黎明時分的安陽城被赤色霧氣籠罩。葉明站在府衙簷下，看著衙役們用濕布蒙住口鼻，挨家挨戶分發藥包。
    藥包裏的方子是快馬加鞭從京城太醫院送來的，能緩解礦毒引起的咳血之症。
    "大人，城西又有三口水井變紅了。"蘇先生匆匆走來，官靴上沾滿泥漿，"下官已命人封鎖井台。"
    葉明展開周縣令給的地圖，在西城區畫了個紅圈"這是第七口井了。汙染源應該在這一帶。"他的筆尖停在一處標記上，"舊官倉？"
    "前朝留下的廢倉，就在西城牆根。"蘇先生突然壓低聲音，"說來蹊蹺，前幾日有群自稱工部的人在那兒出入"
    葉明立刻起身"備馬！"
    舊官倉的磚牆爬滿枯藤。葉明帶人趕到時，鐵門虛掩著，門口車轍印還新鮮。
    推開斑駁的大門，院內景象令人毛骨悚然——十幾個大陶甕整齊排列，每個甕口都泛著詭異的紅光。
    "退後！"葉明攔住要上前的衙役，自己戴上浸過醋的麂皮手套，小心揭開最近一個陶甕的封蓋。
    甕中盛滿暗紅色液體，表麵漂浮著黑色結晶。葉明用銅勺舀起少許，液體立刻在勺中沸騰起來，散發出刺鼻的硫磺味。
    "是提純過的礦毒。"葉明聲音發緊，"看這數量，足夠汙染整座城的井水！"
    蘇先生檢查著地上的車轍"大人，這些陶甕是最近才運來的。車轍方向指向"
    "黑石山。"葉明盯著最深處的庫房，"有人在收集星髓殘渣。"
    庫房大門被暴力破開，裏麵堆滿開采工具和幾個敞開的木箱。
    箱中殘留的黑石碎屑與黃河故道發現的一模一樣。最令人心驚的是牆上掛著的安陽水係圖——七條主要水道被朱砂標記，最終都匯入城西的蓄水池！
    "好歹毒的計策。"蘇先生倒吸涼氣，"這是要斷安陽的水脈啊！"
    葉明突然注意到牆角有個嶄新的鐵皮箱。
    打開後，裏麵竟是本《河防通議》，書頁間夾著張工部公文——批準"修繕安陽舊渠"的批文，落款是工部侍郎崔呈秀。
    "崔呈秀？"葉明皺眉，"他不是楊首輔的門生嗎？"
    "大人！"其其格從門外跑來，"村老來報，清水河上遊出現浮魚！"
    葉明心頭一震。清水河是眼下安陽城唯一可用的水源，若有閃失
    "蘇先生留在此處清點證物，我去清水河看看！"
    清水河畔已聚集了不少村民。葉明下馬走近，隻見河麵上果然漂著些翻白的魚蝦，但奇怪的是，河水本身依然清澈。
    "今早老漢來打水，就看見這些死魚。"村老指著岸邊幾處滲水孔，"像是從地底下冒出來的。"
    葉明蹲下查看，發現滲水孔周圍的泥土呈現不自然的紅褐色。他取出手帕沾了些滲出的水，手帕立刻被染成淡紅色。
    "地下暗河被汙染了。"葉明站起身環顧四周，"這附近可有舊礦道？"
    村老思索片刻"往北二裏有個廢礦，前朝天工院開的，後來塌了"
    葉明立刻帶人趕往廢礦。礦洞口已被碎石封死，但縫隙中滲出縷縷紅霧。
    更蹊蹺的是，洞口前的新鮮腳印一直延伸到旁邊的灌木叢——那裏藏著個簡易木架，架上固定著青銅製的漏鬥裝置！
    "引流器！"葉明一眼認出這是某種水利工具，"有人在故意把礦毒引入地下水係！"
    衙役們順著腳印追蹤，在灌木叢後抓到一個渾身髒汙的工匠。那人起初嘴硬，直到其其格從他懷中搜出塊工部腰牌。
    "大人饒命！"工匠跪地磕頭，"小的隻是奉命行事！崔大人說這是在試驗治水新法"
    "用礦毒治水？"葉明冷笑，"帶走！"
    回城路上，葉明一直在思索對策。行至西門時，忽見一隊車馬疾馳而來。為首的青篷馬車掀開簾子，露出周縣令焦急的臉"葉兄！大事不好！"
    原來周縣令在追查工部檔案時，發現崔呈秀竟私自調用三十萬斤石灰，以"修堤"為名運往安陽周邊各縣。
    "石灰遇水則沸，若與礦毒混合"周縣令遞過份文書，"這是我從崔府偷抄的配方。"
    葉明掃了一眼，頓時汗毛倒豎——配方上明確寫著將石灰與黑石粉末混合，稱為"地火引"！
    "他要把安陽變成熔爐！"葉明猛地攥緊文書，"立刻通知各縣，攔截所有石灰運輸！"
    周縣令卻搖頭"來不及了。據我所知，已有半數石灰入庫"
    葉明強迫自己冷靜下來。夕陽將城牆染成血色，他忽然想起前世讀過的治水案例"周兄，安陽可有石膏礦？"
    "石膏？"周縣令一愣，"城東二十裏的白土崗就有。"
    "太好了！"葉明眼前一亮，"石膏可中和石灰與礦毒的反應。蘇先生，你立刻帶人去采石膏，越多越好！"
    當夜，府衙燈火通明。葉明召集全城工匠，連夜趕製過濾裝置。原理很簡單用木桶分層填充石膏粉、粗砂和木炭，將受汙染的水緩慢過濾。
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    "此法真能解毒？"周縣令看著第一桶過濾後的水，依然帶著淡紅色。
    葉明取銀針試毒，針尖未變黑"礦毒主要含硫鐵之物，石膏可固其性，木炭能吸附雜質。"他取勺嚐了嚐，雖然苦澀，但已無灼燒感，"暫且死不了人。"
    黎明時分，第一批過濾裝置在城西井台投入使用。百姓排起長隊，用木桶接取過濾後的井水。葉明親自監督，直到正午才回衙歇息。
    剛坐下，其其格匆匆進來"大人，顧世子到訪！"
    顧慎肩傷未愈，臉色蒼白地跨進門來"葉兄，我帶來個消息。"他從懷中取出一封密信，"崔呈秀背後還有人。"
    信是顧長青派人送來的，提到崔呈秀最近頻繁接觸一個叫"白水先生"的江湖術士。此人精通水利，曾在多地主持河工，但每個他參與的項目都會在三年內出現水質異變。
    "白水先生"葉明覺得這名字耳熟，突然想起，"可是著《水龍經》的那位？"
    顧慎點頭"正是。父王查到，此人實為前朝天工院漏網之魚，本姓呂，與黑石山那具屍骨是師徒！"
    葉明豁然開朗"所以他知道星髓的秘密，一直在暗中收集"
    "報——"衙役狂奔進來，"大人不好了！清水河突然沸騰，沿岸農田盡毀！"
    葉明與顧慎對視一眼，同時衝出府衙。
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