連綿的春雨讓安陽河水位上漲了不少，葉明站在新修的水壩上，看著湍急的水流衝擊著水輪，帶動遠處的鍛錘起起落落。
    這是工坊區新建的"水力鍛坊"，專門用來打造火器零件。
    "大人，新一批"迅雷銃"的槍管已經鍛好了。"工頭老趙抹了把汗，"就是這淬火的成品率還是上不去"
    葉明接過一根槍管仔細查看。冰冷的鐵管泛著青灰色的光澤，內壁卻不夠光滑，這正是啞火率高的原因。
    "走，去火藥坊看看。"
    火藥坊設在城北的山坳裏，四周挖了防火溝，守衛森嚴。葉明剛進門，就聞到一股刺鼻的硝石味。
    幾個工匠正按傳統配方"一硝二磺三木炭"配製黑火藥。
    "大人，按您說的顆粒化處理過了。"老師傅捧起一把火藥，"可威力還是不如番邦的"
    葉明抓起一小撮火藥撚了撚。作為穿越者，他依稀記得現代火藥的配比和工藝，但具體細節卻模糊不清。
    "硝石提純過了嗎？"
    "用您教的結晶法提過，比以前的純。"
    葉明沉思片刻"試試七成硝石、兩成木炭、一成硫磺。"
    老師傅瞪大眼睛"這這不合古法啊！"
    "配一小批試試。"葉明堅持道，"另外，木炭最好用柳木燒的，多孔。"
    新配方火藥很快製好。校場上，隨著一聲巨響，靶牆被炸得粉碎！圍觀的工匠們目瞪口呆——威力比傳統配方大了近一倍！
    "神了！"老趙激動得胡子直抖，"大人怎知這配方？"
    葉明笑而不答。其實這隻是現代黑火藥的基礎配比，更先進的硝化火藥，以現在的工藝還造不出來。
    五月初五，安陽城舉辦了"防務展"。校場上，新式火器輪番亮相射程三百步的"破虜炮"，能連發六彈的"迅雷銃"，還有沈清團隊研發的"火龍出水"——一種綁在箭上的火藥筒，專克騎兵。
    圍觀人群中，幾個番邦商人看得目不轉睛。葉明注意到其中一個波斯人特別關注火藥展示區，不時在小本上記錄。
    "其其格，"葉明低聲道，"盯緊那個穿藍袍的波斯人。"
    傍晚時分，其其格來報"大人，那家夥果然在客棧裏偷偷拆解火藥樣本！"
    葉明冷笑"讓他拆。明日帶他去參觀"特別配方""
    第二天，波斯商人被"偶然"引到一間偏僻的作坊，看見工匠們正在往火藥裏摻紅色粉末，還聽見"倭寇秘方威力倍增"等隻言片語。其實那不過是摻了赭石的染料！
    商人當夜就匆匆離城。半個月後，邊關傳來消息——波斯使團突然向朝廷提出購買"安陽火藥"的請求，開價高得離譜。
    "哈哈哈！"顧慎拍腿大笑，"老葉，你這"疑兵計"玩得妙啊！"
    盛夏的安陽格外炎熱。火藥坊裏，葉明正指導工匠們改進顆粒化工藝。
    "大人，"沈清滿頭大汗地跑來，"您要的"硝田"建好了！"
    城東荒地上，一排排茅草棚下是鋪著秸稈的淺池，裏麵漚著糞尿和草木灰。這是葉明按現代知識設計的土法硝田，通過細菌作用將有機物轉化為硝石。
    "三個月後就能采收第一批硝。"沈清翻著記錄本，"就是味道實在"
    葉明拍拍他肩膀"忍忍吧。有了自產硝石，就不用全依賴礦硝了。"
    正說著，陳瑜急匆匆趕來"大人！出事了！試驗場爆炸！"
    趕到城西試驗場時，濃煙還未散盡。幾個灰頭土臉的學子被抬出來，所幸都是輕傷。
    "怎麽回事？"葉明沉聲問。
    領頭的學生羞愧地低頭"學生學生想試試加大火藥裝填量"
    葉明檢查了殘骸，發現他們竟然在嚐試造"開花彈"——一種爆炸後能散射破片的高級彈藥！
    "胡鬧！"葉明罕見地發了火，"火器研發必須循序漸進！從今天起，所有試驗都要先交方案，經我批準才能進行！"
    學生們垂頭喪氣地認錯。葉明卻悄悄記下了這個思路——開花彈確實是火器的革命性進步，但需要更嚴謹的研發。
    秋收過後，葉明在書院開設了"格物致用"特別講壇，親自講授基礎化學知識。
    "硝石遇熱分解會釋放氧氣，這是火藥燃燒的關鍵"他在沙盤上畫出分子結構，"硫磺的作用是降低燃點"
    學子們聽得如癡如醉。沈清突然舉手"大人，若按此理，能否找到比硝石更強的氧化劑？"
    葉明心頭一跳。這小子竟然想到了氯酸鉀火藥！但以現在的工藝，製備氯酸鉀無異於天方夜譚。
    "理論可行，實操危險。"他嚴肅警告，"未經指導，嚴禁私自試驗！"
    課後，葉明單獨留下沈清"你有創新精神很好，但安全第一。"說著遞給他一本手稿，"這是我整理的《火器安全要則》，仔細研讀。"
    冬雪初降時，安陽火器研發迎來了重大突破——顆粒化火藥配合膛線槍管，使"迅雷銃"的射程達到了驚人的二百步！而且啞火率降到了十分之一以下。
    校場上，顧慎親自試射，十發九中！"老葉，有這利器，北燕騎兵就是活靶子！"
    葉明卻搖頭"還差得遠。射速、精度、可靠性都要改進"
    正說著，驛丞快馬加鞭趕來"大人！聖旨到！"
    聖旨內容令所有人振奮——朝廷決定在安陽設立"軍器總局"，由葉明兼任總管，統籌全國火器研發！
    送走天使，葉明站在雪地裏，望著遠處隱約可見的北境群山。那裏，或許正醞釀著下一場風暴。
    但有了科學的方法和嚴謹的態度，安陽必將為這片土地鍛造出最堅實的盾與劍。
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