清明時節的細雨滋潤著安陽城外的萬畝良田。
    葉明披著蓑衣，蹲在新開墾的坡地上查看金薯的長勢。嫩綠的藤蔓已經爬滿了壟溝，長勢比預想的還要喜人。
    “大人，這金薯可真是個寶貝啊！”李裏正一邊用手抹去臉上的雨水，一邊興奮地說道，“它不僅耐旱，而且連蝗蟲都不喜歡啃食！”
    葉明蹲下身子，輕輕地扒開一株金薯根部的泥土，隻見下麵已經長出了初具雛形的塊莖。
    他滿意地點了點頭，說道“按照這個生長速度，再過兩個月就可以收獲了。你去告訴鄉親們，留種的地塊先別急著挖，等完全成熟之後再進行收割。”
    正當兩人交談之際，一陣急促的馬蹄聲突然從官道上傳來。其其格冒著傾盆大雨，騎著馬疾馳而來。她的身上已經被雨水濕透，但眼神卻異常急切。
    “大人！京城急報！”其其格飛身下馬，將一份信箋遞給葉明。
    葉明迅速打開信箋，隻見上麵隻有寥寥數語“北燕異動，邊關告急。火器速備。”
    葉明的眉頭緊緊皺起，他意識到情況十分緊急。他立刻問道“顧將軍現在在哪裏？”
    “在校場試新裝備呢！”其其格回答道。
    校場上，最新式的"鎮遠炮"發出震耳欲聾的轟鳴，百步外的土坡被炸出一個大坑。圍觀將士齊聲喝彩，唯有顧慎麵色凝重。
    "老葉，北燕這次來勢洶洶。"他指著炮身，"咱們的火器雖好，但數量太少"
    葉明沉思片刻"工坊現在月產多少？"
    "十五門炮，三十支迅雷銃。"
    "太慢。"葉明搖頭，"去請德卡多先生來，看他有什麽法子。"
    佛郎機技師德卡多檢查過工坊後，提出個大膽建議——用流水作業法。
    "每人專精一道工序，效率能翻三倍！"他在沙地上畫出示意圖，"但需要改造工坊布局"
    說幹就幹。三日後，煥然一新的工坊裏，工匠們排成流水線，鍛造、打磨、組裝井然有序。果然，第一批試產就造出了二十門炮！
    "妙啊！"顧慎撫摸著新炮，"這下夠北燕喝一壺了！"
    五月端午，安陽城舉辦了"強兵展"。
    校場上，新式火器輪番演示；靶場內，邊軍射手百步穿楊；最引人注目的是沈清團隊展示的"連珠火箭"，一次齊射能覆蓋半畝地！
    圍觀人群中有個商人打扮的壯漢格外顯眼。葉明使了個眼色，其其格立刻帶人悄悄盯上。
    "大人猜得沒錯，"傍晚時分其其格來報，"那家夥果然是北燕探子！在客棧裏畫了不少圖紙呢！"
    葉明輕笑"讓他畫。明日帶他去參觀"特別工坊""
    第二天，探子被"偶然"引到一座戒備森嚴的院落，隔著牆聽見裏麵傳來"射程五百步開花彈"等隻言片語。其實那不過是工匠們在討論新式煙花！
    探子當夜就慌慌張張離城而去。半個月後，邊關傳來消息——北燕突然撤軍三十裏，正在加緊修築防禦工事。
    "哈哈哈！"顧慎拍案大笑，"老葉你這招"空城計"妙啊！"
    盛夏的安陽書院比往常更加熱鬧。來自南洋、佛郎機、高麗等地的學子們齊聚"寰宇科"，共同編譯各國典籍。
    塔娜公主從爪哇帶來的農書裏，記載著一種神奇的"三季稻"；佛郎機典籍則詳細描述了作物輪作之法；而高麗學子貢獻了山地灌溉技術
    "大人，您看這個！"沈清興奮地攤開圖紙，"結合爪哇的梯田和我們的水車，可以在北山開出萬畝良田！"
    葉明仔細查看圖紙，突然想到什麽"其其格，去請黑狼部的長老們來！"
    三日後，一場別開生麵的"四方農會"在書院舉行。草原牧民、南洋農師、中原老農和番邦學者齊聚一堂，交流各自的經驗。
    最年長的黑狼部長老撫摸著金薯藤蔓，感慨道"活了七十歲，頭回見這麽多地方的人一起琢磨種地"
    秋收前，一場突如其來的蝗災席卷北方。各州府緊急求救，葉明當即派出書院學子組成的"滅蝗隊"，帶著改良藥方和鴨群奔赴各地。
    安陽城外，最後一波蝗蟲被成功阻截。小丫頭領著村裏的孩子們，用網兜捕捉殘餘的蝗蟲，說要喂鴨子。
    "大人，"她仰著髒兮兮的小臉問，"為啥別處的蝗災比咱們這兒厲害？"
    葉明指著遠處新開的水渠"因為咱們水利修得好，蝗蟲沒地方產卵。"
    正說著，陳瑜匆匆跑來"大人！皇上派欽差來了！"
    衙門外，欽差大臣宣讀聖旨"安陽研製新式農具、撲滅蝗災有功，特賜"天下第一糧倉"匾額，並擢升葉明為太子太保"
    待眾人退下，欽差低聲道"葉大人，皇上還有口諭"北疆缺糧，安陽可能支援？""
    葉明不假思索"安陽義倉存糧二十萬石，可即刻起運。"
    欽差感動得熱淚盈眶"大人高義！北方數州百姓有救了"
    送走欽差，陳瑜小聲問"大人，咱們的存糧給了別人，萬一"
    "不怕。"葉明指向曬穀場，"有金薯墊底，餓不著安陽人。"
    冬雪初降時，一支特殊的商隊來到安陽——是海澄和塔娜公主從南洋歸來，不僅帶回了珍稀香料，還有十幾株掛滿果實的"麵包樹"幼苗！
    "大人，"海澄興奮地說，"這樹一年結果三次，果實烤著吃像麵餅！"
    葉明如獲至寶，當即命人在暖房精心培育。小丫頭好奇地摸著麵包果"這東西真能當飯吃？"
    塔娜公主笑著掰開一個"嚐嚐？"
    丫頭咬了一口，眼睛頓時亮了"甜！像像加了蜜的饃饃！"
    眾人大笑。葉明望著嬉鬧的孩子們，又看看院中鬱鬱蔥蔥的麵包樹，忽然覺得，安陽的未來，就像這異域奇樹一樣，充滿了無限可能。
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