安陽府的清晨是在夯土聲中開始的。
    葉明站在清水河堤上，看著民夫們將石膏混合土層層夯實。
    經過半月整治，河水已恢複清澈，兩岸枯黃的稻稈間冒出點點新綠。
    \"大人，下遊最後一段堤壩今日就能合龍。\"蘇先生捧著賬冊稟報，\"共計用工三千七百人次，耗石膏八百石，木炭...\"
    話未說完，一騎快馬踏碎晨霧。兵士滾鞍下馬，遞上插著三根羽毛的急報：\"大人！濟南府六百裏加急！\"
    葉明展開軍報，眉頭越皺越緊。上麵寫著黃河下遊三府近日突發水色泛紅，魚蝦絕跡，更有耕牛飲河水後暴斃。
    當地官員祭河神、撒淨水符皆不見效，如今流言四起，說是\"赤龍現世，天下大凶\"。
    \"荒謬！\"葉明將急報摔在案上，\"分明是礦毒汙染，與妖異何幹？\"
    顧慎拾起軍報細看：\"奇怪，這三府並不產礦，哪來的礦毒？\"
    眾人陷入沉思時，其其格突然指著河麵：\"大人看！那是什麽？\"
    隻見上遊漂來些枯枝敗葉，間雜著些許赤色泡沫。葉明取竹竿撈起察看，泡沫帶著熟悉的硫鐵氣息，卻比安陽的更濃烈。
    \"上遊還有汙染源。\"葉明立刻下令，\"備船！去水源處查看！\"
    黃河水道蜿蜒如龍。葉明站在船頭，看著兩岸越來越荒涼的景致。
    過了鄭州府後，植被明顯稀疏，裸露的岩層呈現詭異的紅褐色。
    \"大人，這一帶是前朝煉鐵廠舊址。\"老船公指著岸邊的廢墟，\"聽說三十年前發過大水，把整座廠子都淹了。\"
    葉明心中一動：\"老丈可知具體位置？\"
    船公搖頭：\"說不準哩，隻記得是在個叫"紅石灘"的地方。\"
    當夜泊船時，葉明在燈下翻閱《水經注》。
    其中記載著：\"元和七年，暴雨十日，鐵廠渣堆潰，澗水盡赤...\" 標注的位置正在當前航段上遊。
    \"原來是工業汙染。\"葉明喃喃自語。前朝煉鐵留下的礦渣經年累月滲入地下水，遇汛期便被衝刷入河。
    想通此節，他立即修書兩封：一封送濟南府，建議禁用汙染河段水源；一封送工部，請求調撥淨水物資。
    信使剛出發，周縣令卻乘快船追來：\"大人且慢！\"
    他帶來個意外消息，\"昨日清理崔呈秀私宅，發現他與濟南知府往來密信七封。\"
    密信中提到\"紅石灘利稅\"、\"舊廠重啟\"等字眼，更有一張蹊蹺的河道圖——標記著幾處攔沙壩的修建位置，恰好能將礦渣衝積物導向主河道！
    \"這不是天災，是人禍！\"葉明勃然大怒，\"濟南知府為增加稅銀，竟敢重啟廢棄礦廠！\"
    顧慎比較著河道圖與軍報：\"時間對得上。攔沙壩今春建成，夏季汛期一到，積存的礦渣全部湧入黃河。\"
    事情明朗了。但如何治理卻是難題：拆壩會引發更大汙染，不拆則持續毒害下遊。
    葉明思索良久，忽然問周縣令：\"記得你說過，石膏礦伴生一種黏土？\"
    \"正是，當地人叫"觀音土"，遇水膨脹數倍。\"
    \"妙極！\"葉明鋪紙畫圖，\"可用竹籠裝填觀音土，沉入壩前形成過濾帶。黏土遇水膨脹後能吸附礦毒，再定期更換竹籠...\"
    周縣令擊掌叫好：\"好比給河道戴了口罩！\"
    方案既定，三路人馬分頭行動：周縣令回安陽調運黏土；顧慎去濟南府查辦貪官；葉明則親赴紅石灘勘測。
    紅石灘名副其實。葉明站在及膝的紅水中，測量著礦渣堆積厚度。其其格突然驚呼：\"大人，這邊有暗渠！\"
    撥開枯葦，一條人工開鑿的溝渠隱現。渠底殘留著新鮮車轍，通向山壁下的洞穴。洞內竟藏著整套冶煉設備，爐火尚溫！
    \"私礦！\"葉明瞬間明白。濟南知府不僅重啟舊廠，更暗中擴大開采規模。
    正要細查，洞外忽然人聲嘈雜。十幾個持械壯漢圍住洞口，為首的刀疤臉冷笑：\"知府大人果然料得準，真有不怕死的來查案！\"
    葉明鎮定自若：\"本官乃朝廷欽差，爾等...\"
    \"殺的就是欽差！\"刀疤臉揮刀劈來。其其格拔劍相迎，洞內頓時刀光劍影。
    混戰中，葉明注意到礦工們都麵黃肌瘦，不少人手腳帶著潰爛的傷口——正是礦毒侵蝕的症狀。
    他趁機大喊：\"爾等可知每日接觸的礦渣會要命？\"
    有個年輕礦工愣住：\"管事說這是朱砂礦，能賺錢...\"
    \"他在騙你們！\"葉明指著礦工潰爛的雙手，\"這是硫鐵毒！輕則爛手爛腳，重則咳血身亡！\"
    礦工們騷動起來。刀疤臉見勢不妙，正要彈壓，洞外突然傳來號角聲。顧慎帶著官兵衝進來：\"全部拿下！\"
    原來顧慎趕到濟南府時，正好截獲知府給私礦的密信，這才及時趕來。
    清點現場時，發現了更驚人的東西：整整十車準備運往京城的\"紅顏料\"，實為提純後的礦毒粉末！
    \"難怪要殺我們滅口。\"葉明看著賬本上記錄的收貨方——京城多家顏料坊，\"他們將礦毒摻入顏料，賣與全城畫師。\"
    顧慎臉色鐵青：\"畫師用此類顏料作畫，日久便會中毒。好個殺人不見血的勾當！\"
    一月後，紅石灘立起七十二座過濾竹籠。
    黃河水色以肉眼可見的速度變清，下遊府縣陸續傳來災情緩解的捷報。
    這日葉明正在驗收工程，忽見河道轉彎處漂來些奇怪物體——無數細小的金屬碎片，在陽光下泛著青銅光澤。
    \"是天工院的器物碎片。\"隨後趕來的周縣令辨認，\"想必是礦洞開挖時震動了地下遺址。\"
    葉明拾起一片仔細察看。碎片邊緣有齒輪齧合的痕跡，顯然來自某種精密機械。
    他忽然想起黑石山地庫那些未解之謎：\"周兄，你說天工院當年究竟在研究什麽？\"