工坊區內，葉明召集所有核心成員分析前線帶回的殘骸。
    老趙仔細檢查後得出結論"銀銅層太薄，連續射擊後高溫導致軟鐵層熔化，內外分離。"
    "雨天啞火呢？"葉明問。
    沈清撚了撚從彈藥袋裏取出的潮濕火藥"密封不夠，雨水滲入。需要更好的防水措施。"
    "還有裝填速度。"陳瑜補充道，"顧將軍信上說，北燕輕騎兵趁裝填間隙突襲，造成不小傷亡。"
    問題一個個被列出，葉明讓沈清全部記下，然後宣布"從今天起，所有改進圍繞三個目標耐用性、防潮性、射速。"
    眾人領命而去，葉明獨自留在工坊，對著殘骸苦思冥想。
    現代槍械是怎麽解決這些問題的？膛線？金屬定裝彈？這些以現在的工藝水平根本無法實現
    "大人。"周老銅匠的聲音從身後傳來，"老朽發現個怪事。"
    老人攤開手掌，掌心是幾粒閃著奇異藍光的砂礫"從石棉礦裏篩出來的，熔煉後有種特性——遇熱變硬！"
    葉明猛地站起身"當真？"
    "千真萬確！老朽試過了，摻入合金後，越燒越結實，就是脆了點"
    葉明心跳加速——這莫非是某種現代稱為"析出強化"的冶金現象？"立刻試驗不同比例，找出最佳配比！"
    三天後，試驗場。
    新型合金製成的槍管已經連續射擊二十次，通體發紅卻絲毫未變形。
    葉明親自潑水冷卻，槍管發出刺耳的"滋滋"聲，冒出滾滾白煙。
    "再試！"他下令。
    第三十次射擊後，槍管終於微微彎曲，但依然沒有破裂。周圍響起一片歡呼。
    "不可思議！"老趙摸著滾燙的槍管，"這"藍砂"到底是什麽寶物？"
    葉明也說不清楚，但這種礦物顯然大幅提高了金屬的高溫強度。他轉向周老銅匠"礦石儲量如何？"
    "難說。"老人搖頭，"礦脈時有時無，目前隻采到十幾斤。"
    "全部用於製作關鍵部件。"葉明當即決定，"優先做銃管尾部和氣密裝置。"
    與此同時，沈清那邊也傳來好消息。經過數十次試驗，他發現用蜂蠟和鬆脂混合塗抹彈藥紙包，再裹一層薄油紙，防潮效果最佳。測試中，即使浸泡水中半個時辰，取出後依然能正常擊發。
    "就叫"蠟封彈"吧。"葉明滿意地看著測試結果，"立刻投產，替換所有庫存彈藥。"
    射速問題則更為複雜。葉明苦思數日，設計了一種簡易的"預裝彈筒"——將定量火藥和彈丸提前裝入中空的木筒，使用時直接倒入銃管，省去了稱量和分裝的步驟。
    "裝填時間縮短了一半！"老趙試過後驚喜道，"就是木筒加工太費事。"
    "用竹筒。"沈清提議，"中空竹節正好做容器，成本還低。"
    葉明眼前一亮"好主意！立刻去收購竹材，挑壁厚均勻的。"
    改進如火如荼地進行著，安陽城卻暗流湧動。接連幾日，陳瑜都報告有可疑人員在工坊區周圍出沒，甚至有人試圖賄賂守衛。
    "北燕吃了火器的虧，現在想偷技術了。"葉明冷笑道，"不如將計就計"
    他授意沈清準備了一份"特別配方"，裏麵故意誇大藍砂的用量，並加入會導致金屬脆化的錯誤步驟。這份配方很快被"不小心"泄露出去，落入北燕間諜手中。
    一個月後的清晨，葉明正在校場測試最新改進的"暴雨銃"。這種新型火銃采用三管輪轉設計，預裝三個彈筒，通過旋轉銃管實現連續射擊。
    "砰！砰！砰！"
    三聲連貫的爆響，百步外的三個木靶應聲而碎。圍觀的工匠們發出驚歎——這是真正意義上的連發火器！
    "冷卻還是問題。"葉明摸著發燙的銃管，"三連發後必須冷卻半刻鍾。"
    "大人！"其其格匆匆跑來，"邊境密報！"
    密信是顧慎親筆所寫，字跡潦草顯然是在匆忙中完成"北燕新建"火器營"，仿製我破甲銃，但試射時多炸膛。赫連勃勃怒斬工匠十餘人，現派死士潛入安陽，欲劫持周老師傅"
    葉明眉頭緊鎖——果然中了圈套，但周老銅匠的安危
    "加強周府守衛，再派暗哨。"葉明下令，"另外，通知顧將軍，新式"暴雨銃"和蠟封彈五日後運往前線。"
    回到衙門，葉明發現沈清正在等他，手裏捧著個木盒，神色異常興奮。
    "大人，您看這個！"沈清打開木盒，裏麵是幾支造型奇特的箭矢，箭頭上裝著金屬小瓶，"按您說的"集中火力"思路改進的，一瓶可裝二十粒鉛丸，爆炸後散射如暴雨！"
    葉明拿起一支仔細端詳。這不就是古代版的霰彈槍嗎？他眼前一亮"射程如何？"
    "百步內覆蓋麵極大，專克輕騎兵衝鋒！"沈清又補充道，"用新合金做瓶身，不會過早炸裂。"
    "好！立刻投產百支，隨暴雨銃一同送往前線！"
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    五日後，一支特殊的車隊在重兵護衛下離開安陽城。車上不僅裝載著五十支暴雨銃、三千發蠟封彈和百支霰彈箭，還有葉明精心編寫的《火器使用要訣》和《故障排除指南》。
    送走車隊，葉明登上城牆遠眺北方。秋風吹拂著他的官服，帶來一絲涼意。兩個月前，他們倉促應戰；如今，安陽火器已迭代升級，再非吳下阿蒙。
    "大人，周府抓到個探子。"陳瑜匆匆來報，"想在水井裏下藥。"
    葉明眼神一冷"問出什麽了？"
    "說是赫連勃勃下了死命令，不惜一切代價獲取真正的合金配方。"
    "果然上鉤了。"葉明冷笑，"繼續放餌，讓他們把假配方送回去。另外"他壓低聲音，"秘密轉移周老銅匠和所有核心工匠到地下工坊，加強巡邏，尤其是礦洞。"
    "大人是擔心"
    "北燕吃了這麽大虧，不會善罷甘休。"葉明望向北方陰沉的天空，"下一仗，恐怕就是衝著安陽來了。"
    當夜，葉明在密室召見了幾名特殊客人——來自西域的商人，專營硝石和硫磺貿易。
    "我需要十倍於往常的貨量。"葉明直截了當，"價格上浮兩成，但要絕對保密。"
    商人們麵麵相覷。為首的大胡子小心問道"大人是要打仗了？"
    "防患於未然。"葉明意味深長地說，"安陽若破，西域商路必斷。諸位明白我的意思？"
    商人們肅然點頭。葉明知道，這些話很快就會傳到北燕探子耳中——這正是他想要的效果。
    與此同時，城外的秘密礦洞裏，周老銅匠正帶著最信任的徒弟們研究新發現的礦脈。
    那泛著藍光的砂礫越來越密集，似乎在指引著什麽
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