三天後，葉明在秘密實驗室裏測試新型"破甲火藥"。鐵樺木炭的獨特性質使火藥燃燒更加充分，爆速比傳統配方快了近一倍。
    試驗場上，一支特製的短管迅雷銃被固定在架子上，瞄準五十步外的一塊北燕重甲——這是從戰場上繳獲的戰利品，厚達半寸的精鋼板。
    "預備——放！"
    震耳欲聾的巨響後，重甲中央出現一個碗口大的破洞，邊緣整齊如刀切！
    "成功了！"沈清和學子們歡呼雀躍。
    葉明卻盯著冒煙的銃管皺眉"銃管變形了，承受不住這種火藥。"他轉向沈清，"我們需要更強韌的材料。"
    "大人，周老銅匠今早說，他想起祖上還有個秘方，用銅鋅合金，摻少量銀"
    "銀？"葉明一愣，"成本太高了吧？"
    沈清神秘地笑了"不是純銀，是一種含銀的礦石，我們後山就有產出。"
    葉明眼前一亮"立刻安排開采！等等"他忽然想到什麽，"這事必須絕對保密，開采人員全部用家奴，礦石運輸走密道。"
    正說著，其其格匆匆趕來"大人，那個波斯商人又來了，正在打聽鐵樺木的事！"
    葉明與沈清對視一眼——消息怎麽泄露的？
    "查清楚誰走漏的風聲。"葉明沉聲道，"另外，準備些"特別禮物"給那位波斯朋友。"
    當夜，波斯商人下榻的客棧突然失火。混亂中，一個包袱被人偷偷塞進了商人的行李。
    第二天，商人匆匆離城，渾然不覺自己攜帶的"鐵樺木配方"其實是摻了碎瓷粉的陷阱。
    與此同時，安陽城外的秘密礦洞裏，一隊精挑細選的工匠正在開采那種奇特的銀灰色礦石。
    葉明親自監督第一批礦石的冶煉，當泛著奇異光澤的金屬錠出爐時，所有人都屏住了呼吸。
    "這叫什麽銅？"老趙小心翼翼地問。
    葉明輕輕撫摸著金屬錠"就叫"安陽銀銅"吧。"他心中清楚，這其實就是含少量銀的黃銅，在現代再普通不過，但在當時卻是革命性的材料。
    回到衙門，葉明剛想休息片刻，陳瑜又送來緊急軍報——北燕大軍在邊境集結，鎮北王顧長青請求火速支援！
    葉明展開軍報，上麵還有一行小字"敵有重甲騎兵三千，弩箭難傷，速備破甲利器。"
    他望向工坊區徹夜不息的爐火，喃喃自語"時間不多了"
    軍報上的火漆印還在微微發燙，葉明的手指已經在那行"弩箭難傷"上摩挲了許久。
    窗外，黎明前的安陽城籠罩在朦朧霧氣中，工坊區的爐火卻徹夜未熄，映紅了半邊天空。
    "大人，周老師傅到了。"陳瑜輕聲提醒。
    葉明抬頭，看見白發蒼蒼的周老銅匠拄著拐杖站在堂下，身後兩個徒弟抬著個木箱，看起來沉甸甸的。
    "老朽連夜趕出來的。"周老銅匠顫巍巍地打開木箱，露出三根泛著奇異銀光的金屬錠，"按祖傳秘方，又加了些新想法。"
    葉明拿起一塊，入手比普通青銅輕，卻有種說不出的質感。他抽出隨身匕首在邊緣一劃——隻留下淡淡白痕，刀刃反而崩了個小口。
    "好硬的質地！"顧慎不知何時也來了，正站在門口瞪大眼睛。
    周老銅匠得意地捋著胡須"銅六成，鋅三成，銀半成，再加些老朽的秘料。淬火時用桐油，反複鍛打九次"
    "能量產嗎？"葉明直切要害。
    老人笑容一僵"難。銀礦石稀少，提煉費時，三個老師傅一天最多出十斤"
    葉明心算了一下，十斤隻夠做兩支迅雷銃的槍管。前線需要至少五百支才能對抗三千重甲騎兵！
    "先集中做破甲銃的槍管。"葉明當機立斷，"沈清，新火藥準備得如何？"
    沈清眼下一片青黑，顯然也沒睡"又改進了一版，摻了細石英砂，穿甲效果更好，但對槍管磨損更厲害"
    葉明腦中靈光一閃"等等！如果槍管內壁用這種銀銅，外層用普通青銅呢？"
    周老銅匠眼睛一亮"雙層鍛打法？老朽年輕時見過師傅這麽做過劍"
    "正是！"葉明已經抓起炭筆在案上畫起來，"內管要薄而硬，外管厚實有韌性，中間再加一層軟鐵緩衝"
    顧慎湊過來看那潦草的草圖"老葉，這玩意兒來得及造嗎？父王信上說北燕騎兵五日內就會攻打雁門關！"
    室內一片寂靜。所有人都看向葉明。
    "七天。"葉明突然抬頭，"給我七天，五百支破甲銃！"
    安陽城從未如此忙碌過。官府貼出告示，征召全城所有鐵匠、木匠，連首飾匠都被請來加工金屬零件。學堂停課，學子們全部派去幫忙記錄、測算。
    葉明將工坊區重新規劃北區負責冶煉銀銅，中區鍛造槍管，南區組裝成品。每個區都有老兵把守，進出必須對口令。
    他自己則像個陀螺般在各個工坊間穿梭。
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    清晨，他在冶煉坊監督銀礦石的粉碎和提煉；上午，他指導工匠們試驗分層鍛造法；下午，他又趕到火藥坊調整石英砂的粒度和比例。
    第三天中午，當第一根複合槍管成功出爐時，整個工坊區爆發出歡呼。
    這根槍管外觀看似普通，實則內藏玄機——內壁是超硬的銀銅合金，中間夾著軟鐵緩衝層，外層則是韌性十足的青銅。
    "試射！"葉明聲音沙啞。
    校場上，新型破甲銃被固定在特製架子上，裝填了雙倍量的石英火藥。
    隨著一聲震耳欲聾的巨響，二百步外的北燕重甲被轟出個碗口大的洞，而槍管隻是微微發燙，毫無變形！
    "成了！"老趙激動得老淚縱橫。
    葉明卻盯著槍管連接處細微的裂縫"還不夠。加強尾部螺紋，再加一道鐵箍。"
    回到衙門，葉明剛想喝口茶，其其格急匆匆跑來"大人，抓到個北燕細作！在礦洞附近鬼鬼祟祟的。"
    地牢裏，一個商販打扮的男子被鐵鏈鎖著，滿臉血汙卻仍昂著頭。
    "誰派你來的？"葉明冷聲問。
    男子獰笑"赫連大將軍早知道你們在搞鬼。等著吧，你們的破銅爛鐵擋不住北燕鐵騎！"
    葉明心頭一凜——北燕已經知道他們在研發破甲武器了？他轉向其其格"加派雙倍人手看守礦洞和工坊，所有工匠不得外出，家人送飯也要檢查。"
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