葉明回頭，竟是多年未見的故人——當年在京城時的同僚，現任戶部侍郎的周明德！
    "周兄？你怎麽"
    "奉旨巡察北境。"周明德笑著拱手，"聽說安陽治蝗有術，特來取經。"
    葉明剛要客氣，忽然瞥見周明德身後的隨從中，有個熟悉的身影——正是當年在安溪縣陷害過他的錢師爺！
    錢師爺縮著脖子，恨不得找個地縫鑽進去。
    周明德順著葉明的目光看去，恍然大悟"哦，這位錢先生現在是戶部書吏。此次隨行，專程來向葉大人請罪的"
    葉明擺擺手"過去的事，不提了。"他轉向周明德，"周兄遠道而來，嚐嚐安陽的甘薯宴如何？"
    接風宴上，周明德對甘薯做的各色菜肴讚不絕口。酒過三巡，他壓低聲音"葉兄，實不相瞞，此次前來，還有一事相求。"
    原來朝廷近年用度緊張，皇上想改革稅製，卻遭世家大族反對。戶部打算在安陽試行新稅法，若成效好，再推廣全國。
    "這是要把安陽當刀子使啊。"葉明苦笑。
    周明德正色道"非也。皇上說了，安陽模式值得借鑒。若葉大人願意，可將新政冠以"安陽稅法"之名"
    葉明沉思良久，突然問"錢師爺算學如何？"
    周明德一愣"錢先生精通算術，戶部賬目"
    "那就留下幫我吧。"葉明看向躲在角落的錢師爺，"正好夏稅要清算了。"
    錢師爺不敢相信自己的耳朵"大人不記前嫌？"
    葉明給他倒了杯酒"安陽缺人才，隻要你誠心做事。"
    第二天，葉明帶著周明德參觀安陽書院。路過農科試驗田時，周明德突然駐足"這是"
    田裏，幾個學子正在擺弄一個奇怪的裝置——木架上掛著許多小鏡子，反射陽光照在作物上。
    張允興奮地解釋"這是"增光器"。陰天時用鏡子補光，能讓甘薯長得更快！"
    周明德大開眼界"葉兄，你這書院教的都是什麽神仙學問？"
    葉明笑而不答。遠處傳來學子們的讀書聲，清朗悅耳，仿佛預示著更加光明的未來。
    夏至這天，安陽府衙後院支起了涼棚。葉明和周明德坐在葡萄架下，麵前攤著一大堆賬冊。
    錢師爺劈裏啪啦打著算盤，額頭上的汗珠啪嗒啪嗒往下掉。
    "算清楚了。"錢師爺抹了把汗，"按新稅法，今年夏稅收上來反而比往年多三成。"
    周明德瞪大眼睛"這這怎麽可能？稅率明明降了兩成啊！"
    葉明笑著解釋"安陽商戶多了，耕地增產了，稅基擴大，自然收得多。"他指著賬本，"更重要的是，新稅法取消了雜稅，百姓願意如實申報了。"
    周明德若有所思"難怪朱家那些人拚命反對這是斷了他們橫征暴斂的財路啊！"
    正說著，陳瑜急匆匆跑來"大人！各村裏正都到齊了，就等您宣講新稅製了。"
    衙門大堂裏擠得水泄不通。葉明剛講完新稅法的好處，底下就炸開了鍋。
    "真能取消"腳錢""秤錢"這些雜稅？"
    "按實產計稅，那我家新開的五畝坡地"
    "商戶稅減半？那我得趕緊把鋪子擴一擴！"
    李裏正顫巍巍站起來"大人，老漢多句嘴。這新稅法好是好，可那些稅吏"
    葉明會意"從今年起，各鄉設"稅事堂"，由鄉老和書院學子共同主持征稅。所有賬目張榜公布，人人可查。"
    這一說，百姓們更來勁了。誰不知道安陽書院的學生最是公正？有他們參與，再也不用擔心稅吏盤剝了。
    散會後，周明德感慨萬千"葉兄，你這套法子，真該刻成匾掛在戶部門口！"
    葉明正要答話，其其格慌慌張張跑進來"大人！不好了！晉陽那邊鬧起來了，說是反對新稅法！"
    周明德臉色一變"果然來了"
    晉陽城街頭，幾百號人舉著橫幅遊行，喊著"祖製不可改與民爭利"之類的口號。
    葉明和周明德站在茶樓上看了一會兒，發現不對勁——這些"百姓"衣著光鮮，不少人還穿著綢緞。
    "嗬，朱家的狗腿子。"周明德冷笑。
    葉明卻注意到人群邊緣有些真正的窮苦百姓，正被煽動著喊口號。他眉頭一皺"其其格，去打聽打聽，那些窮苦人為什麽來。"
    不一會兒，其其格回來了"大人，他們說新稅法要加征"戶頭稅"，一人一百文"
    "放屁！"周明德氣得拍桌子，"新稅法明明取消了人頭稅！"
    葉明反倒笑了"走，去會會這位朱三爺。"
    朱府大門緊閉，管家推說主人不在。葉明也不惱，就在門口大聲對周明德說"周大人，既然朱家對新稅法有誤解，咱們就在街上擺個攤子，一條一條解釋給百姓聽如何？"
    這一招果然靈驗。不到半個時辰，朱三爺就坐不住了，親自開門把二人迎進去。
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    "誤會！都是誤會！"朱三爺擦著汗，"定是下麵的人傳錯話了"
    葉明慢條斯理地品著茶"三爺，新稅法在安陽試行，是皇上的意思。您要是有意見"
    "不敢不敢！"朱三爺臉都白了，"朱家一定全力支持！"
    從朱府出來，周明德忍不住問"葉兄，你怎麽不揭穿他造謠的事？"
    "敲山震虎就夠了。"葉明笑道，"真撕破臉，反倒給了他們鬧事的借口。"
    正說著，街角傳來一陣爭吵聲。隻見幾個真百姓圍著一個書生，非要他講清楚新稅法到底咋回事。
    書生急得滿頭大汗"諸位父老，新稅法真沒有戶頭稅這一說"
    葉明和周明德相視一笑。看來不用他們出手，真相自己會傳播開來。
    回到安陽，葉明立刻召集各村裏正"新稅法宣講要落實到每家每戶，絕不給謠言留空間！"
    陳瑜提議"大人，不如印些簡明告示？"
    "不夠。"葉明搖頭，"得讓百姓自己算明白賬。"他轉向錢師爺，"你帶書院學生編個"計稅歌謠"，要朗朗上口那種。"
    錢師爺如今幹勁十足"屬下這就去辦！"
    三天後，一首《納稅樂》傳遍安陽大街小巷
    "一畝地，五鬥糧，官府隻要一鬥半
    做生意，利三分，百文隻交十五文"
    連放牛娃都能哼上幾句。更妙的是，歌謠最後還教百姓怎麽計算自家該交多少稅。
    周明德佩服得五體投地"葉兄，你這招絕了！謠言再凶，也敵不過童謠傳唱啊！"
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