第五天，產量終於開始提升。分層鍛造法被拆解成十幾道工序，由不同小組專門負責，效率大增。葉明又設計了簡易的模具，使複合槍管的組裝時間縮短了一半。
    但新的問題出現了——銀礦石不夠了。
    "大人，後山的礦脈比預想的淺，已經挖到底了。"負責采礦的衙役滿臉煤灰地報告。
    葉明立刻召集核心團隊商議。沈清提議"能不能減少銀含量？哪怕效果差些"
    周老銅匠搖頭"少一分銀，韌性就差十分，根本扛不住那種火藥。"
    正當眾人一籌莫展時，顧慎突然闖進來"老葉！我剛審了那個細作，他交代北燕在邊境有個銀礦，產出一種叫"星紋銀"的礦石"
    葉明猛地站起"星紋銀？是不是表麵有放射狀紋路，泛藍光？"
    "你怎麽知道？"顧慎驚訝道。
    葉明心跳加速——那很可能是含銻的銀礦，比純銀更適合做合金！"立刻派人去邊境，不惜代價搞些樣品來！"
    "來不及了。"顧慎苦笑，"那礦在北燕境內三十裏，重兵把守。"
    葉明沉思片刻，突然問"那個細作還說了什麽？"
    "他說赫連勃勃七日後親征，帶上了所有重甲騎兵"
    室內一片死寂。七日後，正是葉明承諾交付火器的日子。
    "用替代品。"葉明突然說，"我記得城南當鋪收過一批西域來的銀器，先征用了。另外"他看向周老銅匠，"您剛才說銀的作用是提高韌性，有沒有其他材料能起到類似效果？"
    老銅匠皺眉思索良久"傳說中有種"山銅"，但老朽從未見過"
    "大人！"一個小學徒突然怯生生地舉手，"我老家有種石頭，燒熔後能拉成絲，老人們叫它"石棉""
    葉明如遭雷擊——石棉纖維！增強複合材料的絕佳材料！
    "立刻去取！有多少要多少！"
    第六天深夜，葉明癱坐在衙門大堂的台階上，手裏還攥著半塊冷掉的炊餅。五百支破甲銃已經完成四百七十支，剩下的三十支天亮前也能完工。
    新型配方出乎意料地成功。石棉纖維與少量銀混合後，不僅提高了合金韌性，還使槍管更耐高溫。而添加了細石英砂的火藥，在測試中能輕易穿透三寸厚的鐵甲！
    "大人，您該休息了。"陳瑜捧著熱茶過來，擔憂地看著葉明布滿血絲的眼睛。
    葉明搖搖頭"最後一批槍管淬火完再說。"他啜了口茶，突然問，"沈清呢？"
    "還在試驗場，說是要改進"火龍出水""
    葉明急忙趕去，隻見試驗場中央，沈清和幾個學子正圍著一支特製的巨箭忙碌。箭杆上綁著個粗大的火藥筒，筒身上還纏著鐵線。
    "大人！"沈清興奮地迎上來，"我想既然破甲銃有效，何不把這種火藥用在箭上？一箭射去，爆炸時石英砂四濺，專克重甲！"
    葉明檢查了設計圖，眼前一亮"好主意！但引信怎麽解決？"
    "用了您上次說的"緩燃繩"，計算好燃燒時間，空中爆炸！"
    "立刻做二十支，和火銃一起送往前線！"
    回到工坊，最後一批槍管正在淬火。滾燙的金屬浸入桐油，發出嘶嘶聲響，騰起的煙霧中，工匠們疲憊卻滿足的麵容若隱若現。
    葉明突然想起現代工廠的流水線，想起那些為戰爭趕製武器的工人。曆史總是驚人地相似，隻是如今，他成了那個推動變革的人。
    "大人，全部完工了！"老趙激動地跑來報告。
    葉明看了看東方泛白的天色——正好七天。他長舒一口氣"立刻裝箱，派精銳押送雁門關！"
    五百支破甲銃和二十支"火龍箭"被小心裝入特製的木箱，墊上稻草防震。二百名精銳騎兵已經整裝待發，由顧慎親自率領。
    臨行前，顧慎拉住葉明"老葉，你不一起去？"
    葉明搖頭"我得守著安陽，北燕不會隻攻一路。"他遞給顧慎一封密信，"這裏有關鍵的使用要領和注意事項，到雁門關再拆。"
    顧慎鄭重點頭，翻身上馬。車隊在晨曦中緩緩駛出城門，朝著北方疾馳而去。
    葉明目送車隊遠去，轉身對陳瑜說"通知全城戒備，所有火器進入戰備狀態。另外"他壓低聲音，"秘密準備第二套生產線，按新配方做三十支特製銃，隻有你我知曉。"
    "大人是擔心"
    "北燕不會隻派一個細作。"葉明望向北方漸亮的天際，"真正的考驗，可能才剛剛開始。"
    雁門關的捷報在第十日清晨送達安陽。
    傳令兵滿身塵土，嘴唇幹裂，卻掩不住眼中興奮的光芒。
    "大捷！北燕大敗！"他單膝跪地，高舉染血的軍報，"顧將軍率火器營伏擊赫連勃勃主力，破甲銃連破重甲，殺敵兩千餘！"
    衙門內外爆發出一陣歡呼。工匠們相擁而泣，學子們激動得跳起來，連一向穩重的陳瑜都紅了眼眶。
    葉明卻注意到傳令兵鎧甲上的裂痕和包紮好的左臂"傷亡如何？"
    "火器營折了三十七人，多是掩護射擊時被輕騎兵所傷。"傳令兵聲音低了下來，"顧將軍命我帶回這個"
    他從懷中取出個布包，小心展開——裏麵是幾塊扭曲變形的金屬，依稀能看出是火銃零件。
    "第七輪齊射時，連續使用的銃管過熱，這些部位最先變形。"傳令兵指著斷裂處，"雨天時啞火率也增高，約有三成不響。"
    葉明接過殘骸，指尖傳來冰冷的觸感。勝利的喜悅被現實的缺陷衝淡了幾分。他轉向周圍歡呼的人群"諸位，我們勝了第一仗，但火器還需改進！
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