷鳴般的歡呼。
    \"葉愛卿守土安民，功在社稷。\"太子的聲音傳遍全場，\"父皇特賜"國士無雙"金匾一塊，世襲北境巡撫！\"
    這相當於將整個北境永久托付給葉明，殊榮前所未有。葉明叩首謝恩，卻提出一個意外請求：
    \"臣懇請陛下準許安陽學堂升格為官學，招收各族子弟，傳授農工醫術。\"
    太子欣然應允，還當場命名\"安陽書院\"。更令人驚喜的是，太子宣布將從書院選拔優秀學子入國子監深造——這意味著寒門子弟終於有了晉升之階！
    大典結束後，太子又單獨召見了葉明。
    \"愛卿可知，父皇為何將北境托付於你？\"
    葉明恭敬道：\"臣愚鈍，請陛下明示。\"
    \"北境安寧，則天下安。\"太子目光深遠，\"父皇要你做的，不僅是守邊，更要讓這裏成為天下典範。\"
    說著，太子取出一卷絹帛：\"這是父皇根據你的建議親筆所書的《均田令》，明年開春在北境試行。若成效顯著，再推廣全國。\"
    葉明展開一看，心中震撼。這道法令規定：官員士紳占地不得超過百畝，餘田分給無地百姓；商賈買田需經官府核準，以防兼並。
    \"陛下聖明！\"葉明由衷讚歎。此令若行，可解千年土地兼並之弊！
    \"別高興太早。\"太子苦笑，\"這道旨意，我在朝堂上提了三次，被閣老們駁了三次。他們說什麽"祖製不可改"......\"
    葉明恍然大悟。皇帝是要以北境為試點，為改革撕開一道口子！
    \"臣定不負所托。\"
    冬雪初降時，朝廷使團啟程返京。葉明送至十裏長亭，望著遠去的儀仗，他忽然想起十年前初到安陽的情景。
    那時的破敗邊城，如今已是北境明珠。
    \"大人！\"其其格騎馬趕來，\"書院的第一批教材印好了！\"
    少年興奮地展示著嶄新的書冊。封麵\"安陽農術\"四個大字下，還印著一行小字：\"各族共著，天下公學\"。
    葉明欣慰地笑了。這大概就是最好的傳承——把知識播撒出去，讓智慧在更廣闊的土地上生根發芽。